Мрак Иллюзий

Очень не хотелось лезть в ледяную воду, но я надеялся что, выйдя здесь, окажусь, где не будь рядом с территорией малого порта и смогу остановиться, в таверне на ночь, а заодно избавлюсь от преследователей хотя бы на короткий срок. Очнувшись от мыслей по поводу своего дальнейшего пути, я заметил нечто привлекшее мое внимание под водой. Какое-то движение, какая-то едва различимая тень, насторожила меня, привлекая мое внимание к дальней части комнаты у решетки.

Выждав несколько минут, максимально пытаясь, стать незаметным в темноте укрывающей лестницу я уже было думал, что мне почудилось и в движении воды, просто проплыл какой-то мусор, когда я увидел это существо. Оно само вышло по грудь из воды, внешний вид существа был омерзителен.

Несомненно, когда то при жизни это существо было человеком, сейчас же это был раздутый со следами гниения на лице и других частях тела мертвец. Вначале я подумал, что это какой ни будь зомби (в мирах наполненных магией ожившие мертвецы не были чем-то из ряда вон) но рассмотрев существо внимательней, я понял, что это не совсем так.

По сторонам раздутого, опухшего лица явственно просматривалось, что-то похожее на жабры, а когда существо развернулось ко мне боком, я увидел на его спине костистый гребень. Пройдя от решетки к одной из стен существо издало несколько звуков похожих на те звуки которые издает человек пытаясь вдохнуть воздух, после того как сильно ушиб грудь.

Потоптавшись около минуты у стены и поковырявшись в какой то глине на стене, существо снова засопело и развернулось в мою сторону. Долго размышлять, что делать, просто не было времени и сталкиваться лбами с этой страхолюдиной, честно признаться, я немного побаивался. Аккуратно что бы ни привлечь к себе внимание я переместился на самый верх лестницы. Спустя полминуты снова услышал снизу сопение явно приближающееся ко мне. Проследовав в обратном направлении около сотни метров я наконец догадался что происходит, существо явно чует меня или подозревает о присутствии рядом кого то опираясь на другие органы чувств но не обладает таким хорошим ночным зрением как у меня. Куда бы я ни свернул, оно следовало за мной, иногда значительно сокращая дистанцию, но я был внимателен и не давал приблизиться к себе существу опасно близко.

Наконец вернувшись в длинный коридор с несколькими ответвлениями в стороны, я убедившись что существо порядочно отстало, быстро пробежал до конца коридора, сбросил на пол свои перчатки а затем вернулся и зайдя в ручей текущий в канале по центру коридора весь вымазался в вонючей грязи разбавленной дождевой водой. Затем понимая, что времени катастрофически мало, нырнул в один из боковых проходов и затаился.

Вовремя! Стоило мне замереть как совсем рядом за углом снова «заухало» и мимо протопало существо, обдав меня запахом совершенно не сочетающимся с его внешним видом, от существа пахло свежей рыбой и не намека на запах трупной вони или чего-то похожего. Подождав когда оно отдалится на десяток метров вынырнул из своего закутка и свернув за угол сначала осторожно а потом все больше ускоряясь рванул к затопленной комнате.

Сделав себе зарубку в памяти, как не будь сюда вернуться и осмотреть стену, в которой ковырялось существо, погрузился в воду по грудь и поплыл на выход. В этом заплыве были и свои плюсы, одежда и тело очистились от смрада подземелья.

Ужасно продрогнув, первым делом выбравшись под звездное небо, отбежал подальше от воды, опасаясь нападения твари из стоков. Затем полностью раздевшись, отжал все вещи (что оказалось довольно трудной задачей с одной рабочей рукой) и оделся. Пришла пора подробно оглядеть то место где я оказался. К сожалению, этот выход не вел в малый порт, а выводил меня за основную городскую стену. Сейчас судя по всему, я находился в пригороде.

Интересно кто не будь кроме меня, обнаружил этот выход или всех слопал монстр охраняющий решетку. Как я смог убедится на личном опыте, он вполне мог шататься довольно далеко от выхода. А если учесть что большинство ходоков не обладали хорошим зрением в темноте, они не только могли не обнаружить выход из стоков, но еще и раз другой попасть на зуб к монстру.

Ужасно было жаль перчатки, но если моя догадка верна нужно было оставить что-то, что несло на себе мой запах при этом, вымазавшись в грязи, я отбил на время запах своего тела. Судя по тому, что план сработал, я оказался прав. Существо, идя по следу из моего запаха, прошло дальше по коридору, натолкнулось на перчатки и потеряв след, наверное, пришло в ярость. А меня к тому времени уже и след простыл.

Пятнадцать минут спустя размышляя обо всем произошедшим со мной в подземелье, я подобрался близко к первым домам. Грубо постучавшись в первую попавшуюся калитку, я вызнал у недовольного пробуждением хозяина, где находиться ближайшая таверна. Тот, обдав меня довольно витиеватыми ругательствами, за которые я в принципе был не в обиде, отправил меня сначала в место, которое не как не могло быть таверной, так как являлось задней частью лошади. Но затем сжалился надо мной, когда я сказал ему, что буду колотить в его калитку до утра, если он не объяснит мне, где находиться таверна. Следуя объяснениям местного жителя я наконец вышел к месту которое обещало подарить мне за скромную плату крышу над головой и пищу.

Разбудил местного служку и заплатив ему полтора десятка медяков за ночлег и еду я переоделся в чистую сухую рубаху принесенную им. Взамен отдал ему всю свою экипировку которую он клятвенно обещал вернуть с утра сухую и чистую. Дождался, когда убежавший служка вернется и принесет мне разогретую еду наскоро перекусив, поднялся в свою комнату и буквально сразу вырубился, стоило моей голове коснуться подушки.

Проснувшись, с утра первым делом потянулся до хруста в позвоночнике, потом поднявшись, выглянул за дверь, проорав в сторону общего зала, что срочно нуждаюсь в своих штанах и завтраке. Ожидая пока мелкий, выполняющий роль служки принесет мне мои вещи, выглянул в окно.

От вчерашней слякоти не осталось и следа, день радовал чистым лазурным небом, ярким, но не жгучим солнцем и ладными фигурками двух местных жительниц, которые спешили мимо таверны с корзинками в руках. Прикрыв глаза, вдохнул полной грудью через нос чистый и свежий утренний воздух.

День был просто чудесный, отвлек от прекрасного вида из окна меня служка забравший рубаху и притащивший мою одежду, а так же сообщивший о том, что завтрак будет подан в общий зал через пять минут. Нацепив на себя одежду, заметил, что опухоль на кисти не куда не делась и пальцы все так же не гнуться. Осмотрев сумку и убедившись в честности, местного маленького непися, двинулся вниз завтракать.

Еще на подходе к залу услышал до того знакомый голос что мурашки пробежали по спине, еще не до конца поверив в случившееся вышел в зал и уставился на двух ходоков сидевших в углу, один из которых хаотично жестикулируя что то рассказывал другому.

— Олег?

Оба истинных замолчали, уставившись на меня, а то, что случилось потом, довольно трудно описать. Ну как описать то, что я встретил людей, которых знал еще до последней войны? Это был водопад вопросов сразу со всех сторон куча удивления улыбок и радости. Шанс в мирах Аргентум встретить знакомого довольно низкий, исключения составляют лишь семейные люди, которые обычно с самого начала погружаются в вирт вместе, ну или компании которые сразу же погружались вместе. Я же в конце войны потерял связь со всем своим близким окружением, включая родственников и до сих пор, не знал, живы они или нет.

Среди ходоков считалось дурным тоном разговаривать о реальном мире, для всех это была неприятная тема, все мечтали когда ни будь вернуться и продолжить жить в первоисточнике. Олега чье новое имя сейчас было Гелло, я знал еще до последней войны. Так получилось, что мы работали вместе на одном предприятии.

Он был довольно уникальной личностью, будучи без малого на десяток лет старше всех парней в не маленьком коллективе, он без труда находил со всеми общий язык и в его присутствии совсем не чувствовалась разница в возрасте. Он был балагуром и редкостным хулиганом, с ним было не скучно и иногда, он выдавал такие перлы, что от смеха работа на производстве останавливалась. Не смотря на импульсивный и довольно энергичный характер этот человек, всегда пользовался в коллективе уважением.