Мститель (Двойной любовник)

Дрожащими руками она принялась развязывать шнуровку платья, совершенно забыв, что она была не той женщиной, которую он жаждал. Платье уже спустилось до талии, когда Алекс понял свою ошибку.

— Софи! — вскричал он, отнимая шпагу.

Графиня и не представляла, что может испытывать гнев такой силы. Подумать только, этот ослепительный мужчина делает ей непристойное предложение и тут же скисает, словно озорник, пойманный матерью на очередной проделке!

— Александр! — прошипела она. — Почему ты прячешься тут, в темноте?!

Алекс ухмыльнулся, и Софи мгновенно растаяла, поддавшись его обаянию. В этой черной маске он был невероятно привлекателен!

— Я ждал Джессику.

— Александр, сними маску!

Ей будет легче общаться с человеком, лицо которого она хорошо знает.

— Нет, — отказался он, все еще улыбаясь. — Джесс в доме?

— Что еще ты собираешься с ней сотворить? То, что только сейчас пытался сделать со мной? Сначала заставляешь ее ревновать, потом… набрасываешься на нее, одетый в маскарадный костюм?! Ты обязан сказать ей правду.

— Тебе она тоже нравится, верно?

— Да, и я сожалею, что действовала заодно с тобой против Джессики! Я уезжаю послезавтра, и если к тому времени ты не признаешься ей, значит, все расскажу я.

Мститель, опустив шпагу, прислонился к дереву.

— Она сильно на меня рассердится.

— Так тебе и надо.

Мститель настороженно выпрямился.

— Зато награда за откровенность будет немалой, — рассеянно продолжал он, словно уже представляя себе эту плату. — Днем я могу быть Алексом, а по ночам, наедине с Джессикой, стану Мстителем.

— Я завидую ей, — вздохнула Софи, но тут же деловито спросила: — Так ты ей скажешь?

— Да. Думаю, пора. Завтра повезу ее на прогулку и покажу; кто такой Мститель.

— Вот и хорошо, — кивнула Софи. — А теперь уходи, пока тебя никто не заметил.

Он нежно поцеловал ее в губы и растаял в лесу.

Софи заглянула в общую комнату, где трудилась над счетными книгами Джессика, но там ее уже не было. Графиня нашла Джесс в маленьком помещении, служившем ей спальней. Вокруг царил невероятный беспорядок.

— Что случилось?

— Пропала бумага, которую я нашла в комнате адмирала. Я хотела подождать, пока Алекс уберется, чтобы спокойно ее прочитать. Но письма здесь нет.

— Может, потеряла?

— Нет, — покачала головой Джессика. — Я ее спрятала.

— Значит, кто-то ее украл! — сообразила Софи. — И узнал замыслы адмирала. Вряд ли у тебя хватило времени заглянуть в нее!

— Да где там! Алекс от меня не отходил. Если это Питман нашел ее и понял, что именно я ее похитила…

— Мы скоро узнаем. Садись и подумаем вместе, что делать. Вполне возможно, детишки нашли ее и нарезали бумажных кукол, но если ею завладел мистер Питман, нужно немедленно исчезать из города, пока тебя не попытались повесить.

— Д-да, — прошептала Джесс, бессильно опускаясь на стул.

Глава 20

— Алекс, почему ты гуляешь в такой час? Тебе давно пора отдыхать. С таким здоровьем, как у тебя, холодный воздух вреден. Софи говорит…

— Я не желаю слушать, что говорит Софи.

Джесс, улыбаясь в темноте, вцепилась в козлы фургона. Еще недавно он все время проводил в обществе прелестной графини. Но теперь Софи предпочитала общество Джесс и детей. И если сначала хотела уехать как можно скорее, теперь вознамерилась пробыть еще денька два.

— Только чтобы посмотреть, что будет, — повторяла она, но не пожелала разъяснить свои ожидания.

— Ты не замерзла? — спросил Алекс.

Джесс пониже опустила капюшон плаща.

— Я в отличие от тебя совершенно здорова. И думаю, что нам пора возвращаться.

— Тпру! — крикнул Алекс, натягивая поводья. — Мы приехали.

Он слез на землю и обошел фургон, чтобы помочь Джессике спуститься, но она уже успела спрыгнуть вниз.

— Отсюда можно увидеть весь Уорбрук. — Алекс принялся распрягать лошадей.

— Алекс, уже десять часов вечера. Нам пора возвращаться. Зачем ты их распрягаешь?

Но Алекс словно не слышал ее. Он считал, что Джесс немного рассердится, когда услышит, что ее муж и Мститель — один и тот же человек. Конечно, у нее нет особых причин злиться, но кто знает этих женщин?! Правда, возможно, здравый смысл возьмет верх и она поймет, что он действовал на благо страны и к тому же пытался защитить Джессику!

Алекс стреножил лошадей и выпрямился.

Нет, какой там здравый смысл?! Скорее, она поведет себя так же непредсказуемо, как всегда, или вспылит и начнет во всем обвинять его. И все же…

Алекс весело ухмыльнулся. Конечно, он сумеет ее усмирить. Ласками, поцелуями и…

— Алекс, чему ты так странно улыбаешься? Может, все-таки объяснишь, что был намерен сказать такого важного, и поедем домой? Эта мокрая трава испортит твои новые туфли!

Он обнял ее за плечи.

— Давай взберемся на этот гребень и полюбуемся видом.

— Алекс, всю свою жизнь я любовалась видом ночного Уорбрука, — нетерпеливо отмахнулась Джесс. — Погоди! Ты купил новый корабль? Хотел сделать мне сюрприз?

Он повернулся спиной к лежавшему внизу Уорбруку.

— Джессика, речь идет о чем-то куда более важном, чем новый корабль!

— Но сейчас как раз продается люгер, который мы могли бы…

Он прижал палец к ее губам.

— Послушай меня, Джессика. Давай сядем и поговорим о мужчинах, женщинах, доверии, долге и чести.

— Хорошо, — но если ты промочишь ноги…

— Иногда людям просто необходимо совершать те или иные поступки. Возможно, для другого человека они не кажутся обязательными, но…

Постепенно Джессика отвлеклась и только краем уха слушала Алекса, разглядывая ночной город. И тут заметила движущиеся точки факелов. Должно быть, кто-то разгружает корабль.

— …и мы учимся прощать друг друга и смиряться с тем, что считаем недостатками, и мы…

Джесс продолжала следить за непонятным зрелищем. Теперь факелы удалялись от пристани.

Джесс, нахмурившись, вгляделась в темноту. Все больше огоньков мелькало на темных улочках.

— …конечно, именно ты начала это, Джессика. Если бы не твои шуточки, думаю, все бы обошлось. Я не слишком сержусь на тебя, но хочу, чтобы ты помнила: когда я говорю, что…