Музей богов

— Провалил дело. Да и скульптуру в Музее Богов не расколошматил, а это определялось контрактом.

— Фигуру Сета уничтожать уже не требуется, пусть живет. Вообще, я довольна, и мы закрываем договор. Так что говори свое желание.

— Может, покажешь мне свой истинный облик?

— Затасканно и неинтересно. Какой еще истинный облик… В каждом втором научно-фантастическом фильме или мистическом романе герой просит неведомую сущность показать свою внешность. Для чего тебе? Да и не смогу я.

— Почему?

— Да как бы тебе все это понятнее объяснить… Ты, как и все прочие представители рода человеческого, раб привычек и собственных стереотипов. Еще совсем недавно людям было трудно вообразить мир обыкновенных вещей. Мир интернета и гаджетов. Мир информации и электронных коммуникаций. Тем не менее, до сих пор большинству смертных все еще кажутся фантастикой: невидимость, силовые поля, телекинез, чтение мыслей, телепортация. Про межзвездные путешествия и внеземные цивилизации уж и не говорю… Для меня же это привычная реальность. Но кое-что просто не могу сделать. Уже не могу. Помнишь, сам когда-то писал, что маска, которую кто-нибудь носит очень долго, зачастую прирастает намертво и становится, практически, настоящим лицом? Снять можно только вместе с мясом. Ответила на твою просьбу? Ты лучше все-таки скажи, чем смогу отблагодарить тебя. Не люблю оставаться в долгу. Последний раз спрашиваю.

— Но я же вроде истратил свое желание. Нет?

— Нет. Попросил глупость. Пользоваться непрактичностью смертного — не моя позиция. Только не проси у меня ни постоянного богатства, ни вечной жизни, ни счастья для всего человечества. Даже продления хорошего самочувствия для тебя лично обещать не могу. Это вне моих возможностей.

Тут вдруг осенило, и я сказал:

— Подари свое колечко, — попросил я. — Да, вот это. Просто на память о нашей встрече.

— Колечко на память? — нехорошо усмехнулась Лунджил. — У тебя, как говорится, губа не дура. Но раз уж я сама тебе обещала… На, владей. Отныне она твоя.

— Почему она? — удивился я, когда Лунджил сняла золотое кольцо, будто собранное из множества миниатюрных отрубленных рук, и положила передо мной.

— Она, потому что женского рода. У нее есть собственное имя. Это Зарлион, талисман силы. Как ею управлять, не скажу, это уже будет другой вопрос и другая просьба. Сам разбирайся. Носить можешь спокойно, никакого вреда тебе, своему новому хозяину, она не принесет. Твоим близким — тоже. Надевай, не бойся. Зарлион легко принимает форму пальца владельца, так что оденется без труда и не соскочит, если сам того не захочешь. Ну, и последнее. Если когда-нибудь будет страшно одиноко или просто захочешь поговорить, ты знаешь, как меня позвать.

Я взял кольцо и легко надел. Возможно, что мысль попросить кольцо сознательно наведена моей непостижимой собеседницей, впрочем, зачем бы ей? Руки, из которых состояло кольцо, сдвинулись как-то так, что артефакт действительно свободно сел на палец. Кольцо на мужской руке выглядело достаточно вульгарно, но меня данное обстоятельство вообще не беспокоило. Я не жаловался. Не жалею и до сих пор.

Глава XXX, которая здесь вместо эпилога

На пятидесятом этаже небоскреба в обширном угловом кабинете за сильно вытянутым столом совещались девять мужчин и две женщины. Совещание только началось. Открывала его со вкусом одетая пожилая дама с абсолютно седой прической, в которой ощущалась работа высококлассного мастера. Все молча поднялись со своих мест, приветствуя начальницу.

— Здравствуйте, дорогие коллеги, благодарю вас, — сказала дама, располагаясь во главе длинного овального стола. — Должна начать сегодняшнее совещание с траурного сообщения. Как некоторые из вас, наверное, уже знают, от нас ушел всеобщий друг, наш коллега, член совета директоров, Серж Гошин. Прошу присутствующих почтить его память.

Госпожа директор поднялась со своего кресла, и все присутствующие снова встали. В тот же момент раздались тревожные удары метронома, отмечавшего секунды. После двадцатого удара седая женщина села, и удары прекратились. Примеру последовали «дорогие коллеги».

— Теперь к делу, — продолжила госпожа директор. — Как вы, конечно же, знаете, полевые испытания нового продукта прошли вполне успешно. Несмотря на некоторые незначительные шероховатости, работа по проекту на данном этапе закончена. Результаты нас устраивают, и в ближайшее время, после оформления соответствующих разрешительных документов, Игра будет выпущена на рынок. Продукт высоко оценен экспертами, и серьезных проблем, как мы надеемся, не возникнет. Поправки будут внесены с выходом первого пакета обновлений. Сервис-пак появится примерно через месяц после начала продаж. Вопросы? У тебя вопрос, Хорст?

— Если позволите, госпожа директор, — со своего места поднялся лысый крепыш, похожий на облаченного в офисный костюм боксерского тренера. — Есть сведения, что тестеры, на которых вслепую испытывался продукт, практически утрачивали ощущение реальности. Погружение оказалось чрезвычайно сильным.

— Что и требовалось, — слегка удивилась госпожа директор. — Синтез объективной реальности и игровой виртуальности должен создать чувство новой действительности с полным погружением. Это удалось осуществить. Не понимаю, почему данное обстоятельство тебя беспокоит.

— Но последствия, госпожа директор! Под воздействием Игры люди иногда совершали отдельные противоправные действия, попадали в странные для них ситуации, кое-кто даже получил легкое психическое расстройство. Грубо говоря, временно сходил с ума.

— Я поняла тебя, Хорст. Сам же говоришь, «отдельные противоправные действия» «легкое психическое расстройство». Такие эпизоды неизбежны. Мы надеемся, первый и последующие пакеты обновлений снимут неприятные моменты. Еще вопросы? Да, Ник?

Со своего места поднялся безукоризненно одетый невысокий худощавый седовласый господин с эффектной шевелюрой и в очках массивной оправы. Он был бы немного похож на постаревшего Алена Делона, если б не ярко-красный галстук, который портил все впечатление.

— Госпожа директор, как стало известно, охваченные Игрой тестеры составили неоправданно обширную выборку. Сильно превышавшую первоначально запланированное количество, и это был лишь предпродажный прогон.

— Так в чем вопрос? Уточните, Ник.

— Вопрос, — уточнил Ник, поправляя очки, — как планируется отслеживать нелегальных пользователей, которые обязательно появятся после выхода на рынок?

— Не появятся. В Игру встроены наши фирменные защитные механизмы, что практически исключают пиратство. Наши ноу-хау не допускают нелегальных потребителей. Вы же боитесь именно пиратства и хакерства, так Ник? Еще вопросы? Нет? А, Марго. У вас вопрос?

— Да, госпожа директор. Если позволите, я не буду ходить кругами, начну с сути. Согласно некоторым данным, пробный запуск Игры в реальный мир пробудил некие силы, что пока неподвластны человеческому разуму.

— Что вы имеете в виду Марго? Не поняла вас.

— В нашем мире активизировались разумные сущности, которые сильнее людей. Их цели непонятны, мотивация не ясна и вполне вероятно, что опасна.

Среди сидящих в кабинете послышался ропот, из которого вычленялись только отдельные слова: «сдурела», «наширялась уже», «ненормальная».