Мой убийственный отпуск

Не потому, что я хочу что-то узнать о ней.

«Я люблю преподавать, — тихо говорит она. «И мне пришлось сдать только одного из детей в полицию из-за пропущенного судебного заседания».

Я смеюсь и хрюкаю одновременно. Это ужасный, хриплый звук, но он вызывает у нее улыбку. Улыбка, на которую я смотрю слишком пристально. Боком, интересно, как это будет на вкус. Интересно, как снимаются комбинезоны или они просто рвутся посередине или что?

"Видишь?" — бормочет она. «Ты засмеялся. Я не могу быть таким плохим, чтобы быть рядом. Давай попробуем снова. Назови что-нибудь, что тебе не нравится на счет три».

Я знал это. Она убаюкивала меня ложным чувством безопасности. — Нет, — откусываю.

"Один два…"

— Аллен Киз, — полукричу я.

В то же время она говорит: «Люди, которые толпятся у стойки выдачи напитков в Starbucks и нетерпеливо смотрят на бедного бариста, как будто они не торопятся изо всех сил. Честно говоря, это… Ее глаза расширяются на вдохе. «Подожди, ты сказал Аллен Киз? Я тоже таких не люблю! У меня их полный ящик для мусора, потому что я чувствую себя виноватой, выбрасывая их! Это хорошо. Просто у пары соисследователей есть связь.

«Ни одно из последнего предложения не соответствует действительности». Ее удрученное выражение лица было похоже на челюсть аллигатора, стиснувшую мою талию. Прежде чем я успеваю отговорить себя от этого, я ловлю себя на том, что смягчаю свой тон. Подойдя ближе. Вдыхаю яблоки, словно запасаю ее аромат на зиму. «Послушай, что-то странное в этом деле, и мне не… нравится… ты рядом с этим. Так."

Тейлор моргает. — Я тебе не нравлюсь?

Она подталкивает что-то, чего я не хочу подталкивать. "Опасность."

Как она может выглядеть такой растерянной, когда я просто показал свою руку? Насколько яснее я могу объяснить, что ее присутствие рядом с потенциальными угрозами вызывает у меня тошноту? «Я взрослая по обоюдному согласию. Я сама выбираю риски».

"Нет." Я качаю головой. "Неа."

«С тобой очень трудно сблизиться», — говорит она так, будто ее душат. "Отлично." Прежде чем я замечаю ее действия, она отдаляется от меня. Взяв с собой ее запах яблок. — Я пока уйду с твоего пути…

Когда она идет к двери, она пересекает половицу, и она тонкая, очень тонкая, но один ее конец приподнимается, как будто она не прикреплена к стыку. К сожалению, Тейлор тоже это видит.

Мы оба одновременно бросаемся к отколовшемуся куску дерева, поддевая его вместе…

И открывая тонкий, белый конверт.

***

Тейлор

Он сходу отбрасывает меня назад на задницу.

Кто найдет незакрепленную половицу со спрятанным конвертом на другой стороне? В реальной жизни?

Этого нет даже на Etched in Bone .

Если только это не произойдет. И общественность никогда не узнает, потому что человек, который найдет спрятанное письмо, обязательно станет следующей жертвой. Вскроем ли мы этот конверт и найдем несколько насмешливых фраз в стиле Сэма Берковица?

— Какого черта… — бормочет Майлз, наклоняясь и вытаскивая конверт из тайника. И ему не удается скрыть своего беспокойства, когда он смотрит на меня. — Тебе действительно стоит уйти, Тейлор.

Наверное, он прав.

Это становится жутким.

Я обнаружила тело в тридцати ярдах от этого места, и, если быть честным, что-то пошло не так с того момента, как я засек глазки. Я должна была отдыхать с братом, но вместо этого я чувствую, как погружаюсь глубже в незнакомое.

Но я не схожу с ума. Я просто немного боюсь.

И снова мир не кончается.

Может быть, у меня такая же сила духа, как и у всех остальных. Или больше.

Я никогда не узнаю, сбегу ли я сейчас. Я вернусь к тому, чтобы быть безопасной, надежной, ориентированной на рутину Тейлор в ее охоте за безопасным, надежным, ориентированным на рутину спутником жизни. Или я могу остаться здесь и узнать, что в конверте.

Конечно, я должна остаться.

Возможно, мне даже придется отправить электронное письмо в Etched in Bone об этом. Если только это не список покупок, который случайно проскользнул сквозь щели незакрепленной половицы? Что-то мне подсказывает, что это не так. И когда Майлз вытаскивает листок бумаги, разворачивает его и просматривает содержимое, его рот сжимается в мрачную линию, моя теория подтверждается.

Это определенно что-то.

Майлз начинает засовывать его в карман рубашки, не показывая мне — и угу. Этого не происходит. Теперь, когда я принял решение остаться и провести расследование, он не лишает меня возможности обработать новые улики. Я делаю выпад для него через его колени. Он тоже этого не ожидает. Как и любой, кто когда-либо встречал меня, но я почти уверена, что мои ученики будут аплодировать своим маленьким мордашкам.

Я выдергиваю письмо из его тупых пальцев в воздухе — движение, которое я толком не продумала . Не до конца. Потому что я приземляюсь лицом вниз на его бедра с уфом. Зная, что у меня есть всего три секунды, прежде чем он вернет письмо обратно, я как можно быстрее просматриваю торопливо нацарапанные слова на листе бумаги.

Ты спускаешься со мной.

Они все узнают, кто ты.

Я знал все это время, но это больше не будет моим секретом.

Я только что закончила последнюю угрожающую фразу, когда Майлз двинулся, перегнувшись через меня, чтобы украсть письмо, и я поворачиваюсь вправо, свободно падая со своего положения на его коленях. Выругавшись, он пытается поймать меня, просовывая под меня крепкую руку, чтобы смягчить мое падение, и так я оказываюсь на спине, лицом вверх, с двумястами пятьюдесятью фунтами мускулов на мне. Должно быть, сейчас я действую из чистой гордыни, потому что делаю глупую попытку держать письмо над головой, вне его досягаемости, выгибая спину, чтобы вытянуться как можно дальше.

Дойти, дотянуться.

Его стон разрывает воздух.

Я задыхаюсь, почти смеюсь, потому что то, что я пытаюсь удержаться от этого подлого, профессионального охотника на людей, комично, но… вдруг в наших позициях нет ничего смешного. Ничего подобного. Его бедра давит на мои, прижимая меня к полу. С каждым вздохом, которым мы обмениваемся, между нами растет предательская пропасть. Я смотрю вниз между нашими телами, неохотно стремясь каталогизировать нашу разницу в размерах. Как он выглядит на мне. Кажется, я знаю, что найду, но реальность того, что я вижу, ошеломляет.