Мутное дело

— Интересно, — сейчас девушка думала сугубо про себя, — в этом мире люди герцога такие же кровавые беспредельщики?

***

Травяной чай не помогает, особенно когда требуется креплённое вино.

Время вышло, и вору уже было пора искать выходы из ночного города.

Оставив десяток меди на чай, Доран вышел из таверны. На улице уже стемнело. Хорошо, что район бедный и практически не освещенный: вор легко скрылся внутри переулков и двинулся в сторону крепостной стены. Всё на удивление шло хорошо, никаких проблем и препятствий. Через семь минут стена оказалась перед вором и, после внимательного осмотра, тот крайне обрадовался. Крупная кирпичная кладка. Раствор местами уже растрескался от старости, так что влезть даже одноногий инвалид сможет. Освещение весьма куцое, много слепых зон. Патрули по внутреннему периметру ходят очень редко. Если бы не чёртов магический контур, то жизнь была вообще лафа. Хотя, может, всё не так страшно, но, чтобы понять это, требуется залезть на стену и уже сверху осмотреть внешний периметр.

Вытащив специальные воровские перчатки из пространственного кармана, Доран осуществил короткую перебежку к стене и за двадцать секунда залез на неё.

Контроль. Чисто.

Тенью к ближайшей башенке. Чисто.

Прислушаться. В сторожевой башне никого. Отлично. Стык между башней и защитным зубцом образовывал прекрасный практически непросматриваемый тёмный угол. А наличие широкого водостока давало возможность изучать внешнюю прилегающую территорию без риска. Ещё раз прислушавшись и убедившись, что никого поблизости нет, вор достал специальные монстрообразные очки, надел их и принялся разбираться, что же там внизу наворотили маги.

Преторианец Максимус был недоволен. Задание советника Фериша по ликвидации виконта Лергора, губернатора Аланиса, переходило в финальную стадию, вот только подходящего повода так и не нашлось.

В город нагнали толпу имперцев, якобы для поиска какого-то контрабандиста. Аудиторы перетряхивали слой за слоем в поисках коррупционных составляющих. И, естественно, находили. Вот только кому сдалась эта полубытовая коррупция, когда нужны доказательства предательства губернатора и его связям со Светлым Лесом?

Самое поганое, что этой ночью виконт встречается со своими остроухими союзниками буквально в семи километрах от города. Но как его накрыть? Светлые в лесу как рыба в воде. К тому моменту, когда их обложишь, они уже уйдут порталом или лесной тропой. С легионером прибыла пара лесных теней, способных скрыться от эльфов в Лесу. Только их функция — глубинная разведка, максимум, что они могут сделать — отследить точное место встречи, да и всё. Зачистку с их помощью не провести.

Но, к слову, поразительная наглость. Проводить подобную встречу в тот момент, когда имперцы перетряхивают твой город. Хотя, возможно, если бы губернатор знал, что Максимус — не рядовой преторианец, а специальный представитель Императора с личной малой тонгой Словом и Делом… Официально главным имперцем в городе сейчас был Высший Императорский Аудитор Лендс, все остальные — лишь высокоранговое сопровождение. Старый аудитор знал, кто истинный хозяин ситуации, что в любом случае не влияло на его решения и расследования.

Институт Императорских Аудиторов имел существенный авторитет в Империи и выступал одной из независимых ветвей власти наравне с законодательной, исполнительной и судебной ветвями. Изначально Максимус притащил Лендса для того, чтобы зафиксировать измену и максимально упрочить свои обвинения. Кто же знал, что этот эльфоёб такой аккуратный? И теперь аудитор мешал! Время, отпущенное для решения вопроса, на исходе. Без повода — это чистый беспредел. И аудитор это зафиксирует!

А другого варианта преторианец не видел.

Сейчас этот крупный двухметровый мужчина в раздражении шёл по крепостной стене и внутренне рычал от бешенства. Сопровождающий его преторианец-центурион деликатно молчал, чувствуя тяжёлую ауру бешенства начальства.

Его Величество Келлерус будет недоволен. Он вообще не любил, когда нарушались внешние правила приличия.

И ведь не сфабрикуешь дело. Времени просто не хватит. Хорошая, достаточно качественная, доказательная для такого дела, база готовится по меньшей мере два-три месяца, а лучше год.

— Сука, — прошипел в бешенстве легионер.

Центурион промолчал.

— Центурион, вызывай команду. Будем зачищать.

— Советник, вы уверены?

— Да. Возьму на себя.

— Доказательств же нет.

— Центурион! Это мои проблемы! — прорычал Максимус. — Сошлют лет на пять в Зелёный ад. Потом под амнистию попаду.

— Принято, советник, — центурион достал защищенный амулет дальней связи и отдал несколько приказов. В этот момент сотня его элитных преторианцев-ликвидаторов при поддержке двух боевых архимагов приступила к подготовке магического портального десантирования из столицы в Аланис, — через три часа центурия будет готова. Пятнадцать минут на десант.

— Отлично, центурион. Спускаемся и во дворец. Пора подготовить подходящую встречу.

Два преторианца быстрым шагом двинулись по стене в сторону восточных ворот, чтобы спуститься. Внезапно Максимус что-то почувствовал и резко остановился.

Вор высматривал магические линии, и в целом всё выглядело вполне решаемо. Придется, конечно, потрахаться, но его амулетов по преодолению магической защиты должно хватить. Вроде скрытых линий нет.

Вдруг Доран услышал быстрые шаги.

Патруль? Не вовремя.

Юноша стянул очки, накинул капюшон, вжался в угол и про себя стал молиться Фортуне.

Но…

Похоже, Удача сегодня была не на его стороне.

Секунда, и его тело висит в воздухе. Доран судорожно пытался расцепить латную перчатку, держащую его за горло.

— И кто тут у нас?

На вора смотрело жестокое, волевое лицо рослого легионера, и не просто легионера, а, видимо, высокорангового преторианца.

«В городе много имперцев. Высокоранговых имперцев готовых пытать и убивать. Они не по твою душу, но от приза в виде тебя не откажутся.»

Предупреждение Милиуса оказалось пророческим. Прямо перед вором стоял как раз высокоранговый имперец. И медленно вытащенный артефактный гладиус, по клинку которого пробегали молнии, говорил о том, что конкретно этот индивидуум сейчас будет убивать.

На губах легионера появилась улыбка.

Вор вздрогнул. Преторианец явно знал, кто стоит перед ним.

Пиздец.

Душа ушла даже не в пятки, а куда-то ещё ниже. Шансов не было. Никаких. Даже в самых волшебных сказках никакой вор не сможет победить преторианца один на один, лицом к лицу. Да даже профессиональный ассасин не сможет ничего сделать!

Доран ничего не говорил. Он понимал, что за ним пришла смерть. Лишь прикрыл глаза.

***

— Стоп, — в волнении остановила просмотр Вероника. Она, конечно, знала, что вор выживет, но… всё равно страшно. Даже не находясь вживую в этом месте, девушка чувствовала кровавого хищника в личине преторианца. В своей дворцовой жизни она никогда не встречалась с такими людьми. Конечно, подобные жестокие убийцы однозначно были на службе у её отца, но никто не будет их представлять принцессе.