Мстислав Великий. Последний князь Единой Руси

Потом каждый занялся своим делом: Мстислав и Воимир начали ставить палатки, а Вавула с Ярием отправились за сушняком. Скоро заполыхал костер, над ним подвесили котелок с водой, чтобы сварить репу с солониной.

В это время к ним подошел рыбак, средних лет, с длинными, натруженными руками. Спросил:

– Не выручите ли нас?

– Пожалуйста, – тотчас ответил Вячеслав, оглядев всех строгим взглядом: дескать, попробуйте отказаться, голову оторву!

– Вот какое дело, – мялся рыбак. – Закоптили мы сазана, а всего съесть не смогли. Может, возьмете остатки?

«Сколько он с нас сдерет за этого сазана? – мучительно рассуждал Вячеслав, у которого хранились общие деньги. – Если кусок такой большой, что на всех хватит и недорого запросит, то возьму».

Осторожно проговорил:

– Мы, конечно, не против, если только...

– Вот и хорошо, вот и прекрасно, – обрадовался рыбак и засеменил к своей палатке. Вернулся он скоро, неся на решетке огромный кусок рыбы. От нее шел такой дурманящий запах, что у парней закружилась голова.

– Сколько тебе за нее? – глотая слюни и про себя уже удваивая цену, спросил Вячеслав.

– Да что ты! Какие деньги! Спасибо, что взяли! А то бы пропал наш сазан до утра, такая жара стоит. Большое спасибо, что выручили!

Ошарашенные путешественники молча проводили рыбака, забыв поблагодарить. И только в последнее мгновенье догадался Воимир, истерично выкрикнув:

– Спасибо большое!

– На здоровье, – равнодушным эхом откликнулся рыбак...

Тотчас все накинулись на сазана, резали ножами, жадно поедали. Его мясо еще хранило тепло копчения и, напитанное соком и жиром, было мягким и нежным, а по вкусу напоминало пряную свинину, только еще слаще, прямо-таки таяло во рту, можно было не жевать.

Некоторое время за костром раздавалось громкое чавканье, потом послышались членораздельные возгласы:

– Вот это да!..

– Ну, братцы, я скажу...

– Нет, это немыслимо вкусно!

– Ой, объемся, держите меня!..

Осоловевшие от еды, уползли они в свои палатки и тотчас уснули. Только хозяйственный Вячеслав не забыл припрятать под перевернутое ведро оставшийся кусок сазана. Пригодится на завтрак, мы – не рыбаки, у нас не пропадет!

Утром перед отплытием хотели еще раз поблагодарить рыбаков за божественный ужин, но тех и след простыл: уплыли куда-то промышлять. Когда доедали остатки сазана, Вячеслав предложил:

– Давайте сегодня вечерком порыбачим?

– Неплохо бы на ужин уху сварить, – мечтательно проговорил Мстислав. – Только чем будем ловить?

– Я сеточку сплел. Забредем вдоль бережка, может, с полведра возьмем мелочи.

– Мелочь – тоже рыба! – деловито проговорил всегда хмурый Вавула.

– Может, сейчас порыбачим? – предложил Мстислав.

– Куда улов девать? До ужина протухнет.

– Подсолим.

– Чистить надо. Возни много.

– Ничего. Беру на себя.

Вячеслав свез губы в одну сторону, в другую, ответил:

– Ради такого случая сделаем внеочередную остановку.

После обеда высадились на берег, развернули сетку, приладили ее к двум длинным палкам. Вячеслав командовал:

– Я иду по глубине, а вторую сторону поведет Воимир, он самый рослый среди вас.

– А нам что делать? – спросил Мстислав.

– Вы с Ярием и Вавулой шумнете.

– Как это – шумнете?

– Когда будем подводить бредень к берегу, кричите и бейте палками по воде. Рыба испугается и кинется прямо в нашу сеть. Приготовьте ведро для рыбы.

– Хватит ведра-то?

– Остатки выкинем в реку, если что...

Вячеслав с Воимиром вошли в воду и потащили бредень, выводя его к пологому месту. Когда до берега оставалось с пяток шагов, Вячеслав дал негромкую команду:

– Шумите...

Оба заорали во весь голос и изо всей силы ударили палками по воде. Воимир, увлеченный рыбалкой, слов Вячеслава не расслышал, от внезапного рева двух молодцев, бросившихся, как ему показалось, с дубинами в руках прямо на него, страшно испугался, ухнул в воду и выпустил свою палку; сетка медленно потекла по течению.

– Сетку держи! Сетку, растяпа, подхватывай! – вне себя кричал Вячеслав.

Они забрели еще три раза, но ни одной рыбки так и не поймали.

– Ну что, будем разводить костер и варить уху? – невинным голосом спросил Ярий.

Вавула в сердцах запустил в него дубиной.

– Я-то, я-то при чем? – отскакивая в сторону, чуть не со слезами прокричал Ярий. – Все это они, рыбачки несчастные...

– Да я ведь никакой не рыбак, – оправдывался Вячеслав смущенно. – В жизни сеток не плел. Это первая. Наверно, что-нибудь не так.

– Конечно, не так! – тотчас отозвался Вавула. – У тебя в ячейку кулак пролезет. Какая же рыба в ней задержится?

Легли спать, поужинав вареной репой с солониной.

Наутро неспеша позавтракали, стали укладывать веши на плот. Вячеслав поглядел на небо, сказал озабоченно:

– Кажись, дождичек будет.

– Это почему? – спросил Мстислав. – На небе ни облачка.

– Плохо смотришь. Вон гряда кучерявых облачков, от которых нет тени. Это предвестники ненастья.

Весь день была хорошая погода.

Вечером высадились на берег. Расставили палатки, набрали хворосту, разожгли костер. Едва успели сварить пшенную кашу с салом, как небо заволокло и пошел мелкий, противный дождичек. Он шел непрерывно всю ночь, а потом еще два дня. Костра не разжечь, ели всухомятку. Куда ни сунься, всюду сырость. В палатках плавала водяная пыль, она пробиралась в постель, которая стала волглой и плохо согревала по ночам.

– Ничего, ничего, ребятишки, – подбадривал Вячеслав. – В военном походе порой еще хлеще бывает. Так что держитесь!

«Ребятишки» держались.

Наконец на третий день появилось несмелое солнышко. Но как они ему были рады! Разложили палатки, вещи, стали сушить. В обед установился уже настоящий солнечный день, тучи ушли, на смену им появились крутобокие кучевые облака.

– Живем, братцы! – прыгал по берегу неугомонный Ярий. – Завтра снова на плоту поплывем в заморские края! Там меня сказочная девица-красавица ждет!

– Вернемся, я все расскажу твоей Заренке про девицу-красавицу! – проговорил въедливый Вавула.