Муайто

Стоило подумать о приготовлении еды.

Поскольку других вариантов всё равно не было, оставалось лишь нанизать мелкую многоножку на один из коблиттских мечей да попробовать прожарить её над факелом. Не сказать, что эксперимент вышел особо удачным. Водить тушкой над огнём пришлось довольно долго. Вредная козявка не желала жёстко фиксироваться на ржавом мече, постоянно болтаясь и проворачиваясь, подгорая с одной стороны и никак не прожариваясь с другой. Ещё и жутко чадящий факел добавлял резкой вони и так не благоухающей ароматами тушке.

В результате внешняя оболочка многоногой козявки оказалась совершенно несъедобной. Зато чуть запёкшиеся внутренности, по вкусу напоминавшие немного недоваренное яйцо, сгодились всё же для употребления в пищу. Нос, правда, хоть зажимай было. Но противно — это же не смертельно. Справился, съел. И даже пожалел, что прихватил лишь одного детёныша.

Дальше отправился не сразу. Полежал немного, блаженно растянувшись на полу и даже малость вздремнув.

По этому проходу, узковатому да низковатому, двигаться можно было лишь на четвереньках. Не самый удобный способ, особенно, если необходимо освещать путь факелом и тащить за собой связку с оружием. Но всё равно, после долгого восхождения вслепую, такое передвижение по пещере казалось Муайто совсем необременительным. По крайней мере, ничто не мешало ему в любой момент остановиться и передохнуть.

Несколько хуже стало, когда проход, хоть и расширился немного, но пошёл под наклон вниз. Не так чтобы сильно резко, но довольно заметно. Если дальше спуск окажется ещё более крутым, перед охотником встанет непростой выбор — рисковать и спускаться дальше или же возвращаться к вертикальной шахте и вновь лезть по ней наверх в полной темноте.

Наклон пока не увеличивался, но вскоре у охотника появился совсем другой повод для переживаний. До его ноздрей пробилась сквозь запах сгорающего факела жуткая вонь. Нечто неведомое смердело где-то там впереди так, что ни слизь многоножки, ни даже чумазые коблитты не смогли бы тягаться с ним в отвратительной невыносимости.

Однако, что бы там ни было, разворачиваться и ползти назад Муайто не хотел. Единственное, следовало определиться, двигаться дальше со светом или без. Если впереди окажутся коблитты, предупреждать их пламенем факела о своём приближении крайне неразумно. А если очередное подземное чудище, которое привыкло жить в полной темноте, орк сильно рисковал сослепу обрадовать его, заявившись на ужин. Причём в качестве основного блюда.

Нет, после встречи с семейством многоножек, коротышки всё же казались гораздо меньшей опасностью.

Решено, лучше видеть, что поджидает тебя впереди. Опять-таки, может коблитты не сразу поймут, что к ним топает чужак, и не всполошатся раньше времени. Тем более в таком потрёпанном и перепачканном виде он уже и на орка то не похож. Можно идти, особо не таясь и не крадучись. Пусть думают, кто-то свой приближается.

Идти пришлось ещё долго, пока Муайто не обнаружил, что коридор закончился, выведя его в просторную пещеру. Шагов в полсотни, что вдоль, что поперёк. Правда, выход находился чуть ли не под самым её высоким потолком. А до пола с десяток локтей. Но совсем не это заставило охотника резко отпрянуть назад и ненадолго затаиться.

Пещера под ногами орка была вся от стенки и до стенки заполнена безмолвно стоящими фигурами. Которые почему-то совершенно никак не среагировали на незваного гостя. Ни тебе обычных яростных воплей, ни просто возгласов, ни даже каких-либо шевелений в молчаливой массе тел.

Чуть выждав, Муайто вновь заглянул в пещеру. Теперь, когда он рассмотрел толпу более внимательно, стало заметно, что она далеко не однородна. Бездвижные фигуры, облачённые в какую-то рванину, имели различный рост, размер и принадлежали не только коблиттам. Кроме коротышек углядел Муайто и орков, и коблов, и человеков. И объединяло их лишь одно — все молчуны-оборванцы определённо были мертвы.

Сомневаться в этом не приходилось, поскольку отнюдь не все тела сохранились более-менее сносно. У многих со временем истлевшая или же, судя по смраду, изгнившая плоть расползлась, обнажив бликующие в свете факела белёсые кости. Некоторые же и вовсе представляли из себя чуть ли не голый костяк, невесть как державшийся и чудом не рассыпающийся на части.

Жуткое зрелище, особенно учитывая, что мертвяки не валялись вперемешку на полу, а спокойненько стояли себе на ногах, вовсе даже не собираясь падать. Тут явно без магии не обошлось. Не простые это мертвяки. Троки. Или умертвия по-другому.

Слыхал Муайто и раньше про троков. Вроде как в местах, богатых магической энергией и обильно пропитавшихся эманациями смерти от множества жестоких убийств, могут ушедшие из жизни, но не добравшиеся до Туманных Пределов, обратиться в ходячих мертвяков. Бродят эти умертвия по земле и сжирают всех, кого умудряются поймать. Хотя, чтобы попасться трокам, нужно калекой быть или спать и не слышать их приближение. А так от безмозглых и медлительных обычно мертвяков сбежать вроде как довольно легко. Но уж если попался, пощады не жди. Сожрут, до косточек обглодав, и даже имени не спросят.

Вот только верилось в такие сказки с трудом. Так же, как и в троглов — злобных великанов, якобы живущих под землёй. Что-то не встретил он пока ни одного трогла. Хотя умертвия вот они. Стоят, ближе чем на локоть друг от друга, молчат, смердят и непонятно о чём думают.

Но откуда они здесь? Да ещё в таком количестве. Ну ладно, пара-тройка мертвяков обнаружилась бы. Так ведь нет, их тут целое войско. Кто их сюда привёл, как и зачем? Кто собрал их в этой пещере, лишив посмертия и превратив в умертвий? С помощью какой воложбы?

Не коблитты же это сделали. Никогда они не имели магических способностей. А шаманы их такое сроду провернуть не смогли бы. Неужто не зря все эти россказни про Злых Богов по становищам гуляют? Но для чего им вообще столько умертвий? Да ещё и глубоко под землёй. Что за прок от этой безмолвной и неподвижной толпы, ни на что не реагирующей?

Пока что мертвяки на парня, размахивающего факелом у них над головами, внимания так и не обращали. Похоже, от длительного пребывания в темноте, впали они в некое подобие спячки. По крайней мере, выглядели троки совершенно мирными и безобидными. Совсем не интересен им был случайно забредший сюда орк.

Но всё же Муайто выждал, на всякий случай, ещё немного, прежде чем начал спускаться по скале. На другой стороне пещеры он заметил ещё один выход. Тоже не у самого пола, но и не под потолком, как этот. Где-то на уровне головы орка или чуть выше.

Мертвяки стояли прямо под проходом и совсем не пытались сбежать по нему. То ли не замечали, то ли не не понимали, как туда можно залезть. А может им просто нравилось тут стоять и молча в темноту пялиться.

Для орка же влезть в проход — раз плюнуть. Вот только прежде предстояло добраться до него, протискиваясь между плотно стоящими умертвиями.