Мусорщик

Низенький мужчина в заляпанной пожелтевшей майке-безрукавке провел узкими глазами отсчитанные купюры. Он поставил татуированную руку на прилавок и будто ненароком толкнул меня.

— Эй, дурачок, откуда бабки? — мужик неожиданно приблизил свое лицо, выпучив глаза. — А? Стырил где-то?

— Пособие, — выдавил я, смотря в пол.

— Шо!? Луиза крышей поехала что ли!? — рассмеялся алкаш и внезапно нахмурился. — Ты че мне пиздишь, шкет?

— Проверка была, — я попытался отодвинуться, но пальцы мужчины больно вцепились в плечо.

— Не у меня в магазине, — над нами нависла продавщица, сурово поджавшая губы. — Ты меня знаешь, Толик. В последний раз записываю в кредит, если не вернешь бабки, то парни Большого зайдут к тебе в гости.

— А я че? Я ниче, — мужик демонстративно поднял руки. — Мы же дружбаны с Крисом, а ты что подумала? Что я деньги отберу у убогого? Я же ветеран, Тинка, человек большой чести.

Не дожидаясь окончания фразы, я вылетел из магазина, надеясь поскорее смотаться из Дэшки. Когда ряды домов разросшихся, как раковые опухоли, сменились растительностью пригорода, дал себе передышку. Я даже сошел с основной дороги, петляя между заброшенными цехами и полями.

Тот мужчина из магазина явно положил глаз на мои денежки. Хорошо, что удалось оторваться. Зайдя в дом, я сбросил тяжелый рюкзак. Сзади раздался шорох. Я развернулся, но перед глазами мелькнула черная дубинка и неясный силуэт, скрывавшийся в углу.

Глава 3

Сознание возвращалось неохотно, проталкиваясь сквозь пульсирующую боль в правом виске. Я ощупал место ушиба. Череп не проломили, только небольшое рассечение. Распотрошенный рюкзак валялся на полу, но все продукты оказались на месте. Деньги пропали.

Поднявшись, я похромал к распахнутому подвальному люку. Все оказалось перевернуто, книги сброшены с полок, матрас и подушка порезаны, столешница переломлена пополам. Похоже, напавший решил выместить на ней ярость.

Полученное пособие я спрятал наверху, запихнув купюры в пустую бутылку, и засунув ее поглубже в кучу мусора. Кто там будет его искать?

— Не бойся, дружок, — я почесал забившего в угол Габса.

Его лежанку также выпотрошили. Я приготовил ужин, сварив каши с тушеным мясом и начал подумывать об смене жилища. Уже второй человек легко отыскал спрятанное убежище, вдобавок огрев меня по голове. Причем смог затаиться, не выдав свое присутствие. Первый вообще каким-то образом использовал магию. Как же мне не хватает знаний.

Я подхватил первую попавшуюся книгу и начал выуживать из памяти Криса знакомые надписи. Спустя пару часов я составил местный алфавит и погрузился в изучение языка. И тут же столкнулся с проблемой — очень низкий словарный запас Криса. Я понимал от силы треть написанного в книге.

Пришлось искать самую простой фолиант, но тут таких просто не было. В некоторых я вообще понимал только три-четыре слова на страницу. Мне бы что-нибудь с картинками…

Отложив чтения, я проделал цикл вдохов, направив ресурсы организма на заживление раны. Еще пара дней пройдет впустую, пока справлюсь с последствиями.

Следующая неделя прошла в поисках подходящего жилья для переезда и освоении языка. Но обе проблемы просто зависли. Селиться в точно таком же домике, как у Криса, нет никакого смысла, а надежное убежище попробуй отыскать. А метод обучения по контексту совсем никуда не годился.

Снова идти в город? Я едва от прошлого посещения оправился. Только еда уже кончается, а травой питаться неохота.

Вообще, мне удалось приметить одно местечко — завод. Но громадное здание испускало такую мощную ауру опасности, что оболочка начинала трястись и потеть от страха. Распахнутые настежь железные ворота вели в густую темноту, а черные трубы покосились от времени, нависнув, будто гигантские мечи.

От раздумий меня оторвало громыхание и лязг подкативший к дому машины. Обваренный решетками и дугами остов со спиленной крышей, ощерился декоративными черепами и клыками. Автомобиль чихнул, выпустив клуб черного дыма, и заглох, увязнув в глубоком песке. Я скептически осмотрел механизм, кто только додумался установить такие узкие и маленькие колеса на тяжелого железного монстра?

— Мля, Крис, уебок, вылезай давай, надо толкнуть! — сидящая за водительским креслом девушка ударила по гудку. — Ты че сдох там, карлик?

Немного грубоватое запачканное маслом лицо со множеством татуировок недовольно скривилось, не услышав моего ответа. Тая. Дочка Большого, бывшего своеобразным благодетелем Криса, объект вожделения и поклонения прежнего хозяина оболочки.

Тая вышла из машины и чеканя шаг, быстро пошла к крыльцу. Ее достоинства, почти несдерживаемые серой майкой на лямках, подпрыгивали в такт шагам, заставив мое сердце тарахтеть, как двигатель приехавшей машины. Что за фокусы?

Вместе с девкой, в дом пробрался запах машинного масла, топлива и ржавчины. Подавив естественную реакцию мужского организма, я спокойно дожидался Таю. Едва она меня заметила, как ее губы разъехались в ухмылке. Сумасшедшая разбежалась и в прыжке выбросила две ноги, собираясь ударить меня.

Я едва успел отшатнуться, но Тая ловко приземлилась и снова атаковала — пятка ее ботинка зависла у моего носа.

— Это так ты встречаешь свою хозяйку? — рассмеялась девушка и поднявшись, похлопала меня по плечу. — Два года не виделись, Крис. Уже успел забыть лучшую подругу?

— Ты чуть не прикончила меня, — с недовольством сказал я.

— Прости, забыла, какой ты дохляк, — фыркнула подруга. — Где Габс? Надеюсь, ты его не схарчил с голодухи?

Тая взмахнула ногой с такой скоростью и силой, что мусор с крышки смело воздушной волной. Никакого всплеска магии я не почувствовал, но насколько же должна быть велика жизненная сила, чтобы наносить такие удары?

— А где восхищенная рожа? — надула губы девушка. — Второй лучший ученик клана показал тебе свой божественный прием! Учителя говорят, что у меня большой талант. Да хоть улыбнись, говнюк мелкий.

Найдя кота, девушка принялась его немилосердно тискать, не обращая внимания на попытки Габса ее куснуть. В итоге животное смирилось и обмякло, дав доступ к пузику.

Я внимательно смотрел на девушку, перебирая догадки. Все дело действительно в жизненной силе? Можно ее съесть и получить ответ, но последствия будут плачевны.

— Это тебе, — Тая вытащила из кармана обтягивающих шортиков небольшую красную коробку.

— Что это? — раскрыв упаковку, я увидел небольшую коричневую таблетку.

— То, за что ты должен будешь до конца жизни стоять на коленях и возносить мне молитвы, — задрала нос подруга. — Прикупила на призовые с соревнований. Одна такая стоит пятьдесят тысяч ван.

— Спасибо большое, — я сделал небольшой поклон, сложив руки за спиной, как принято на среди галенцев.

— Странный ты какой-то, по голове случаем не били? — подозрительно сощурила глаза Тая. — Кланяешься, как танцор, и говоришь нормально. Если бы не уродливая рожа, то подумала, что подменили.