Мрак. Сотня смертей

— Да, по-моему, я только этим и занимаюсь.

Встреча с надгробиями серьезно пошатнула мой боевой дух, и мне хотелось его повысить. А лучшего способа, чем прикончить пару-другую тварей, я не видел, и поэтому позвонил в колокольчик, чтобы вернуться к Логову миджитов.

Разлом вспыхнул между мной и Одо, скрывая советника за своим сиянием. Я шагнул в портал и вышел у знакомого холма. Быстро забрался на него и увидел пустующую ложбину у норы. На месте костра чернели угли, на ним висел голый вертел; карликов, которых так легко было обвести вокруг пальца, и след простыл. Похоже, они появлялись только по ночам. Или… сейчас спали в своем уютном гнездышке. Дабы не гадать, я спустился к норе. Если моя догадка окажется верной, то это место станет настоящей золотой жилой.

Не забывая об осторожности, я прокрался в логово и понял, что зря явился сюда в надежде разжиться золотом и эфиром. Внутри не было ни миджитов, ни добычи.

Я вернулся к Руинам Осиси и решил наконец-то обследовать северную часть города, где заприметил ништяки, когда шагал к колокольне. Начал сразу от нашего с Одо лагеря, предполагая, что, пока обыщу все дома на северной стороне, как раз подойдет время подношения.

Как в воду глядел. Когда я подобрал последний ништяк, вновь затрезвонил колокол. За полдня удалось найти кожаные перчатки, шесть камней, горсть монет, два куска железной руды и… еще одну старую крышку с ручкой. Не то чтобы я остался доволен, как слон, но и не горевал о напрасно потраченном времени. Камни ночью пригодятся, крышку можно продать кузнецу, а руда рано или поздно понадобится для улучшений.

Я находился в тридцати шагах от барьера, когда над городом понесся свирепый звон, и поэтому просто добрел до площади, не видя смысла распахивать портал.

Внутри, как и раньше, царил шумный сказочный карнавал: шастали ряженые игроки, громыхая доспехами, оружием и склянками. И, как и раньше, грешников среди них было больше, чем мучеников. Юи задерживался, и я, расставшись с десятью монетами, принялся искать Свэна и Дока. Бродил вокруг колокольни и выкрикивал их имена, не обращая внимание на насмешки и удивленные взоры.

Но так никого и не нашел. Когда последний игрок с ником CreepyKitty34 и луком за спиной покинул площадь, я понял: что-то случилось. То ли моя система поиска по какой-то причине перестала работать, то ли я чего-то не знал.

В полном одиночестве я опустился на лавку, не зная, что и думать. Ни Свэна, ни Дока я не нашел. А Юи так и не показался, хотя вчера мы договорились с ним о встрече. У колокольни я появился среди первых игроков и точно не мог никого пропустить. Но почему мне не удалось найти даже Юи, который в любом случае должен был дождаться меня?

— Эй, желтый халат, у меня тут была назначена встреча с другом. Может, знаешь, куда он делся в вашей тупой игре?

— Мне это неизвестно, — спокойно ответил хранитель алтаря. — Если хотите что-либо узнать, спросите советника Одо, вестника богов или откройте Книгу Странствий.

Из всех предложенных вариантов в моем распоряжении был только один: подсказка советника Одо. Помня о священности площади, я вышел за барьер, чтобы открыть портал и возвратиться в лагерь.

Сегодня явно был не мой день. Сперва ожившее надгробие раскроило мне череп, потом исчезли глупые карлики, а затем пропал и Юи. Однако я не собирался опускать руки, несмотря на все невзгоды виртуального бытия. Так устроен мир, даже игровой. Либо он прогибает тебя, либо ты прогибаешь его. Конечно, я был зол — на непобедимых кладбищенских тварей, на вдруг пропавшего Юи, на бестолкового хранителя алтаря, но намеревался пустить эту злость на что-нибудь полезное, а не на то, чтобы подпитывать пламя грусти и печали.

— Одо, вчера мы договорились встретиться на площади с моим старым другом. Но он так почему-то и не появился. Как думаешь, что с ним произошло? Ведь все грешники должны платить. Разве нет?

— Возможно, ему, как и тебе, о себе напомнила прежняя жизнь, когда он шел к алтарю. Быть может, он не успел ко времени подношения. Или его убили по дороге. В Нвалии часто происходят странные вещи. Божественные пути неисповедимы.

В принципе Борода был прав. И это он еще не знал о безмерном любопытстве нашего кока. Для Юи мир Нвалии был настоящей черной дырой, которую он непременно хотел изучить. И неизвестно, в какую ловушку он мог попасть за время, прошедшее с момента нашей встречи.

Было тихо и жарко. На небе ни облачка. Темное оперение слегка поблескивало на солнце; четкая тень рогатого чудища с мечом в руке лежала на серо-желтой земле.

Я оставил лагерь и вышел на улицу, размышляя над тем, чем себя занять. До наступления ночи была еще прорва времени, северную часть города я облазил от и до; в южную возвращаться не хотелось, да и с добычей там было негусто; на западе зеленело поле с вучи-вучи. Оставалась только восточная часть Руин Осиси, куда я и побрел на поиск ништяков.

Глава 11. Новое достижение

Чистое черное полотно неба. Сияющая полная луна. Серебристые колючки звезд.

Сколько бы меня ни стращал Одо, ночь в Нвалии мне нравилась все больше и больше. У нее был один недостаток: она сменялась днем. А так — лучшее время для того, чтобы добыть эфир и золото. Имелись бы камни, способные отвлечь врага. Камней, к слову сказать, почти не осталось, несмотря на то, что в восточной части города я нашел еще шесть штук к тем, что уже лежали в сумке.

ЦЕЛЫХ ДВА НОВЫХ УРОВНЯ И НИ ОДНОЙ СМЕРТИ! Я постучал по своей рогатой башке, чтобы не сглазить.

Меня распирало от радости и гордости, как мальчишку. Жаль, поделиться было не с кем. Юи пропал, Свэна и Дока я так и не нашел, а Инвил и Одо вряд ли оценили бы мой исключительный успех. Да и неписи они, то есть ненастоящие. Не стоит об этом забывать. Никогда.

Схема работала безотказно. Бросаешь камень, режешь одного карлика, убегаешь в сторону кузницы, мочишь второго, а с третьим можно уже не церемонится. Потом возрождаешь тварей прыжком в портал, и по новой. Зачем чинить то, что не сломано?.. Уверен, пропавший Юи не оценил бы мой гениальный подход. Нашел бы его скучным, назвал бы рутиной или вроде того. Но для меня прежде всего был важен результат. И я его достиг, полночи бросая камни, чтобы отвлечь глупую тварь, и бегая от холмов к кузнице и обратно.

Глаза радовались при виде шкалы эфира. Еще один заход, и я получу заветный пятый уровень. И это не считая того, что моя сумка пополнилась двумя малыми кошельками, двенадцатью монетами, шестью перьями и тремя лишними короткими копьями.

Я лениво взобрался на холм, осторожно лег, прижимаясь к земле, и вытащил один из двух оставшихся камней. Поднял руку для броска, схватил взглядом карликов у костра и опустил ее, заметив нечто странное.

Нет, костер и туша на вертеле находились на месте, количество миджитов рядом с ними не изменилось, но сами они выглядели иначе. Если бы я не знал их как облупленных, то, наверное, и не заметил бы этих небольших изменений. Однако количество убитых мной миджитов уж перевалило за дюжину, поэтому в глаза бросались и красноватый цвет круглых масок, и чуть посеребренные перышки, и зеленоватая дымка, исходящая от копий.

Вот это неожиданно. А мне ведь нужно было прикончить всего лишь двоих, чтобы достичь пятого уровня. Я поскреб нос, понимая, что, возможно, излишне драматизирую ситуацию. Если новые карлики такие же глупые, как и их собратья, и с ними можно провернуть трюк с камнем, то вряд ли придется менять тактику, чтобы заполучить оставшийся эфир.

Я метнул камень над головами миджитов, к норе, чтобы опытным путем выяснить уровень ИИ новых врагов. Обновленные миджиты всполошились, хватая оружие. Но… на шум не пошли. Остались у жаркого костра, пристально вглядываясь в темноту. Отблески пламени играли на красноватых масках, черное оперение блестело серебром, три ядовито-зеленые струйки дыма убегали во мрак.