Муравьи
Шрифт:
Но преследователи передвигаются не менее быстро и не отстают от него. И тут самец натыкается и сбивает с лап рабочего с веткой; он сделал это не нарочно, и хорошо еще, что злодеи с непонятным запахом где-то застряли.
Этой заминкой надо воспользоваться. Муравей быстро проскальзывает в расселину. Хромой уже близко. Номер 327 забирается еще глубже в убежище.
– Куда
– Пошел вниз.
– Как это – пошел вниз?
Люси взяла Августу за руку и повела к двери в подвал.
– Он сидит там со вчерашнего вечера.
– И с тех пор не вылезал?
– Нет, я понятия не имею, что там происходит, но он категорически запретил мне звонить в полицию… Он спускался туда уже не раз и всегда возвращался.
Августа опешила.
– Чистое безрассудство! Но ведь дядюшка категорически ему запретил…
– Теперь он таскает туда всякие инструменты, железки и здоровенные бетонные плиты. Но что он мастерит там, внизу?..
Люси обхватила голову руками. Она дошла до крайности и чувствовала, что у нее опять начинается депрессия.
– И что, туда нельзя спуститься и поискать его?
– Нет. Он врезал замок и запирается изнутри.
Августа в недоумении опустилась на стул.
– Ну ладно, ладно. Знай я, что записка Эдмонда станет причиной такого…
СПЕЦИАЛИСТЫ: Распределение обязанностей в больших современных муравьиных городах за миллионы лет привело к генетическим мутациям.
Так, одни муравьи рождаются с огромными челюстями-резаками и становятся солдатами, а у других отрастают челюсти-дробилки, с помощью которых они перетирают злаки в муку, третьи обзаводятся чрезвычайно развитыми слюнными железами, чтобы обмывать и обеззараживать новорожденных личинок.
Это примерно то же самое, как если бы у нас, людей, солдаты рождались с пальцами в форме ножей, крестьяне – с ногами в форме клещей, чтобы более ловко взбираться на деревья и собирать плоды, а кормилицы – с десятком пар грудей.
Но из всех «профессиональных» мутаций самая поразительная связана с любовью.
В самом деле, чтобы массы рабочих особей не отвлекались на эротические переживания, они рождаются бесполыми. Таким образом, репродуктивной энергией наделены специалисты – самцы и самки, принцы и принцессы этой параллельной цивилизации.
Они рождаются для одной-единственной цели – любви. И пользуются множеством приспособлений, которые помогают им совокупляться. Это и крылья, и инфракрасные глазки, включая усики – приемо-передатчики отвлеченных ощущений.
Убежище представляет собой не замкнутое пространство – оно ведет в маленькую пещеру. Номер 327 забирается туда. Воины с запахом камня, не замечая его, проходят мимо. Только пещера эта не пуста. Здесь есть что-то теплое и пахучее. И оно подает сигналы.
Кто вы?
Обонятельный вопрос четкий, точный, требующий ответа. Благодаря инфракрасным глазкам самец различает огромное существо – оно-то его и расспрашивает. Судя по виду, весит оно, должно быть, не меньше девяноста песчинок. И все же это не солдат. А нечто, чего он раньше никогда не чувствовал и не видывал.
Самка.
И какая! Он не спеша ее рассматривает. Тонкие лапы безупречной формы украшены мелкими волосками, облепленными восхитительными половыми гормонами. Толстые усики потрескивают, источая крепкие запахи. Глаза с красным отливом похожи на две черничины. У нее плотное, гладкое, обтекаемое брюшко. Под восхитительным зернистым мезотоном проглядывает широкий нагрудный щит. И наконец, у нее длинные крылья, раза в два больше, чем у него.
Самка раздвигает маленькие, тонкие челюсти… прыгает и хватает муравья за шею, пытаясь отсечь ему голову.
Конец ознакомительного фрагмента.