Моя темная "половина"

– Рано или поздно мы все равно сюда бы вернулись, - пожал плечами наемник.

– Рано или поздно мы вернулись бы сюда, чтобы засветиться перед Масками* и бросить вызов их зарвавшейся главе. А не затем, чтобы давать главному сплетнику Тайлаари почву для новых слухов!
– голосом Сэн ответила птица... или не она?

Кир-Кули замер. То, что посланники гая Светлоликого могли менять форму и плотность, он знал. Но вот способности разговаривать за этими диковинными животными раньше не водилось. Медленно обернувшись, аше-ар встретился взглядом с хозяином Неронга, на плече которого с комфортом устроился Каас.

– А... ты на кого город оставил, пресветлый гай?
– пробормотал наемник, справившись, наконец, с удивлением.

В том, что Ашенсэн будет донимать его через ворона, он не сомневался. Но что маг явится собственной персоной, бросив новорожденных детей и Неронг на растерзание сильнейшим, которые вряд ли осведомлены, что ни хозяина, ни его брата там больше нет и в помине - для Кир-Кули оказалось большой неожиданностью.

– Не беспокойся, эйсард, - понимающе улыбнулся Сэн, - Неронг в надежных руках, - и, поравнявшись с черноволосым бородачом, загадочно добавил: - И, знаешь, рук этих... аж двенадцать штук.

А тем временем в Неронге...

– Риссэ, а ты уверена, что магической силы этой парочки нам хватит для проведения ритуала?– мысленно поинтересовался Тиаро.
– Девчонка, конечно, хороша, но парень... он какой-то... недоразвитый.

– Ты хотел сказать, неопытный, - поправила его "девочка".

– Ну, да-а-а, - нехотя согласился Древний.
– Сила в нем есть, но по большей части спящая.

– Так разбуди!– всплеснула белыми ручками его крошечная собеседница.
– Это твой кадавриз*, Ти. И кровный брат к тому же. Сделай папочке приятно, научи его старшего сына пользоваться своим даром, пока разум мальчишки подчинен тебе.

Зеленоглазый "малыш" по-взрослому прищурился, изучая сквозь деревянные прутья колыбели Эвана. Парень, стоя у стены с пустым взглядом, напоминал безвольный манекена. Впрочем, чем-то подобным он и являлся после того, как несколько часов назад невидимая рука силы захватила в плен его сознание. Тиаро мог вертеть принцем, как послушной марионеткой, управлять, словно роботом. А Эван даже не осознавал этого.

Вдоволь налюбовавшись своей новой куклой, Древний перевел взгляд на гибкую девушку с ярко-голубыми волосами. Кадавриз Риссэ, закусив от усердия, нижнюю губу, старательно выводила мелом на каменном полу детской комнаты ритуальную пиктограмму. Молоденькая лейра* из расы моэр* с огромным магическим потенциалом стала добычей сестрицы. Как, впрочем, и всегда. Ри вечно обходила духовного брата, была шустрее, хитрее и изворотливей. Но он все равно любил ее. Как только может любить бессмертное существо кого-то себе подобного. И, поймав вожделенный призыв из мира живых оболочек, они, естественно, откликнулись оба. К счастью, сейлин родила двойню. И делить один сосуд на двоих не пришлось.

– Все!– мысленно сообщила Риссэ, когда ее синеглазая кадавриз поднялась с колен и заняла место у стены рядом с Эваном.
– Готов повзрослеть, Ти?– хитро щуря голубые глазки, поинтересовалась белокожая "девочка".

– А не выжжем кадавризов?– с легкой ноткой сомнения уточнил брат.
– Не хочется подкладывать свинью Ашенсэн, убивая его первенца. Все же этот маг открыл нам путь в материальный мир.

– Сделаем упор на девчонку!– бодро ответила Ри.
– Ее беречь и охранять, в отличие от Геллы с принцем, папочка не просил.

Незримые плети-руки, держащие Эвана и Ырли на поводках чужой воли, потянули свои игрушки, побуждая к действиям. Обе марионетки синхронно двинулись к колыбелям, чтобы подготовить "малышей" к ритуалу. Пользуясь отсутствием Ашенсэн, Древние решили избавиться от младенческой немощности, а заодно и провести обряд вступления в силу. И парочка крепких магов, зашедшая проведать крошек, стала просто находкой для последних.

*Пояснения к главе:

Джелл а– сладкий фрукт, произрастающий в мире Тайлаари, именуемом Драконий край, из-за того, что раньше там жили драконы, большинство которых давно уже ушли в миры за Грань, включая отца Сэн и Ийзэбичи. А пустующие драконьи логова в скалах остались и стали предметом экскурсий.

Бездна– мир изнанки, в который затягивает души аше-аров. Для аше-аров бездна что-то вроде загробного мира.

Мирд– собиратели душ из бездны.

К оролева бездны– она же Красотка, тень, хранитель - существо, имеющее несколько аватар, одна из которых двухвостая собака с красными глазами.

Миры за Гранью– миры, не в ходящие в состав Тайлаари. Далекие, малоизвестные и чужие.

Маски (они же Орден Сильнейших или Орден Повелителей)– могущественная организация в Тайлаари, которая объединяет чародеев, прошедших испытания и получивших новую силу. В основном Орден занимается созданием и обслуживанием межмирных переходов, но часто участвует как третья сила в разрешении разного рода конфликтов, ну... или в создании их.

Орден - независимая организация избранных магов, получивших возможность влиять на время и видеть незримые связи миров. За синие плащи и белые маски, которые по традиции носят члены Ордена, их также часто называют "масками".

Кадавриз– живое существо с порабощенной волей и сознанием, полностью подчиненное Древнему. Контакт поддерживается благодаря невидимой руке силы.

Лейра– маг воды, очень сильный стихийник. Такие рождаются раз в несколько веков в одной из водяных рас Тайлаари. И следующий лейр/лейра появляется на свет только после того, как умирает предшественник.

Моэра– одна из водяных рас Тайлаари, способная жить как под водой, так и на суши. Вторая водяная раса - Ванды.

Глава 3

Обижая Красную Шапочку, убедись,

что эта ее шапочка не краповый беретик *.

В зале собраний, расположенном в месте, куда знали дорогу только сильнейшие, было довольно шумно. Магически настроенная акустика огромного помещения позволяла каждому присутствующему быть услышанным. И иногда, в такие моменты, как сейчас, это очень мешало. Вопрос присоединения к Тайлаари нового мира решался далеко не каждый день, не каждый год и даже не каждое столетие. И именно Орден "Масок" должен был позаботиться о пространственно-временных переходах между избранной планетой и союзом семисот миров. Такая работа требовала больших энергетических затрат и экономически-выгодного плана действий, принятого на собрании сильнейших и отправленного на согласование в правящий совет Тайлаари.