Мой зверь

Это была лишь уловка. Оборотни не позволили бы мне покинуть их территорию. Те, кто попадал к ним в логово живыми уже не уходили. Все мои подруги уже мертвы. Я осталась последней из тех двадцати «счастливиц».

Эйнар зарычал. По глазам прочитала его ярость. Ведь снова не слушалась его, не боялась, не убегала от него, портила охоту. Любимый на моих глазах изменился, принял сущность зверя, надеясь таким образом напугать до чертиков. Огромная пасть, с ровным рядом острых зубов, серая шерсть, массивные лапы, тело настоящего убийцы. Хищник, который не оставляет шансов своим жертвам. Однако я по-прежнему не боялась его, наверное, привыкла за год. Он оскалился, зарычал, готовясь к атаке. Эйнар прыгнул, сбив меня с ног. Я была уверена, что вцепится в шею и убьет, но ошиблась. Острые клыки вонзились мне в плечо. Я завизжала от боли.

Эйнар выполнит обещание, будет убивать меня медленно. Он разжал челюсти, а я зарыдала. Казалось, что боль везде, она пронизывала каждую клеточку, но сильнее болела разорванная душа. Ведь любовь не победила. Дикий зверь не стал ручным. Цепляясь окровавленными пальцами за камни, я поползла в сторону выхода. Прав оказался любимый, во мне вопили инстинкты самосохранения. Хотелось сбежать, спрятаться, лишь бы лютый зверь не нашел. Услышала за спиной довольный рык. Кто-то предвкушал отличную охоту. Только вот я снова испортила его планы. Неожиданно провалилась в щель в полу. Приземлилась на каменистую поверхность. Судя по всему, в пещере были туннели, и я оказалась на уровень ниже, чем была. Эйнар подскочил к расщелине, опускал туда лапу, пытаясь достать меня когтями, но у него ничего не вышло. Принял облик человека и попытался протиснуться, но не смог, ведь был крупнее меня. Я же среднего роста и миниатюрная на вид. Меня трясло от холода, я очень быстро теряла кровь. Лежала и улыбалась. Ведь смерть придет ко мне уже скоро, и я не достанусь Эйнару. Он не сможет насладиться охотой, не полюбуется тем, как потухнут мои глаза. Осознание того, что я снова испортила ему задуманное, грело душу. Он точно будет помнить обо мне еще много столетий. Ведь я единственная, кто сбежал от оборотня. И пусть мои часы сочтены, все же умру с улыбкой на губах.

– Дай руку, я вытащу тебя, – рявкнул Эйнар, смотря на меня.

– Зачем? – хмыкнула я, облизнув пересохшие губы.

– Я исцелю тебя, чтобы ты не умерла от полученных ран, – взволнованно проговорил он.

– Зачем? – снова повторила я. – Чтобы через неделю или месяц снова начать охоту? Нет уж, спасибо. Я не буду твоей жертвой. Смирись, Эйнар, ты упустил меня. Представляю, как твои собраться начнут потешаться над тобой. Ведь все так нелепо вышло. Добыча ускользнула у тебя из-под носа. Обидно, наверное, – проговорила, жмурясь от боли.

– Проклятье! – злился он, хватаясь за голову.

Ходил туда-сюда, решал, как меня достать из этой ловушки.

– Прощай, любовь моя, – прохрипела, ощутив, как силы стали уходить.

– Аврора! Не смей умирать. Слышишь? – воскликнул он, глядя на меня янтарными глазами.

Я знала, что он боялся того, что останусь для него не выполненной миссией, потерянной жертвой. Это будет его еще долго разъедать изнутри, пока не насытиться охотой на кого-то другого. Да и собратья начнут смеяться из-за того, что он упустил меня. Потеряет авторитет среди своих. Молодые волки перестанут слушаться и уважать. Все же подпорчу ему жизнь напоследок.

Веки тяжелели, я с трудом удерживала глаза открытыми. Тьма подступала, обволакивала и манила в свои объятия. Судя по быстрым шагам, любимый отправился за помощью к стае, надеясь вытащить меня. Поздно. Ему не успеть. Уже ощущала присутствие смерти, она буквально дышала мне в затылок. Я ни о чем не сожалела. Это был самый лучший год в моей жизни, ведь провела его со своим любимым зверем. И пусть он не ответил мне взаимностью, я все равно рада, что тогда именно меня выбрали для жертвоприношения. Ведь иначе я бы не побывала среди оборотней, не встретила Эйнара. Он стал моей вселенной, моим наваждением. Я полюбила демона, который отнял у меня жизнь. Мой дикий зверь, которого нельзя переделать или исправить, ведь у него иная кровь. Он охотник, который рыщет по следу, желая вонзить свои острые зубы в шею жертве. Оборотень, который без ума от насилия и крови. Такой растерзает, не успеешь моргнуть глазом. Как я выжила рядом с ним в течение года? Это целая история… Жаль, что не смогу уже никому о ней поведать. Перед мысленным взором замелькали фрагменты моей жизни. А ведь правду говорят, что перед смертью вся жизнь пролетает перед глазами. Будь у меня шанс, я бы ничего не стала менять.

ГЛАВА 1

Два года назад.

Я собирала землянику в лесу, напевая песенку. Мир Агарт казался мне прекрасным и волшебным. Я видела красоту буквально во всем. Завораживали дремучие леса, наполненные тайнами и опасностями, любовалась птицами и бабочками. Кружилась на цветочной поляне, раскинув руки в разные стороны. В восемнадцать жизнь только начинается, во всяком случае, я так думала. Мечтала встретить хорошего мужчину, который бы смог защитить меня от любого ненастья. Хотелось поскорее покинуть родительский дом и создать собственную семью. В то время мою душу наполняли надежды, которым, к сожалению, не суждено было сбыться.

Набрав корзинку ягод, поспешила домой. Мы с мамой хотели испечь ягодный пирог к приезду отца. Папа служил в войске милорда запада Аида, часто принимал участия в битвах. На Агарте все устроено так, что милорды юга, запада, востока и севера подчинялись королю Артуру. Если где-то вспыхивали очаги восстания, то милорды должны были навести порядок на своей территории. Если они не справлялись, тогда вмешивался Артур. У нас отличный правитель, справедливый и умный. Благодаря ему царил порядок и мир на всей территории. Еще до моего рождения на Агарте творился хаос. А все потому, что мирные жители подвергались атакам оборотней. Не было спасения от этих тварей. Они разрывали на части мужчин, утаскивали в свое логово женщин, разоряли посевные поля. Неуязвимые, сильные, выносливые, к тому же жили дольше простых людей. Одним словом, никаких шансов победить. Благодаря быстрой регенерации тканей эти существа, даже если и получали ранения в бою, отлеживались, а потом снова нападали. В прошлом дед Артура заключил с чудовищами перемирие. Каждые полгода оборотням отдавали двадцать дев. Что с ними делали и для чего хищникам женщины, я не знала. Никто так и не вернулся из логова врага. Иногда охотники находили в лесу растерзанные тела женщин. Судя по всему, оборотни уничтожали своих жертв.

Тогда я еще не знала, что на самом деле собой представляли эти существа. Они соблюдали условия перемирия, поэтому на нашу территорию не заходили. Границу друг друга мы не пересекали и жили мирно. Мой дом находился далеко от логова врага, поэтому в поселении никто не опасался встретиться лицом к лицу с хищниками.

Ходили слухи о том, что укус оборотня способен изменить человека, превратить его в зверя. Однако существовали нюансы перевоплощения. Человек менял свою сущность, если возраст укушенного был от двадцати до двадцати пяти лет. В остальном случае яд не действовал. Поэтому оборотни просили каждые полгода девушек не старше двадцати. А все потому, что искусственно созданных не любили ни люди, ни оборотни. Укушенные были очень опасны, так как меняли свою сущность только в полнолуние, в отличие от чистокровных оборотней, которые становились хищниками по желанию каждую ночь. К тому же укушенные лишались сознания во время перевоплощения и нападали не только на людей, но и на оборотней. В полнолуние обращенные могли с легкостью уничтожить чистокровного оборотня, из-за этого хищники не допускали появления на свет таких особей. Стаи формировались из тех, кто именно рожден с особенным геном. Еще укушенные не могли дать потомство с особенным геном. А в стае нет места простым людям. Никто не хотел столкнуться с безумным зверем, который не контролировал себя, поэтому обращенных уничтожали не только оборотни, но и люди.

Мой отец выжил после встречи с оборотнем. Всю жизнь носил страшный шрам на груди, оставленный когтями этого зверя.

Наш дом располагался недалеко от речки. Я сняла босоножки и пробежалась по песчаному берегу, наслаждаясь теплой водой. Нагулявшись вдоволь, вернулась домой. Мама бросила на меня укоризненный взгляд.

– Опять бродила? Ты же знаешь, что отец скоро вернется и твои братья, а у нас еще ничего не готово, – покачала головой мама.

– Успеем, – улыбнулась я, поставив полную корзину ягод на деревянный стол.

Откинула за спину золотистые волосы, разгладила на сарафане невидимые складки и принялась мыть землянику.

– Аврора, я так за тебя переживаю, – вздохнула мама, прижав меня к себе. – Скоро старейшины будут выбирать девушек для жертвоприношения с западного округа. У меня сердце не на месте.

– Мама, не переживай. Не думаю, что меня выберут. К тому же, ты знаешь, что милорды чередуют поселения, чтобы собрать «счастливиц» из разных уголков земли. Может, до нашей деревни и не дойдут в этот раз. Два года продержаться, а потом я уже буду непригодна для них, – протараторила, поцеловав маму в щеку.

Мама очень переживала за меня. Я была младшим ребенком в семье. У меня есть три старших брата. У них у всех свои семьи. Отец в сыновьях души не чаял, а вот ко мне всегда относился с холодом, словно боялся привязаться. Все жители, у которых были дочки, опасались, что однажды к ним в дом явятся воины короля и заберут девочек.

Я помогла маме приготовить похлебку, запечь картошку с кроликом, и испечь земляничный пирог.

Первыми приехали мои братья Брут, Ким и Демид со своими женами. Мы весело общались, делились новостями. Смолкли как по команде, когда в дом вошел отец. Все мгновенно вскочили со своих мест и кивнули могучему воину в знак приветствия и почтения. Мама заметно напряглась. Она боялась отца. Мне иногда казалось, что она в чем-то провинилась перед ним. Может, все дело в том, что подарила ему дочь?