Моя большая космическая авантюра

Начался последний отсчет.

Думала, перестану дышать, когда зажжется красная лампочка записи, но вместо этого улыбнулась и пожелала зрителям доброго дня. По ту сторону мониторов обыватели видели обаятельную блондинку с непривычной внешностью, сидящую на фоне зимнего сада. Там пели птицы, журчал искусственный водопад — иллюзия безмятежности, символ богатой жизни.

Представление и подводка к первому сюжету прошли идеально. Я смотрела в нужную точку и говорила по памяти, не позволяя эмоциям взять вверх. Где-то там, за стеклом, Вадим. Я не видела его, но остро ощущала присутствие мужа — с некоторых пор мы единое целое.

— Наша съемочная группа побывала в гостях у четы Ковальски и готова поделиться с вами, чем живет самая известная пара страны за рамками официального протокола. Согласитесь, кому, как не президенту и его супруге задавать общий тон в мире моды и декора?

Собственный голос казался чужим, механическим, ужимки — наигранными. Пока я следовала телесуфлеру, но дальше, дальше…

Первое включение — сюжет о загородной резиденции Ковальски. Миранда хвастается антикварными вещами, сделанной на заказ мебелью, пока провожает меня в гостиную. После небольшое совместное интервью. Ничего особенного — пустые слова, шаблонные ответы на не менее шаблонные вопросы.

— А теперь пришло время поближе познакомиться с обитателями дома. — Это последняя фраза, которая совпадает со сценарием. — Но, вопреки традиции, мне хотелось бы начать не с коллекции уважаемой Миранды Ковальски, а уделить внимание ее мужу. Президент, как первый гражданин государства, заслуживает пристального интереса зрителей. Нам всем интересно, чем он живет, каковы его планы, как он проводит свободное время. Так давайте станем на пару минут ближе к касари Ковальски.

Редактор отчаянно мотает головой и трясет планшетом. Складываю пальцы в знак ОК и обращаю взгляд на аппаратную. Там Вадим, значит, все в порядке. Спокойно оборачиваюсь, чтобы вместе со зрителями наблюдать за фиаско чужой политической карьеры.

Эффект вышел ошеломляющим и не сравнился бы с взрывом целой планеты. Все выпускающие программу гуманоиды прильнули к оргстеклу, жадно следя за домашним видео. Звук шел им через наушники.

Ага, в аппаратную влетел телемагнат и ринулся к компьютеру, чтобы остановить трансляцию. Вадим уложил его ударом в челюсть и, выгнав с кресла перепуганного видеорежиссера, заблокировал дверь в звуконепроницаемый бокс.

Файлы шли одним за другим: тайные переговоры с Лампарусом, финансовые проблемы министра обороны, разговоры будущего президента с политтехнологом, страх проиграть кресло адмиралу-победителю. Ключевые слова прозвучали до того, как на этаже отключили электричество, хотя зря старались — у каждой студии есть резервный источник питания. Мы пропали из эфира секунд на десять, не больше.

Дальше пришло возмездие в виде группы специального реагирования. Ковальски поступил в своем фирменном стиле, только вот о его приключениях узнала вся планета.

Крепкие ребята в защитных костюмах ворвались в студию с бластерами наперевес и повалили всех на пол, меня в том числе. Падая, сильно ушибла локоть. Никогда прежде со мной не обращались столь грубо, будто с запчастями для роботов. Мужчина приставил к моему затылку бластер и, угрожая расправой, требовал отдать файлы. Вот и слетела маска! Какое омерзительное поведение! Молчала, уткнувшись лицом в грязный пол. Ничего он мне не сделает, а если сделает, то уничтожит себя окончательно.

— Отвечай, сука!

Рот наполнился кровью — меня ухватили за волосы и ударили по губам.

— Сука — это самка ряда млекопитающих, а меня зовут Лейла Масинес. — Гордость — наше все. — И хорошенько подумай, когда ударишь снова. За моей спиной весь Млечный союз, за твоей — только начальник. Ну, убьешь ты меня, все равно ничего не получишь, зато обречешь себя и планету на уничтожение.

— Это еще почему?

Есть, удалось разговорить. Помощь в пути, нужно только продержаться.

— Потому что во главе планеты встал психически опасный гуманоид, открыто отдавший приказ уничтожить часть правящей верхушки другой планеты.

Мужчина ненадолго задумался, а потом уверенно заявил:

— Так никто не узнает, что это мы. Передача шла только на земную сетку вещания.

Интересно, ему делали трепанацию черепа? Поразительный кретинизм! По его мнению, никто не догадается, куда пропала чета Крауч?

Я вздрогнула, и мой мучитель тоже, когда съемочная площадка вдруг заполнилась гомоном голосов. Накладываясь друг на друга, они обсуждали преступления Петера Ковальски. Осторожно приподняв голову, убедилась — на экран вывели нарезку экстренных выпусков новостей с разных частей Вселенной.

«До сих пор остается неизвестной судьба Лейлы Масинес-Крауч, отважившейся поделиться с нами шокирующей информацией, — хорошо поставленный голос ведущей выделялся на фоне других, словно остальным внезапно приглушили громкость. — Нам удалось связаться с ее отцом. Дакон Масинес обещал обрушить на Землю военную мощь Нрека и его союзников, если в течение часа дочь не окажется на территории торгового представительства его корпорации».

— И он не шутит. Убери, бластер, приятель, если не хочешь убить мать и сестру ради какого-то козла.

Джеймс стоял в паре шагов от нас. Воспользовавшись шумовой завесой, он сумел незаметно пробраться в студию и теперь держал военного на мушке.

— Я поджарю ей мозги!

Бластер вновь ткнулся в затылок.

— Давай, — равнодушно пожал плечами Джеймс. — Попадешь на страницы учебника как виновник уничтожения государства. Или наивно полагаешь, будто земной флот отразит удар? Чьими силами? Может, Зарина или Димитрова? Они на личные средства за пару дней построят сотни линкоров?

— Это фейк, нам сказали, передача шла только на Землю.

Мужчина засомневался и опустил бластер.

— Зайди в Сеть, проверь. Храни верность продажному коррупционеру и получи дырку во лбу. Твоих товарищей уже увезли; тех, кто упорствовал, упаковали в цинковые гробы.

Минута размышления, бесконечно повторяемый позывной по рации, и оружие полетело к ногам Джеймса.

— Пошли вы все! — ругнулся военный и уселся на мой стул.

Неужели так просто?

Осторожно поднялась и вытерла кровь с губы. Джеймс взглядом попросил спрятаться за его спину и связался с кем-то по коммуникатору. Суть разговора я не поняла: земляне пользовались неким шифром.

— Как Вадим? Где он?

Даже сейчас меня больше тревожил муж.

— Ему оказывают медицинскую помощь. Не беспокойтесь, ничего серьезного, — заверил спаситель. — Агония Ковальски не продержится дольше часа, идемте пить кофе и следить за новостями.

Джеймс подобрал чужой бластер и спокойно, будто ничего не произошло, направился к выходу.

— А как же?.. — недоуменно указала на недавнего обидчика.

— Оставим наедине со своими демонами.

Джеймс достал платок и протянул мне. Думала, он пошутил насчет кофе, но нет — мужчина отвел меня к автомату и закал два напитка в одноразовых стаканчиках.