Мракоборец 1

— Лесных монстров, — тут же пробормотала девочка.

— Он здесь один, — отрезал я.

— И всё равно боязно! — не унималась Дарья. — Отсюда давно уже никто не возвращался живым.

— Была же тётка Дуня, — усмехнулся я.

— Была, — подтвердила Дарья. — Только все думают, что она брешет. Я так не считаю, но всё равно боязно.

— Вполне себе правду говорит. Только Кронобес может кого-то человеческим лицом пугать.

— Тебя, Дань, прям не узнать, — воодушевлённо сказала Дарья. — Такой взрослый стал. Людей мановением руки раскидываешь.

В воспоминаниях я ничего не находил о Дарье. Может быть, мы редко с ней пересекались, а может, он просто особо не запоминал людей. Что было вполне объяснимо. Злых детей, которые обижали его в детстве было много, а он такой — один.

— Время не стоит на месте, — только и ответил я. — Что ты украла?

Дарья отвернулась в сторону.

— Ничего, — буркнула она. Но в её голосе я сумел уловить едва заметные нотки дрожи.

— За что тогда тебе хотели казнить?

— Это не важно, — также мрачно сказала она.

Я пожал плечами. Если не хочет рассказывать, то это её личное дело. Не убила никого и ладно. А что там было между ней и старостой уже их личное дело.

Дальше шли молча. Но продлилось это снова недолго.

— Послушай, — нарушила молчанье девочка. — Я не хотела тебя обидеть…

— Ты и не обидела, — прервал её я.

— Да нет же, — настаивала Дарья. — Ты спас меня, и я тебе благодарна. И раз ты так уверен, что сможешь одолеть чудище, то я хочу тебе в этом помочь. Толку от меня мало, и всё же… Вдруг есть какая-то работа, с которой я справлюсь.

Здравый подход. Эта девчонка начинала мне нравиться. Добродушная и работящая. А мне как раз не хватало некоторых трав, необходимых для сражения с Кронобес.

— Мне нужна череда, лаванда и крапива. По пучку хватит. Справишься?

— Да.

Это был неполный список, но сам я справлюсь быстрее, а её нужно было чем-то занять.

Включив «глаз миров», я стал внимательно осматривать чащу леса. Девочка шла поодаль, но не выпускала меня из зоны видимости.

Как известно настоящий мракоборец, не тот, кто может кого-то выследить, а тот, кто может эффективно расправиться с врагом. Алхимию и зельеварение в меня вбили давным-давно, ещё в школе Мракоборцев.

Череду, чистотел и сон-траву я нашёл практически сразу. Благо они растут в гуще леса. Тысячелистник, лаванду, красный клевер и пижму найти было не так просто. Но нам повезло, мы вышли на обширную опушку леса, где я их и смог отыскать.

А вот крапивы и кровавника нигде не было. Они обычно росли на болотах, которых здесь, возможно, и не водилось.

— Дань, я нашла! — воскликнула Дарья, которая всё это время шла рядом.

Я не сразу понял, что она обращается ко мне. Нужно привыкать, что теперь меня зовут Даниил Градов, а на это нужно время.

Посмотрев на Дарью, я увидел, что она стоит с кустом крапивы в руках, торжественно подняв его над головой.

— Молодец, — похвалил её я. — Только это не то.

— Как это не то? Крапива же.

— Эта обычная.

— А тебе какая нужна?

— Та, у которой метёлки красные. Здесь такие не растут. Нам нужно болото или что-то вроде того. Влажное тёплое место.

— Тогда нам в другую сторону…

Надо было сразу у неё спросить, где болото. Местная всё-таки. Всё никак не привыкну, что теперь мне нужно надеяться не только на себя. Это проблема.

— И куда нам? — спросил я.

— Туда, — махнула рукой Дарья вглубь леса.

Вот туда-то нам как раз ещё рановато. В наших поисках я старательно шёл по окраине, чтобы как можно дольше избегать встречи с Кронобесом. Шансы, что он появится здесь, были, но они стремились к нулю. А вот если идти вглубь…

— А другого болота нигде нет? — хмуро спросил я.

— В этом лесу нет, — заверила меня Дарья. — Болото только одно.

— Жаль, — качнул головой я. — Ну веди тогда.

— А это не опасно? — засомневалась Дарья, отбросив в сторону ненужный куст крапивы.

— Вот и узнаем, — уверенно сказал я. — Пошли.

Дарья и правда хорошо ориентировалась в этом лесу. Похоже, действительно часто здесь бывала. Только вот чем дальше, мы заходили, тем темнее становилось. И не из-за того, что уже смеркалось. Деревья становились всё выше и толще, свет почти не пробивался через листву.

— Раньше здесь было посветлее, — посетовала Дарья.

Я нисколько в этом не сомневался. При Кронобесе природа расцветала. А он сам больше любил полумрак, нежели солнце. На свету его силы ослабевали. Так что это было точно его рук дело.

Пока мы шли, я смешал все ингредиенты для «Пыльницы» — лаванду, чистотел и сон-траву. Вообще, этим травам нужно было бы дать время засохнуть, а потом растолочь в пыль. Не зря же зелье называется «Пыльницей» всё-таки. Но сейчас времени для этого не было. Сойдёт и так.

Когда масса настоялась, я достал меч и обильно смазал его лезвие. В ножны убирать не стал, чтобы он подсох на воздухе. Перед самим боем можно будет нанести второй слой, и тогда эффект будет таким же, как если бы у меня была пыль. Ну может быть чуть слабее.

Мы шли уже добрых полчаса, и темно стало настолько, что Дарья постоянно спотыкалась о коряги и корни деревьев. Мне помогал «глаз миров», который я старался не отключать.

— Далеко ещё? — спросил я.

— Нет, — запыхаясь на ходу, ответила Дарья. — Вон за тем холмом.

Давно я так вот не ходил за травами. Обычно всё необходимое было в наличии у торговцев. У них были и готовые, но я предпочитал смешивать зелья и масла самостоятельно. Они никогда не соблюдали нужные пропорции. А может, просто их не знали. У каждого всё равно свой рецепт. Мои проверены годами в бою, а у них… лишь бы продать в общем.

Когда мы поднялись на холм, внизу я увидел болото и практически сразу обнаружил в середине нужные мне травы.

Всё-таки придётся намочить ноги. Зараза.

— Стой здесь, — в очередной раз сказал я Дарье.

— Нет. Я с тобой, — глаза у неё загорелись так, что и без «глаза миров» можно было увидеть, насколько она испугана.

— Уверена, что хочешь промокнуть? — задал я наводящий вопрос.

Она замешкалась, но страх тёмного леса пересилил перспективу намочить одежду.

— Плевать, — уверенно сказал она. — На берегу я не останусь.