Моя Родина – смерть

Казалось, скользкая поверхность не мешала, а наоборот помогала воинам вести бой. Монахи ордена быстро смекнули: если и дальше так будет продолжаться, так тени уничтожат друг друга, изведут под корень. Не с кем будет колдуна брать. Земляне приняли боевой порядок военной единицы ордена, встали полумесяцем. Зарядили гранатомёты автоматов мини фугасами и, подняв стволы под углом, дали залп. Целили они за спины воинов КиКука. Забулькали взрывы. Взрывчатое фугасное вещество раскалило жидкий металл, сделало его не просто пластичным, а ещё подарило изумрудную прозрачность, раскалив до двух тысяч градусов. Осколки жгучими каплями орошали спины приспешников местного сатаны. Капли прожигали тела насквозь, под их воздействием плоть таяла словно мороженное на июльском солнце. Понадобился всего лишь ещё один залп из гранатомётов землян и от подразделения врага остался один передний, изрядно поредевший ряд воинов. Оставшихся в живых после обстрела быстро смяли, а всех раненных, по традиции, добили. Уйти не успел никто. Оставалась надежда, что об их появлении в его владениях КиКук пока не знал. Но надо спешить. Зачем испытывать судьбу?

Миновав ледник, отряд вошёл в ущелье. По дну ущелья тёк хрустальной прозрачности ручей, его журчащее эхо витало в чистом воздухе, опьяняло тенистым мирком покоя, царящим здесь. Ущелье широко разводило крутые склоны горы, и воины предпочитали держаться подальше от его стен, двигаясь преимущественно по берегам ручья. Отряд немного не дошёл до середины, когда на него из укрытий, нор, скрытых в стенах ущелья, навалился враг – ещё одно охранное подразделение колдуна, стерегущее подходы к замку. Они, выбросив тучу дротиков и камней, скатились лавиной с двух сторон на воинов. В ущелье вдруг стало тесно. Использовать автоматы монахам стало неудобно, и они взялись за мечи. В воздухе засверкало белое пламя. Клинки мечей окутывало огненное свечение плазмы. Такое энергетическое оружие с лёгкостью могло рассечь скалу. Ни один вражий меч не мог выдержать их удары. Земляне не успевали реагировать на выпады врагов, их спасали доспехи. Редкий ответный удар монахов достигал цели, но уж если они попадали, то разили насмерть. И в этот раз впавшему в неистовство в бою Стану, вместе с богоборцами, удалось подломить ситуацию под себя. Победа.

Передохнув несколько минут, перевязав раны, двинулись дальше. Из всего отряда осталось всего десять человек, если считать вместе с землянами. На самом выходе из ущелья со скалы сорвалась глыба и полетела вниз прямо на отряд. Она поразила его в самый хвост, упала на землян. С оглушительным грохотом и скрежетом впечатала, сломила, раздавила Базина в лепёшку. Выживший враг привёл в действие подготовленную ловушку, и теперь, ловко перескакивая из расщелины на скальные козырьки, пытался уйти и предупредить своего хозяина о приближении отряда. Стан не позволил этого ему сделать. Сорвавшись с места, он обезумевшим зверем запрыгал по стенам, нагнал врага и после короткой свирепой схватки зарубил, сбросил его вниз. Тем временем монахи пытались хотя бы приподнять каменную глыбу. Всё безуспешно. Даже для землян она оказалась неподъёмной тяжестью. Удалось лишь достать меч Базина. Ничего, свалившейся кусок скалы стал хорошим надгробным памятником их брату.

Держа в руках меч Базина, Буря предложил:

– Предлагаю отдать меч Стану.

– Верно. Он владеет мечом лучше нас. Чего добру зазря пропадать? Лишнее преимущество нам не помешает, – сдвинув брови, пробормотал Кислов.

Буря подошёл к Стану и протянул ему личное оружие Базина:

– Возьми. Меч получше твоего будет.

Стан молча принял меч, вынул его из ножен, полюбовался охватившим его сиянием, взмахнул пару раз и удовлетворённый закрепил его у себя на поясе. Теперь у него было два меча – один за спиной, другой на поясе, и он на шаг приблизился к облику землян.

Осталось немного. Последний самый короткий участок пути предстояло пройти, покорив отвесную стену, ведущую наверх на плоскогорье, где стоял замок колдуна. Забрались. На другом краю плоскогорья они увидели замок. Разной высоты зубья стен из полированных до зеркального блеска каменных плит чёрного цвета представлялись стороннему наблюдателю листьями экзотического цветка загробного царства, из которых вырастал прямой стебель единственной башни замка с утолщением головки на его конце.

Подошли к замку. Теперь колдун их не просто чувствовал, он мог их видеть. Навстречу отряду один из острых лепестков стены опустился, оказавшись подъёмным мостом. Из замка им навстречу вышли десять лучших воинов КиКука. Стан и воины, пришедшие с ним, завыли и, увлекая с собой земных монахов, ринулись вперёд. Столкнулись лбами. Зазвенела сталь, полетели искры, но стонов раненных и криков ярости слышно не было. Рубились молча, словно немые, словно откусив и проглотив собственные языки.

Трое богоборцев встали спина к спине, в правой руке держа меч, а в левой – импульсный автомат. Удар-выстрел, выстрел-удар и снова. И всё мимо. Единственно, чего они добились, так это того, что оттянули на себя четверых врагов. Стан со своими братьями смог разделаться с остальными, а после добил и тех, которых не смогли успокоить монахи. Теперь их осталось шестеро – трое землян и трое воинов.

Вошли в замок. Первый этаж – круглое помещение с изящными колоннами и бойницами в стенах по периметру. Нашли сокрытую в стене лестницу. Стали подниматься. Каждый видимый ими мельком уровень башни ничем не отличался от первого – тот же круглый зал с колоннами, та же пустота, будто и не жил здесь никогда никто.

На подходе ко второму этажу на всех – людей и теней, навалилась ужасная усталость и тошнота, пробил озноб и каждый новый шаг давался с великим трудом. Наконец они добрались до последнего девятого этажа. Войдя, они увидели высокую фигуру, стоящую к ним спиной посередине такого же зала, как остальные в этой крепости, разве только окна располагались под самым потолком и струили свой свет целыми снопами непривычно белого света. Колдун опирался на двуручный меч. Сразу же, увидев колдуна, воины почувствовали себя ещё хуже. Проклятое наваждение. Только горячка боя могла его заглушить.

Коротко остриженный колдун был одет лишь во что-то наподобие коротких шорт, выставляя остальное своё мосластое тело на показ. Весь в шрамах, заштрихованный ими в тёмную насечку, как альбомный лист карандашом, выше всех на голову, худой с большими лопухами ладоней, выпирающими наружу планками толстых плоских рёбер. Услышав топот ног, КиКук обернулся. Лицо – вертикально вытянутый вниз овал, глаза миндалевидные, внешние уголки приподняты и оттянуты к вискам. Рот большой, жабий, губы подвёрнуты, обнажают бледные дёсны. Зубы он себе вырвал и вместо них вставил грубо зазубренный железный протез. Он-то и на тень не был похож. Но он был похож на Тень!

КиКук безошибочно в валившейся к нему толпе определил заводилу – Стана; указав на него пальцем, голосом, отдающим стальной трубой, заговорил:

– Ты. Привёл с собой чужаков из другого мира. Думаешь, они тебе помогут.

Одновременно с этими словами он выбросил правую руку вертикально поставленной ладонью вперёд. Стоящий впереди всех Буря почувствовал сильнейший энергетический удар. Его подняло вверх и отбросило на десять метров назад, больно шмякнув об пол. На минуту он был выведен из строя. В ответ воины бросили в колдуна с десяток плоских стальных прямоугольных пластин, остро заточенных с двух краёв, – тяжёлые, пробивающие и нагрудники, крушащие мышцы и кости. КиКук изящно несколько раз взмахнул мечом, словно молнией, и отбитые пластины затренькали по углам.

Богоборцы стали стрелять. Голубые искры импульсов, совсем не много не долетая до колдуна, ударялись о невидимую преграду неизвестного силового поля и, на прощанье ярко вспыхнув, гасли. До этого двигающейся несколько лениво КиКук вдруг ускорился и, раскидав воинов, вклинился в их строй, приблизившись вплотную к Кислову. Тот успел сделать ещё один выстрел – меч колдуна пробил бронированное стекло забрала, вошёл в лицо, прошил насквозь голову и показался с другой стороны шлема. Этого быть не могло, – шлем выдерживал попадание из гранатомёта, – но меч КиКука стал проводником его психической силы и приобрёл все качества мощного энергетического оружия.

Буря пришёл в себя как раз к моменту смерти Кислова: он поднялся, сорвал с пояса таблетку термитного заряда и кинул её под ноги колдуна. Хлопнуло слепящей вспышкой, воины инстинктивно отшатнулись. Ноги КиКука загорелись, задымили белым дымом. Колдун со всей силы хлопнул себя по ляжкам, и пламя потухло, на коже ног КиКука оставив десятки дырок, сквозь которые проглядывало обугленное мясцо.

На колдуна кинулись воины с мечами. Буря и Блох старались зайти с флангов, стреляя по врагу из автоматов, время от времени пробуя на прочность его защиту. КиКук располовинил одного воина аккуратно по линии пояса. Стан, поднял меч над головой и, крутя его вертолётным винтом, полетел в атаку. Его встретил пудовый кулак колдуна, впечатавшийся ему прямо в нос. Удар усилило движение Стана вперёд и на его сознание упал занавес временного забытья. Колдун перешагнул через тело Стана, посмотрел на Бурю. У того сразу онемели руки, автомат вывалился из пальцев. Буря схватился за меч. А к нему на помощь уже спешили Блох и последний, ещё державшийся на ногах, помимо Стана, воин-тень. Колдун, опираясь на свой меч, как на трость, сделал шаг, жахнул им об пол и сбил двоих, бегущих на выручку бойцов с ног. Обезопасив свой тыл, он пошёл прямо на Бурю. Но наносил КиКук удары играючи, позволяя противнику, чтобы он их отбивал. Немного поиграв, он выбил у него из рук меч, тут же подобрал его и насадил Бурю на его собственный меч, как на вертел, пронзив тело вертикально через макушку.