Моя страна - прежде всего!

— Верно! А как ты узнал что они здесь прячутся? — с любопытством поинтересовался сосед Гюнтера, гауптштурмфюрер со шрамом на щеке.

— А я и не знал! — усмехнулся оберштурмфюрер, знаком показывая кому-то выйти из толпы. — Но, благодаря наблюдательности этой почтенной дамы, смог найти двух трусливых зайцев. Прошу вас, фрау Рот, выйдите к нам, не стесняйтесь!

На свободное место, слегка смущаясь, вышла плотная женщина лет тридцати, в платье в горошек и шляпе с цветами на голове. Рядом с ней встал мальчик десяти или двенадцати лет, одетый в чёрные шорты с подтяжками и коричневую рубашку с галстуком. Его волосы были гладко причёсаны а глаза гордо горели, глядя на обступивших их солдат и офицеров.

— Пауль, ты не знаешь кто этот оберштурмфюрер? — тем временем тихо спросил Гюнтер, глядя на офицера. Ему смутно казалось что он уже где-то его видел но не помнил точно.

— Это первый адъютант самого рейхсфюрера, Иоахим Пайпер… — так же тихо ответил друг. — Говорят что он сам вызвался служить именно в боевой части а не при штабе и упросил Гиммлера дать ему здесь отличиться. Ходят слухи что этому парню хотят доверить взвод в одной из наших рот.

Вот оно что! Теперь понятно почему Гюнтеру показалось знакомым это лицо. Тот самый энергичный и пробивной офицер СС который сделал больше всех для успеха операции "Вахта на Рейне" в самом конце 1944 года, когда Германия смогла собрать остатки самых лучших войск в смелом Арденнском наступлении на Западном фронте. И он же, судя по словам американских юристов будущего, был командиром тех фанатиков которые расстреляли у Мальмеди почти роту пленных американских артиллеристов. Очень противоречивая фигура..

Отличный боевой командир. Смелый, умный, решительный. Его солдаты искренне уважали Пайпера, несмотря на молодость, и готовы были за него в огонь и в воду. Одновременно, убеждённый нацист и безжалостный офицер, готовый без колебаний расстрелять кого угодно, если понадобится выполнить приказ.

Гюнтер мельком читал что Пайпер был командиром взвода или роты во Французской кампании и вот теперь эта встреча. Что ж, вот и доказательство того что собой представляет Иоахим как человек с убеждениями.

— Расскажите всем, фрау Рот, как вы обнаружили этих евреев? — спросил оберштурмфюрер с поощряющей улыбкой.

— Честно говоря, это произошло случайно, господин офицер… — виновато вздохнула женщина, глядя на него. — И даже не я их обнаружила а мой сын Хельмут. Я шла из магазина и даже не обращала внимания на этот дом. Знала что в нём раньше жила еврейская семья но она уехала в Берлин ещё в начале прошлого года и думала что их больше нет… И тут, понимаете, Хельмут мне говорит: — "Мама, а что, эти евреи Эйхенбаумы снова вернулись?" Я сначала не поняла о чём он говорит и переспросила. И сын рассказал что видел сейчас в окне их лица. Конечно, я тоже посмотрела в окно но там уже никого не было. Только я своему Хельмуту верю, он у меня очень умный и способный мальчик… Поэтому и рассказала вам! — с любовью погладила его по голове родительница.

— А, так значит это твоя заслуга, герой? — весело улыбнулся Пайпер, переведя взгляд на сына женщины.

— Так точно, господин оберштурмфюрер! — подросток постарался вытянуться как смог и задрал подбородок. — Докладывает роттенфюрер Дойчес юнгфольк 3-го штамма Нойенкирхена Хельмут Рот!

Окружавшие его солдаты и офицеры СС весело рассмеялись, глядя как мальчишка старательно пытается изображать из себя взрослого воина. Гюнтер с Паулем тоже не удержались от улыбки. Тот покраснел от смущения но мужественно стоял, ожидая ответа Пайпера.

— Значит, ты у нас пимпф, верно? — по-доброму улыбнулся Йохан, становясь на одно колено чтобы быть на одном уровне с подростком.

— Так точно! — выкрикнул тот.

— Вольно, солдат! — разрешил оберштурмфюрер и обратился к окружающим: — Хватит смеяться, парни, Хельмут выполнил свой долг и мы за это его уважаем. Согласны?

Все дружно выразили своё одобрение и начали поздравлять мальчишку, покровительственно хлопая его по плечам и голове. Хельмут снова покраснел но уже от гордости. Он улыбался а его глаза сияли от радости. Ещё бы, прославленные охранники самого фюрера хвалят его!

— Молодец, парень, так держать! — пожал ему руку Пайпер и надел ему на голову свою фуражку. — Кем хочешь стать когда вырастешь?

— Таким же как вы, господин оберштурмфюрер! — звонко ответил подросток. — Поступить в Лейбштандарт и стать офицером! Служить фюреру и Германии, уничтожая евреев, цыган и других неполноценных людей!

— У нас подрастает отличная смена, Йохан! — усмехнулся гауптштурмфюрер со шрамом. — Если все немецкие дети будут такими как Хельмут то я спокоен за нашу страну..

— Полностью согласен с тобой, Эвальд! — отозвался Пайпер, поднимаясь на ноги и поворачиваясь к матери Хельмута: — От своего имени и всех СС я благодарю вас, фрау Рот, за помощь в поимке двух грязных свиней, которые уже давно должны быть в лагере. Иначе они ещё долго могли бы прятаться от нашего справедливого возмездия..

— Что вы, господин оберштурмфюрер! Это же был наш долг! — ответила женщина, радостно улыбаясь. — Вы всегда можете рассчитывать на нас! Мы полностью разделяем мысли нашего фюрера в отношении неполноценных народов и готовы помогать ему во всём!

— Не сомневаюсь, фрау Рот! — кивнул Йохан и обратился к толпе: — Ну что, друзья, какую участь мы им уготовим? — спросил он, посмотрев на пожилую пару, которая всё это время молча стояла на месте.

— Наверное, лучше вызвать людей из гестапо? — неуверенно сказал Пауль, посмотрев на Гюнтера. — Это же их компетенция, вот пусть и работают.

Гюнтер молча кивнул в знак согласия. Ему было немного жалко эту семью но он знал что никак не может спасти их. Максимум что тем остаётся это подольше протянуть в лагере. Всё равно для них конец один… Да и зачем рисковать собой и своей службой для их защиты? Они ему никто. Хоть Гюнтер и не питал ненависти к евреям но это и не значило что он готов рисковать собой ради них. Если бы вместо них была какая-нибудь красивая еврейка то ещё может быть… А так? Нет, исключено!

— Я сначала тоже так думал, Пауль… — посмотрел на него Пайпер. — Но теперь, уверен, незачем беспокоить гестапо. Какой смысл? Их отправят в лагерь и всё равно они скоро сдохнут. Мы можем решить этот вопрос здесь и сейчас, верно?

Некоторые, кто уже понял смысл фразы, кивнули. Другие равнодушно пожали плечами, показывая что им всё равно.

— Вы хотите их расстрелять, господин оберштурмфюрер? — с оттенком недовольства спросил худощавый армейский обер-лейтенант, также стоявший в толпе любопытных.

— Абсолютно верно! — согласился с ним Пайпер, вытаскивая "Люгер" из кобуры. — Это намного легче чем ждать пока сюда приедут гестаповцы и займутся ими. Представьте, придётся везти их в лагерь, тратя топливо… потом несколько раз кормить чтобы они дожили до него. Зачем? Только лишние расходы для страны. Мы — немцы, экономная нация, и я считаю что использовать наши ресурсы для облегчения жизни вот этих скотов совершенно нерационально.

— А ты, оказывается, хозяйственный, Йохан? — хохотнул кто-то. — Заботишься о всей стране как рачительный человек.