Мой темный господин, или Семь кругов тьмы

Стук в дверь выдернул меня из постели. Я заметалась по комнате. Нужно одеться, срочно одеться!

– Алайна, открывай. Мне все равно, как ты выглядишь.

Я остановилась, облегченно перевела дыхание. Это Шейла. Перед ней не страшно и в ночной сорочке показаться. Но пора бы уже начинать собираться, скоро завтрак и учеба.

Поспешила к двери. Открыла, впуская Шейлу.

– Это правда?

– Что правда? – спросонья соображалось плохо. А вот Шейла была уже при полном параде. Совсем не спала, что ли? Нет, вроде бы выглядит достаточно свежо.

– Ты помолвлена с неким Холодным лордом.

– Ну… не совсем.

– То есть как не совсем? Помолвлена наполовину?

– Помолвлена фиктивно.

– Ради богатства и закрепления положения в обществе? Не ожидала от тебя такого.

– Нет! Я пообещала ему помочь. И вот… Холодный попросил изобразить его невесту.

– Зачем?

– Ну… – Рассказывать во всех подробностях не хотелось. Все же ответила: – Чтобы другие не приставали.

Несколько секунд Шейла потрясенно смотрела на меня. И вдруг расхохоталась.

– Вот это ты даешь…

Я развела руками.

– А как господин отнесся к новости? – она прищурилась.

– Не очень хорошо. – Я вздохнула. – Сказал, что не имела права принимать такое решение. Я его собственность.

– Ожидаемо. И что намереваешься делать?

– Не знаю. Правда, не знаю. Извини, мне нужно успеть одеться и привести себя в порядок.

– Ой, а это кто?!

Ларши наконец выполз из-под одеяла, под которое умудрился забраться ночью, с любопытством уставился на Шейлу.

– Это гаак, один из темных зверей, – называть их проклятыми совсем не хотелось. – Зовут Ларши. Мы с ним подружились. Можешь и ты познакомиться, а я в ванную!

Познакомились. Даже, кажется, подружились. По крайней мере, когда мы с Шейлой выходили из комнаты, гаак выглядел довольным и тихонько облизывался. Похоже, полакомился тьмой, которую Шейла для него сотворила.

Пока шли на теоретические занятия – их осталось совсем немного, но они еще были, – Шейла рассказывала, что слухи о помолвке одной из учениц господина разошлись по всему замку. Я стонала и вздыхала.

– Какой кошмар… Я так надеялась, что слух не будет настолько масштабным!

– Зря надеялась. Такой грандиозный слух просто не мог не остаться незамеченным. И, кстати, будь осторожней. Мы, конечно, припугнули аристократов, показали, что с нами лучше не ссориться, но как знать. Может, какая-нибудь из леди, от кого твой Холодный бегает, окажется рисковой и решит избавиться от соперницы. Господин… он ведь больше не защитит.

– Не защитит, – согласилась я.

Но по-прежнему не представляла, что делать.

После занятий, после тренировки с господином, которая прошла точно так же, как предыдущая, без лишних разговоров, я вернулась к себе в комнату, обработала раны и отправилась в кабинет – читать книги. Чем меньше оставалось времени, тем сильнее нервничала. Когда мазь подействовала, смыла ее, полюбовалась снова чистой, ровной кожей. Хорошо, что здесь можно найти такие лекарства. В нашем мире я бы давно уже ходила с чудовищными шрамами.

Затем приняла ванну. И все же позвала Зэллу, чтобы она помогла мне приготовиться.

Я обещала Холодному. И не могу его подвести.

– Как и вчера, у меня потрясающая невеста, – улыбнулся Холодный, встречая меня на пороге комнаты.

– Осторожней, я начинаю привыкать к комплиментам, – я тоже улыбнулась.

– Или это я привыкаю к красоте рядом?

– А вот это не очень хорошая идея, – я пригрозила ему пальцем.

– Ты права. Жениться я пока не планирую.

– И долго?

– Не знаю. Может, еще лет четыреста-восемьсот.

На этот раз мы не произвели такого фурора. Чему удивляться, если уже все знают, что мы с Холодным помолвлены? И очередь не выстраивалась. К нам как будто потеряли всякий интерес. Да и какой интерес может быть, если мы все равно танцуем только друг с другом.

– Холодный… – раздался за спиной незнакомый женский голос.

Я все же ошиблась. Кое-кто решил подойти. Мы повернулись к леди – юной и красивой, с кукольным личиком, темно-каштановыми волосами и почти черными глазами. Та самая, которая мечтает выйти за Холодного?

– Да, Тильда?

– Ваша темность Алайна, вы не могли бы позволить нам с Холодным поговорить наедине?

– У нас с Алайной нет секретов друг от друга, – Холодный бережно взял меня за руку, заодно демонстрируя кольцо с красиво посверкивающими бриллиантами.

В глазах Тильды промелькнула злость, но девушка быстро справилась с эмоциями, выдавила милую улыбку.

– Я всего лишь хотела потанцевать и прогуляться с вами, Холодный лорд.

– Сожалею, но не выйдет. Я танцую и прогуливаюсь только с Алайной.

– У меня важный разговор!

– Я ничего не скрываю от Алайны.

– Холодный!

– Тильда?

Мне даже как-то неловко стало.

– Холодный лорд! – к нам, расталкивая остальных, направлялась еще одна леди. Красивая, ухоженная и утонченная. Она не выглядела старой, но было в ней что-то, что говорило об опыте, а еще о стервозном характере. Пожалуй, не ошибусь, если предположу, что это мать Тильды, которая так упорно пыталась выдать дочь замуж за Холодного. – Нам необходимо кое-что с вами обсудить.

Оттеснив меня, она попыталась взять Холодного под локоть. Уже намеревалась куда-то его утащить, но похитить Холодного оказалось не так-то просто. Он закаменел и жестко отодвинул нахальную руку леди от себя. Перчатка чуть сползла, демонстрируя полосочку кожи у края рукава камзола. Это явно не случайность – намек, что Холодного лучше не трогать, мало ли что может произойти.

Но леди не унималась:

– Я настаиваю на разговоре!

– Для начала я вас представлю. Знакомьтесь: моя невеста Алайна… – Холодный собирался продолжить, но не успел.

В зале повеяло тьмой. А спустя мгновение в клубах тьмы прямо перед нами возник господин. Тяжелый, острый взгляд и плотно сжатые губы не предвещали ничего хорошего. Тьма взметнулась и плетью устремилась ко мне. Очень быстро! Но я каким-то чудом, наверное, все же благодаря тренировкам, успела вовремя отреагировать и заслонить себя защитной тьмой. Вот только плеть ее разорвала и все равно добралась до меня. Болезненный удар рассек щеку, я пошатнулась.

По залу пронесся потрясенный вздох. Явление господина не осталось незамеченным ни для кого.