Можжевеловый холм

— Я не готовлю обед для других горничных.

— Нокс, пожалуйста. Она только приехала сюда. Сомневаюсь, что она успела сходить в продуктовый магазин.

— Тогда пусть она уйдет пораньше. Тебе не нужна её уборка сегодня.

— Нет, но у нас есть бумажная работа. И ознакомительные видео. У меня сложилось впечатление, что ей понадобятся эти часы. Ясли стоят дорого. Пожалуйста?

Я вздохнул. Пожалуйста. Элоиза орудовала этим словом так, как воин орудовал мечом. И я был любезен.

— Хорошо.

— Спасибо, — она взяла кубик помидора с разделочной доски и отправила его в рот.

— Какая у неё история?

— Что ты имеешь в виду?

— Этот ребенок того же возраста, что и Хадсон, - нашему племяннику было два месяца, а Уинслоу, хоть она и подрабатывала время от времени, всё ещё была в декретном отпуске. — Не слишком ли это рано для того, чтобы держать ребенка в детском саду на полный день?

— Она работающая мать-одиночка, Нокс. Не у всех есть такая роскошь, как декретный отпуск.

— Я понимаю, но... что за история с отцом ребенка? Почему она переехала в Монтану из Нью-Йорка? — и почему она поехала одна? Это была небезопасная поездка, особенно с младенцем. Ей нужно было прибегнуть к помощи. Как образованная, красивая женщина оказалась на другом конце страны одна, с ребенком и, казалось бы, всем своим имуществом, засунутым в «Вольво»?

— Я не знаю, потому что это не моё дело. Если Мемфис захочет об этом поговорить, она это сделает, — Элоиза сузила глаза. — Почему ты спрашиваешь? Обычно я любопытная. Не ты.

— Она живет у меня дома.

— Боишься, что она убьет тебя во сне? — поддразнила Элоиза, украв ещё кусочек помидора.

— Я бы хотел знать, кто находится на моей территории.

— Моя новая сотрудница, у которой своя личная жизнь. И молодая мать, недавно приехавшая в Куинси. Именно поэтому ты собираешься приготовить ей обед. Потому что, как я полагаю, ей уже несколько недель никто не готовил еду. Фаст-фуд не в счет.

Я нахмурился и прошелся по кухне, хватая миску для смешивания, луковицу и лайм.

В очередной раз, Элоиза привязалась к сотруднику. После судебного процесса и мама, и папа предупреждали её о необходимости соблюдать профессиональные границы. Но когда дело коснулось Мемфис, Элоиза тут же переступила их.

Как и я, в тот день, когда согласился поселить незнакомую женщину и её ребенку на своей территории.

Элоиза проверила часы, — я буду на ресепшене до конца дня. Мемфис будет работать над документами в комнате отдыха персонала, а затем просмотрит ознакомительное видео. Во сколько мне отправить её сюда на обед?

— В одиннадцать, — Мемфис сможет поесть вместе с остальными до того, как наступит обеденный перерыв. — Тебе нужно узнать больше о её истории.

— Если тебе так любопытно, спроси её, когда она придет поесть, — Элоиза улыбнулась своей победной улыбкой и исчезла.

Проклятье. Я любил свою сестру, но вместе с большим сердцем она была наивна. За исключением четырех лет учебы в колледже, она жила только в Куинси. Это общество любило её. Она не понимала, насколько коварными и ужасными могут быть люди.

Мемфис не совершала ничего тревожного. Пока. Но мне не нравилось, как мало все мы знали о ней. Было слишком много вопросов.

Я отбросил все заботы в сторону, сосредоточившись на подготовке, которой занимался с пяти утра. Мой дни начинались рано, я работал до того, как мы открывали ресторан для гостей отеля в семь часов. Приготовив сегодня утром несколько омлетов и яичниц-болтуний, я готовился к сегодняшней трапезе. Мой су-шеф, Роксана, будет готовить ужин сегодня, так что у меня будет свободный вечер.

Минуты проходили слишком быстро, и когда дверь открылась, я взглянул на часы и увидел, что уже ровно одиннадцать.

— Привет, — Мемфис одарила меня подобием улыбки.

С настоящей улыбкой она была бы не просто проблемой. Она была бы ураганом, оставляющим за собой разрушения.

— Эм... Элоиза сказала что-то об обеде.

— Да, — я кивнул на противоположную сторону стола, где стояло несколько табуретов. — Присаживайся.

— Мне ничего не нужно. Правда. Я уверена, что ты занят, и не хочу мешать.

Прежде чем я успел ответить, в дверь вошла Элоиза с моим поваром, Скипом, идущим прямо за ней.

— Ты не мешаешь.

— Привет, Нокс, — Скип взглянул на Мемфис, его шаги застопорились, когда он взглянул на неё второй раз.

Красота Мемфис вскружила вторую голову.

— Мы готовим обед, — я указал Скипу на фартук.

Знакомство могло подождать. В данный момент я просто хотел приготовить обед и отправить Элоизу и Мемфис по своим делам, чтобы я мог сосредоточиться без шоколадно-карих глаз Мемфис, следящих за каждым моим движением.

Но снял ли Скип фартук с ряда крючков? Нет. Потому что, очевидно, сегодня меня никто не слушал.

— Я Скип, — он протянул руку.

— Мемфис.

— Прекрасное имя для прекрасной леди. Что я могу приготовить тебе на обед? — он задержал её руку на мгновение с глупой ухмылкой на лице.

— Тако, — огрызнулся я, огибая стол, чтобы взять упаковку тортилий. — У нас будут тако. Или могут быть, если ты отпустишь ее руку и примешься за работу.

— Не обращай на него внимания, — Скип засмеялся, но отпустил её руку и пошел натягивать фартук на голову. Наконец-то. Он убрал свои седеющие волосы с лица, прежде чем подойти к раковине, чтобы вымыть руки. Всё время, пока он намыливал руки, он смотрел на Мемфис.

— Скип, — рявкнул я.

— Что? — он ухмыльнулся, точно зная, что делает.

Скип работал на моей кухне с тех пор, как я вернулся домой пять лет назад. Это был первый раз, когда мне захотелось его уволить.

— Итак, ресторан принадлежит Ноксу, — сказала Элоиза, наливая себе и Мемфис по стакану воды. — Мои родители владеют отелем. Возможно, мы попросим тебя помочь с доставкой еды в номер, в зависимости от того, насколько мы загружены. У нас тут вроде как универсальный подход.

— Я рада помочь, если потребуется. У вас есть барные услуги? Или у вас только холодильники в номерах? — спросила Мемфис.