Муха на крючке

Они поднялись на лифте на нужную высоту и осторожно двинулись по коридору. Навстречу им попался тип из «Кардинала» – маленький плюгавый мужичонка по фамилии Птыриков с целым ворохом бумаг в руках. Они были шапочно знакомы, поэтому Арсений остановил его и начал расспрашивать, что происходит на этаже.

– Да ничего особенного, – ответил тот, доставая левой рукой сигареты из кармана. Кое-как ему удалось прикурить и сделать одну затяжку. – Правда, у Василисы в кабинете засада.

– Я же говорил! – воскликнул Арсений.

Птырикову тем временем дым попал в глаза, он начал разгонять его рукой, в которой была зажата сигарета, рассыпал искры на бумаги, и они сперва начали тлеть, а потом весело запылали. Птыриков выругался и, бросив пылающий ворох на пол, принялся топтать ногами.

– Слава богу, все обошлось! – облегченно вздохнул он. – Очень важные документы. Хорошо, что с ними ничего не случилось. Пропала только пара листов.

Тем временем дым от потушенных бумаг добрался до потолка, в который после уже случившихся здесь пожаров были вмонтированы дымоуловители. Автоматика исправно сработала, и им на головы полился веселый дождик. Все втроем бросились собирать с пола документы.

– Мы ментам про тебя ничего не рассказывали, – сообщил Птыриков, нагруженный кипой мокрой вонючей бумаги. – Так что тебе, Василиса, ничто не грозит.

– Трудовую книжку Мочалко у меня до сих пор не взял, – вслух подумала та. – Но вот в его ведомостях я должна проходить как секретарша.

– Ведомости у него наверняка все поддельные, – махнул рукой Арсений, – а про трудовую книжку забудь.

– А мой стаж?! – возмутилась та.

– И большой у тебя стаж?

– Два месяца, жалко все-таки. Надо думать о пенсии.

– Конечно, самый возраст, – согласился Кудесников.

– Нечего шутить! Я одинокая девушка с туманными перспективами.

– Ладно, я сам куплю тебе трудовую книжку и напишу, что ты два месяца работала секретаршей у меня.

– А как же пенсионный фонд?

– Ну, знаешь! – не выдержал Арсений.

В этот момент дверь кабинета Кудесникова, от которой они находились всего в пяти шагах, начала медленно открываться. Все напряглись. Но оказалось, это Мерседес услышал голос хозяина.

– Мау! – внятно сказал кот, высовывая морду в коридор.

– Кыс-кыс, – позвал Птыриков. – Хороший котик!

– Мерс, место! – прикрикнул Арсений. Мерседес в ответ коротко мявкнул и спрятал морду за дверь.

– Хочешь сказать, он у тебя все равно что собака? – не поверила Василиса. – Кошки ведь не поддаются дрессировке!

– Я его и не дрессировал, – заявил Арсений. – Он сам по себе такой умный. Все кастраты отличаются невероятной сообразительностью.

Птыриков покраснел и торопливо попрощался. Василиса направилась к своему офису, Кудесников последовал за ней.

– Надо постучать, чтобы не застрелили, – пробормотала она и пару раз стукнула костяшками пальцев по стеклу.

Ей открыл человек в костюме, галстуке и с шапочкой на голове. Сквозь ее верхние прорези сверкали два глаза, а сквозь нижнюю просматривался красный рот. Ужасное зрелище.

– Да? – спросило это чучело. – Что вам угодно?

Василиса клацнула зубами и не нашлась что ответить.

– Я Арсений Кудесников, частный детектив, – сказал Кудесников из-за ее спины. – Мой офис находится рядом. А это – моя секретарша Лопухова Василиса. Она иногда помогала Мочалко с документами, и поэтому в кабинете остались ее личные вещи. Можно их забрать?

– Да, я иногда помогала, – поддакнула Василиса. – Когда секретарши Мочалко не было на месте.

– Кстати, вы в курсе, где она сейчас? – поинтересовался тип в шапочке.

– Нет, – проникновенно соврала Василиса. – Не в курсе.

– Скрывается, – вздохнул тот. – Забирайте свои вещи. Кстати, просветите меня: как же ее фамилия?

– Кого? Мочалкиной секретарши? – переспросила Василиса и тут же радостно сообщила: – Ее фамилия Мочалкина.

– Это что, шутка такая?

– Да нет же! Просто смешное совпадение. Сегодня утром Мочалкина, когда узнала, что вы идете, выпрыгнула в окно и спустилась вниз по водосточной трубе.

– Что вы говорите? – не поверил ее собеседник. – С седьмого этажа?

– Точно! Да ее все видели, спросите у кого хотите. Говорят, эту сумасшедшую девицу на «неотложке» увезли в больницу, но она оттуда сбежала.

– Дела... – протянул человек в шапочке, и Василиса предпочла побыстрее смыться.

– Итак, ты переходишь ко мне на временную работу, – констатировал Кудесников, извлекая из шкафа баночку консервов для кота.

На него вовсе не произвел впечатления разгром, учиненный в кабинете. Василиса решила, что для частного сыщика набеги варваров – привычное дело. Она уселась в кресло и стала наблюдать, как Кудесников собирает с пола бумаги и укладывает их на столе кучами. Мерседес жадно чавкал в углу.

– Прежде чем мы поладим, – напомнила Василиса, – ты должен обстоятельно рассказать мне про маньяка. И уж тогда я решу окончательно: связываться с тобой или нет.

– Где еще ты за короткое время заработаешь штуку баксов? – ехидно поинтересовался Кудесников.

– Я должна быть уверена, что зарабатываю не на гроб, – отрезала Василиса.

– Ну, уж ты загнешь! Честно говоря, я даже не знаю точно, с кем предстоит схватиться. Маньяк это или не маньяк. Может, все окажется гораздо безобиднее.

– Например?

– Просто серийный убийца.

– Замечательно! А чем один отличается от другого?

– Непредсказуемостью, Василиса.

По физиономии Кудесникова было ясно, что он и сам не знает, в чем тут закавыка, но признаваться в этом, естественно, не собирается.

В этот момент в кабинет проникла голова бухгалтерши из «Кардинала».

– Ребята! У вас бинтов не найдется? Птыриков прошил себе руку скоросшивателем.

– Это не человек, а разрушитель, – недовольно сказал Арсений, доставая из ящика стола скатанный трубочкой бинт. – За неделю извел всю мою аптечку на корню.