Моя подруга Элис

Элис хлюпнула носом и продолжила:

– Иногда мне кажется, что моей маме вовсе не нравится быть мамой и она жалеет о том, что завела нас с Джейми. Такое чувство, что мы ей мешаем. И всю жизнь ей портим.

Я даже не знала, что сказать. Раньше Элис никогда не говорила так о своей маме. В глазах у нее стояли слезы. Я наклонилась к ней и взяла за руку, не особо надеясь, что это поможет. Однако уже в следующую секунду Элис утерла слезы и, просияв, заговорила:

– Поэтому так важно, чтобы наш план сработал. Маму во что бы то ни стало надо вернуть в Лимерик, и тогда мы заживем здесь все вместе долго и счастливо. Ну, в общем, что-то типа того.

– Он непременно сработает, – горячо заверила я.

Элис улыбнулась и кивнула в ответ.

Мы еще немного обсудили Мелиссу: ее зазнайство, дурацкую манеру откидывать назад волосы и фланировать по школе с таким видом, будто она здесь хозяйка. Перемывать кости Мелиссе было всегда увлекательно и облегчало душу.

А потом мы, наконец, заснули.

Первый день был позади.

Глава двенадцатая

И вот наступил день второй. Я проснулась со странным ощущением радости вперемешку со смутным волнением и тревогой.

Сначала мы с Элис немного поболтали, а затем оделись. Потом по очереди проделали акробатический трюк с окном ванной, чтобы Элис смогла умыться и сходить в туалет.

– Уф, классно поскакали, – отдуваясь, констатировала Элис по завершении операции. – Думаю, мы могли бы изобрести новый вид спорта. И назвать его, к примеру, туалетным альпинизмом. Как считаешь?

– Точно! – подхватила я. – Отличная мысль! Можем даже заснять себя на видео, сделать учебный фильм и разбогатеть.

– Мы могли бы стать первыми чемпионами мира. И даже представлять Ирландию на Олимпийских играх… И еще…

Но тут из гостиной послышался мамин голос и звук приближающихся шагов:

– Эй, Мэган Шиан, ты сегодня вставать собираешься? Завтрак на столе!

Элис вместе со спальником вмиг укатилась под кровать.

– Да мам, уже иду! – выпалила я.

Судя по удаляющимся шагам, мама решила не заходить ко мне, а вернуться назад в кухню.

Элис вылезла из-под кровати с довольным видом. Она обожала острые ощущения и получала удовольствие от опасных моментов. А вот я всегда была трусихой.

Чтобы не вынуждать маму возвращаться за мной, я решила не тянуть резину и отправилась на кухню завтракать. Рози в своей штопаной пижамке уже сидела за столом и уплетала экологически чистую овсянку.

Бедняжка, она была еще слишком мала, чтобы осознавать, как сильно ей не повезло в этой жизни!

В честь каникул мне разрешили позавтракать кукурузными хлопьями, что по нашим семейным меркам считалось грандиозным лакомством. После завтрака я помогла маме прибрать со стола и помыть посуду. Потом мама взяла пустые молочные пакеты и направилась в кладовку, чтобы сложить их в специальную коробку для макулатуры. К счастью, Рози увязалась за ней. Как только они ушли, я быстро высыпала в миску хорошую порцию хлопьев, схватила ложку и со всех ног бросилась с добычей в свою комнату.

– Порядок, это я, – выдохнула я, влетев в спальню.

Элис выкатилась из-под кровати и уныло уставилась на протянутую миску с сухими хлопьями.

– Не волнуйся, молоко сейчас будет. Все сразу не успеть.

Я вернулась на кухню, открыла холодильник и налила себе полный стакан молока.

Мама в это время оттирала остатки пригоревшей каши с плиты, бормоча себе под нос, как обычно:

– Ну что за человек твой отец. Неужели в тридцать девять лет так трудно хоть раз сварить кашу, не дав ей при этом убежать. Как говорится, век живи – век учись.

Я вежливо хмыкнула в ответ и сказала:

– Пойду почитаю немного в своей комнате.

– Хорошо, – ответила мама, отрываясь от плиты. – А молоко тебе зачем?

– Понимаешь, мам, – принялась объяснять я, – на прошлой неделе мы изучали основы правильного питания, и мисс О’Хёрли рассказала нам об остеопорозе. Ужасная, оказывается, штука. Поэтому, чтобы не заболеть, я решила каждый день выпивать по два стакана молока.

– Рада, что в школе вас учат хоть чему-то полезному, – улыбнулась мама. – Кстати, имей в виду, что в брокколи тоже много кальция.

– Ну, нет, это уж чересчур, – скривилась я.

Мама рассмеялась, после чего мне наконец удалось выскользнуть из кухни со стаканом молока.

Элис в два счета уговорила миску с хлопьями и вытерла рот рукавом.

– Вкуснотища, – довольно промурлыкала она. – Еще немного, и я бы тут совсем от голода загнулась. Сомневаюсь, что смогу протянуть до конца дня на яблоках и печенье.

Да уж. Надо было срочно придумать, чем кормить Элис. Помню, я читала рассказы о детях, которые прятали у себя щеночков или там хомячков и незаметно уносили им с обеда хлебные крошки и колбасные обрезки. Но, как оказалось, стянуть с общего стола еду для здорового двенадцатилетнего ребенка с хорошим аппетитом было намного сложнее. Элис бы ни за что не стала довольствоваться объедками, а как раздобыть ей нормальную еду, я не знала.

– Не волнуйся, – подбодрила я Элис. – Прогуляемся сегодня после обеда в город и купим тебе поесть.

– Прогуляемся? – подскочила на месте Элис. – Как ты, интересно, себе это представляешь? Нас же застукают!

– Ничего подобного, – заявила я со всей уверенностью. – У меня есть план.

Я была крайне довольна собой. Похоже, я уже вполне овладела искусством конспирации и вместо того, чтобы стать ветеринаром, могла всерьез задуматься о карьере частного сыщика.

* * *

Еще пару часов мы провели с Эл в моей комнате. Я сказала маме, что затеяла генеральную уборку, чтобы не вызывать у нее лишних подозрений. Я даже протерла несколько книжных полок на случай, если ей вздумается проверить. Потом мы с Элис просто сидели на полу, болтали, хихикали и поедали печенье из наших запасов. А около полудня случилось нечто непредвиденное. Раздался тихий щелчок, и, обернувшись, я заметила, как ручка двери стала медленно поворачиваться. Элис в этот момент находилась у окна и никак не успевала спрятаться под кровать. Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как дверь медленно открывается и… на пороге появляется Рози.

– Элиш, – прошепелявила она, сияя от радости, и засеменила навстречу Элис.

Мы с Элис остолбенели от ужаса. Неужели какой-то трехлетний карапуз мог провалить весь наш гениальный план? Нет, это просто нечестно!

И тут меня осенило. Я захлопнула дверь, схватила Рози и потащила ее к платяному шкафу:

– Смотри, Рози, конфетки! Много-много вкусных конфеток для Рози! – проворковала я, судорожно вытягивая из глубин пакетик с мармеладками, припасенный с прошлой недели.