Муайто

Огрызки отбросил в реку и, цепляясь руками за выступы, полез вверх по скале.

И буквально сразу же понял, что совершил очень опрометчивый поступок.

Недомерков больше ничто не сдерживало. Едва охотник отвернулся, они кинулись к нему, вновь подняв гвалт, перекрывающий шум воды.

Муайто повезло, что он успел подняться на высоту своего роста и, не останавливаясь, полез выше. Первые подскочившие коблитты не дотянулись до него ни дубинами, ни копьями.

Впрочем, не достигнув мгновенного результата, серые воины вовсе не отчаялись. Теперь их оружие резко превратилось в метательное.

Охотник то и дело получал болезненные тычки, а то и уколы, но настойчиво продолжал восхождение, стараясь поскорее убраться на недосягаемую для оружия коротышек высоту. И когда это ему уже почти удалось, вражеское копьё пробило левое плечо. Кость не задело и не застряло, тут же рухнув обратно. Но хвататься раненной рукой за скалу сразу стало слишком проблематично, если не сказать, что совсем невозможно.

Чудом со скалы не сорвался, повиснув на другой руке. Но отменять свой поход за артефактом орк не собирался. Даже несмотря на то, что коблитты, прекратив кидаться, сами полезли на стену.

Странно. Муайто надеялся, что без угроз своего колдуна проклятый народец вновь обретёт свою извечную трусливость и не устремится в самоубийственную погоню. Такое было возможно лишь в одном случае – среди собравшихся внизу коблиттов-воинов затесался ещё один колдун, способный нагнать на коротышек страху. Большего, чем страх погибнуть, сорвавшись от скалы. Или сдохнуть от руки орка.

А это означало, что Муайто просто обязан лезть дальше.

Он и лез, с упорством обречённого карабкаясь всё выше и выше. Соскальзывая периодически с опоры бесчувственной ногой и вдобавок иногда отпинываясь от коротышек, сумевших подобраться слишком близко.

Одного, поднимающегося по скале параллельно охотнику и чуть не обогнавшего его, пришлось проткнуть мечом, вытащив тот левой рукой из-за пояса.

Удержать оружие в раненной руке не смог. К тому же ещё и коблитт уцепился за вонзившийся ему в бок клинок. Так и улетел после этого вниз вместе с мечом.

Подобраться к тому самому месту, где коротышки закрепили осколок портального зеркала Ушедших, не удалось. Там скала превратилась не просто в вертикальную, а обрела обратный наклон. Каким чудом туда смогли вскарабкаться недомерки, было просто уму не постижимо.

Всё, чего орк смог достичь, это очутиться на уровне артефакта чуть в стороне. Даже немного выше взобрался. Всего пять или шесть локтей отделяло охотника до заветной цели. Но дотянуться до неё, даже с помощью вытянутой руки с зажатым в ней копьём, не представлялось возможным. И это при том, что зависнуть пришлось бы на раненной руке.

Единственное, стоило попытаться попасть в цель, всё так же зависнув и метнув в зеркало копьё. Сам осколок довольно большой. Локоть на локоть, не меньше. Попасть в такой копьём с четырёх шагов даже годовалый орчонок, наверное, смог бы. Но для Муайто, практически не чувствующего уже ни раненной руки, ни заколдованной ноги, такой бросок представлял немалую сложность.

К тому же снизу, пока охотник с замиранием сердца оружие из-за спины вытаскивал, снизу к нему пара недомерков подобралась. А один даже на ноге орка уже повиснуть успел. Пришлось сбивать его, вгоняя наконечник копья в плечо возле ключицы.

Но за то время, что Муайто потребовалось потратить на замах и прицеливание для броска, второй коблитт тоже до него добрался. В другую ногу вцепился, повиснув и вниз своим весом потянув.

Времени разделаться и с этим коротышкой у орка уже не было. И так лишь на пальцах висел да на остатках воли.

Ещё раз примерившись, метнул копьё. И ожидаемо сорвавшись, услышал, уже падая, звон разбившегося зеркала.

Всё, долг выполнен и мир спасён от надвигающейся опасности!

Муайто только и успел посильнее оттолкнуться от скалы да помолить Создателя дать ему ещё один маленький шанс выжить, не грохнувшись спиной на один из камней, торчащих из воды.

Эпилог

Бурлящая вода жадно приняла сорвавшегося с жуткой высоты Муайто. Обожгла холодом, подхватила, завертела и закрутила, то выкидывая на поверхность, то вновь утягивая на глубину. Коротышка, что вместе с ним со скалы сверзся, куда-то пропал. Ну да орку и не до него сроду было. Не утонуть бы, воды нахлебавшись.

Течению сопротивляться не стал. Пусть река уволакивает его под землю. Потом всё равно из горы наружу вынесет. Набрал в лёгкие воздуха побольше и старался больше не выдыхать его полностью. Так наплаву легче удержаться. Делал лишь короткие выдохи-вдохи, когда голова оказывалась над водой. Да старался уберечься от каменюк, на пути попадающихся.

Всё равно руки-ноги поотбивал. А один раз даже лбом, под водой кувыркаясь, о стенку приложился. Чуть не захлебнулся от неожиданности.

Вскоре река затянула его под скалу, поволокла в темноте, долго не давая нормально подышать. Что ж, орк такое уже проходил. Готов был снова вытерпеть.

Правда, в этот раз ему показалось, что куда дольше его по подземному руслу тащило, пока вновь возможность воздуха в грудь набрать не появилась.

Вынырнув на поверхность и еле уцепившись рукой за стенку пещерки, Муайто постарался задержаться, чтоб восстановить дыхание перед новым заплывом. И не узнал место.

По идее, он сейчас долен был находиться под нужником коротышек. Но никаких дыр в потолке обнаружить не смог. И сам потолок куда более низким оказался. Уровень воды, конечно, мог подняться, пещеру подзатопив, но гораздо позже, когда солнце снежную шапку на горе растапливать начнёт. Сейчас же утро только наступало. Рановато для разлива реки.

Да и дыры в потолке не могли никуда исчезнуть. Не замуровали же их коблитты после побега детей. Если так, то хотя бы следы от дыр охотник заметить должен был. Но не замечал. Не было дыр в потолке.

Не тем руслом его река, похоже, потащила и не в ту сторону. А значит, совершенно неизвестно, когда и куда вынесет.

Что уж тут поделаешь, придётся рисковать. Не зря же ему вновь Создатели помогли, позволив не разбиться при падении в реку. Поди и здесь уберегут.

Хорошенько продышался, лёгкие продувая, да нырнул в провал пещеры, куда река дальше убегала.

Русло, и впрямь, не то оказалось. Мотало его по пещерам ещё довольно долго, порою ведя по самой грани между жизнью и смертью. И к тому моменту, когда быстрое течение выметнуло Муайто прочь из горы, он уже окончательно обессилил и безумно замёрз. Не то что ногой или рукой пошевелить не мог, даже зажмурился от ударившего по глазам яркого света с огромным трудом.

А свет жёг глаза, словно и не утро ещё раннее было, а день уже в самом разгаре. Хоть под воду заныривай, лицо пряча. Да только и на это сил тоже не было.