Мой злодей 2

– Теперь понятно, зачем столько охраны, – насупилась.

– Настоящий король уже несколько лет не выходит из замка, – Анри отставил бокал и посмотрел на меня слегка нетрезво, но не менее тепло.

– Почему? Боится?

– В последний выход, кронпринц попытался его убить, – все тем же безразличным тоном произнес он, заставив меня открывать и закрывать рот, словно рыба, которую вырвали из привычной среды обитания. Я, конечно, знала, что Людвига отправили в ссылку за то, что он пошёл против отца… Но в книге ни слова не было о том, что он пытался его убить.

– Вероника Затморская! – подхватил гул голосов имя моей подруги, и все начали оглядываться по сторонам.

Занятая разговором с Анри я даже не заметила, как речь пошла о ней. Крики усиливались с каждым мгновением, пока она не появилась. Запыхавшаяся и румяная Вероника выскочила из толпы с таким видом, будто бежала и вообще не понимает, зачем ее позвали. Но больше всего меня удивило то, как ее глаза блестят и отнюдь не от слёз.

Сначала подумала, что дело в том, что желание девушки, наконец, осуществится, пока не заметила Армана, стоявшего в сторонке. Он растирал челюсть, при этом как-то очень довольно улыбаясь.

– Мой король, – девушка присела в реверансе и застыла, ожидая, когда ей разрешат подняться.

– Скажу честно, дитя, ты меня разозлила своим желанием выйти замуж за простолюдина, – когда двойник короля начал говорить, я замерла, как и большинство присутствующих. – Такое сокровище, как дочь графини Затморской, нельзя понапрасну раздаривать. Но все же я не изверг, чтобы наказывать тебя за твои истинные чувства.

Когда двойник заговорил о чувствах, послышалась плохо прикрытая ирония. Вероника подняла на него глаза со страхом. Выходить за Курта ей не хочется, да и в планы ее это не входит.

– Но на то я король, чтобы решать твою судьбу, – глаза мужчины как-то нехорошо блеснули, он посмотрел куда-то за спину девушки и словно подозвал кого-то кивком. – Раз уж ты хотела выйти замуж за простолюдина, то за него и выйдешь.

Слова короля все больше походят на запугивание и угрозу, я дернулась, чтобы подъехать и поддержать подругу, но Анри остановил меня. Он едва заметно отрицательно повёл головой, чтобы я больше ничего не делала. Тем временем Арман отделился от толпы и подошёл к королю. Склонился перед ним в поклоне и весьма непосредственно протянул ему руку, которую тот пожал с радостью. Похоже, никто не понял, что здесь происходит, даже когда отчетливо послышалось, как король назвал модельера «сыном».

– Твоим женихом станет Арман, мой внебрачный сын. Он хоть простолюдин, но все же королевской крови и более соответствует твоему статусу, – объявил король и замер, словно ожидая от девушки каких-то эмоций. Вероника оцепенела, а зал просто взорвался громким шепотом, перемежаемым женскими вскриками.

«Внебрачный сын? Сын? Король признал его? Ещё один сын? Такой скандал, такой скандал!» – голоса слились в невыносимый гул, даже присутствие монарха их не смущало. Или, может быть, они тоже в курсе, что он всего лишь двойник? В любом случае, что «король», что его новоиспечённый сын делали вид, будто ничего не замечают и держались весьма достойно. Если от Армана можно считать достойным поведением ту кровожадную улыбку, с которой он смотрит на свою невесту. Сын короля, в голове не укладывается. Хотя предпосылки были, слишком уж у него теплые отношения с монархом, да и слухи теперь понятны, у них действительно связь, и отнюдь не портного и его клиента, а родственная, кровная. В сложившейся ситуации больше всего жалко Веронику, все сложилось не так, как она хотела.

– Бастард, надо же… – с долей презрения произнес Анри и отвернулся, когда я посмотрела на него.

– Это такая честь, мой король! Такая честь для нас! – вот уж кто больше всего обрадовался сложившийся ситуации так это неожиданно сама графиня Затморская. – Ну же, Вероника? Поблагодари его сиятельство за оказанную честь! Сам сын короля станет твоим мужем! А то, что задумала?! За простолюдина замуж собралась! Позорище!

Под активные подтрунивания и оскорбления матери подруга сжалась и словно усохла, втянула голову в шею, опустив низко взгляд. Она снова вошла в роль или просто растерялась? Тем временем, под одобрительным взглядом «короля», графиня и не думала умолкать. Как же интересно, он выдает ее за собственного сына, но при этом это ощущается, как наказание за попытку переиграть его.

– Я плохо тебя воспитывала, поклонись хоть, ущербная, – слишком громко, чтобы этого никто не заметил, продолжала толкать дочь графиня. Серьёзно, отчего она терпит такое унижение? Кажется, я понимаю, почему ей было плевать, за кого выйти замуж, лишь бы выйти.

– Напротив, – вдруг вступился за невесту модельер, – вы прекрасно воспитали свою дочь.

Графиня, не ожидавшая, что ее дочку кто-то будет защищать, застыла с открытым ртом.

– Настолько, что она стала вашей последовательницей: столь же распутна. Десять минут назад, ещё будучи невестой того, как вы выразились простолюдина, она меня поцеловала.

И, как будто этих слов ему было недостаточно, мужчина, самодовольно улыбаясь, облизал губы, слегка испачканные помадой. Я, как и остальные окружающие даже не замечала, что они испачканы, поэтому не удивительно, что по залу пронеслись ошеломлённые охи и изумлённые ахи.

Ох, Арман, какой же ты… Арман! Вроде сказал он, а стыдно мне. Прикрыла рукой лицо, но между пальцев одним глазом подглядываю. Слова модельера произвели нужный эффект: графиня опешила, по всей видимости, она в подобное и поверить не могла. «Король», еле сдерживается, чтобы не захохотать в голос, а сама Вероника прописала жениху в “табло” кулаком, причём с размаху, совсем не как леди. Учитывая, что ее габариты все ещё не маленькие, я даже удивлена, как модельер устоял, только согнулся, хватаясь за челюсть.

– Я лучше вообще замуж не выйду, чем стану женой такого, как ты! – закричала зло девушка и убежала.

Вот зря я ей рассказывала сюжеты книг, которые читала. Впечатлительный девичий ум, незакалённый телевиденьем, кормить жанром «от ненависти до любви» та ещё идея. Да ещё и Арман – чурбан бесчувственный, унизил ее, не хуже собственного отца. Вот уж яблоко от яблони, даже если это не совсем его отец.

– Ты куда? – остановил меня Анри, когда я попыталась развернуться и поехать за девушкой.

– Она моя подруга, – раздражённо напомнила, хотя хотелось поставить его на место.

– И без тебя разберутся, – все равно настоял он, и, точно в подтверждение его слов, Арман громко рассмеялся.

Модельер разогнулся, потирая ушибленную челюсть и разбитую губу. Неплохой удар у Вероники, но я бы на ее месте целилась в глаз, синяк под глазом куда заметней этой легкой раны на губе. Мы на мгновение встретились с ним взглядами, я прищурилась, сложив руки на груди, что лишь развеселило его.

– Мне досталась темпераментная невеста, – произнёс Арман с такой интонацией, словно это может объяснить все происходящее. – Прошу меня простить, я пойду за ней.

Какой он все-таки «догадливый», идти собрался, когда у меня от нервных кивков в сторону, куда унеслась подруга, уже шею свело! Стоило модельеру исчезнуть, король подхватил зависшую графиню под локоть и куда-то поволок. Снова заиграла музыка, охрана отдалилась, но люди не торопились танцевать, спеша обсудить сенсационные новости. Во всей этой кутерьме появление рядом Эллы и Курта оказалось полной неожиданностью.