Муж напрокат

Он полностью доверял суждениям Бланш в области нравственности, и раз она находила неприличным то, что Келли поехала с Энтони в город, значит, так оно и есть.

— Не знаю. — Бланш покачала головой. — Энтони, конечно, славный, но он соблазнил и покинул многих… Мне меньше всего хочется, чтобы наша Келли Джо пережила подобное разочарование.

Ты преувеличиваешь, — засомневался Сэм. — Грейвуд славный малый, он не будет обижать нашу малышку…

Диллингу особенно польстило, что Бланш назвала его дочь нашей. Ради этого он был готов закрыть глаза на многое…

— И потом, Келли Джо уже двадцать три года, — продолжал Сэм смущенно. — Конечно, для меня она всегда будет маленькой, но ведь это сути дела не меняет. Она взрослый человек и…

Он замялся.

— Что? — грозно спросила Бланш. Ход мыслей мужа ей совсем не нравился…

— В ее возрасте пора бы уже встречаться с мужчинами! — выпалил Сэм. — Энтони Грейвуд мне очень симпатичен. Он недурен собой, из семьи очень хорошей, будущий граф, между прочим. К тому же парень с головой и состоянием… Такая редкость в наше время…

— На что ты намекаешь? — багровея, потребовала Бланш.

— Ничего такого, дорогая, — испугался Диллинг. — Просто я подумал, что он был бы подходящей партией для нашей девочки.

Сэм замолчал, преданно глядя на Бланш. Он ожидал, что она немедленно одобрит его, так как неоднократно уже заикалась о поисках мужа для Келли Джо. Но Бланш, если и чувствовала востор, выражать его явно не торопилась. Она яростно кусала губы, еле сдерживая рвущийся наружу гнев.

С ума можно сойти! Подходящая партия для Келли Джо! Надо же быть настолько слепым относительно этой невоспитанной девчонки! Теперь понятно, почему он так настаивал на приглашении Энтони. Все эти деловые вопросы всего лишь прикрытие…

Энтони Грейвуд и Келли Джо Диллинг! Смешно даже представить себе их вместе. Разве она может стать женой Энтони после Алисон? Разве их можно сравнивать?

— Ну что ты думаешь? — робко спросил Сэм, — озадаченный молчанием жены. — Разумеется, я не собираюсь ни на чем настаивать, как было с Генри Карсоном, пусть Келли решает сама, но это было бы здорово…

Бланш по-прежнему молчала, и Сэм решился.

— Знаешь, дорогая, было бы изумительно, если бы ты поговорила с Келли Джо на эту тему.

— Я? — выдохнула Бланш.

— Да. Тебе как женщине было бы легче… Я, конечно, не прошу, чтобы ты как-то на нее воздействовала, но ты можешь хотя бы указать ей на несомненные достоинства Энтони. Она же так молода, совсем не разбирается в мужчинах! Где ей понять… А ты, с твоим умом и опытом…

Сэм запнулся. Глаза Бланш метали молнии. Она явно не была в восторге от его предложения.

— Я не собираюсь беседовать с Келли Джо на эту тему, — отрезала она. И чтобы как-то объяснить свой отказ, добавила: — Не забывай, он ведь был женат на моей родственнице, Алисон живет в нашем доме, и ей может быть неприятно, если я начну сватать Келли и Энтони!

Сэм почесал затылок. Это обстоятельство он в расчет не принял.

— Так это же было давно, — протянул он. — Не думаю, что Алисон будет против. К тому же она вовсю занята Эриком Сазерлендом.

— Неужели ты думаешь, что, побывав замужем за Энтони Грейвудом, его можно просто так выкинуть из головы и заменить каким-то Эриком? — вспылила Бланш.

Слова мужа встревожили ее. Она-то была уверена, что он ничего никогда не замечает. Оказалось, что легкий флирт Алисон и Эрика не ускользнул от его внимания. Значит, он мог увидеть и многое другое…

— Да, я сказал глупость, — смешался Сэм.

Когда Бланш напускала на. себя такой важный, горделиво-оскорбленный вид, он всегда терялся.

— И ты упустил из вида еще одно обстоятельство, — добавила Бланш уже мягче. С суровостью, никогда не следовало перегибать палку. — К чему мне рассказывать Келли Джо о достоинствах Энтони? Даже если она прислушается ко мне, не факт, что он обратит на нее внимание… Любая женщина была бы счастлива с Энтони, это бесспорно. Но далеко не каждый мужчина будет в восторге от Келли Джо!

Этого Сэм проглотить не мог.

— Возможно, — заявил он с деланным равнодушием. — Но тогда как объяснить то, что он глаз с нее не сводит с тех пор, как приехал сюда?

Бланш задохнулась от возмущения. Этот Сэм Диллинг! Как вобьет себе в голову какую-нибудь чушь, так его уже ничто не может разубедить! Надо же, выдумать такое!

— Мистер Диллинг, вас спрашивает мистер Грейвуд!

Их милую беседу прервала горничная с трубкой радиотелефона. Она протянула ее Сэму, а сама скромно встала в стороне. Бланш с жадностью глядела на телефон, словно надеясь проникнуть в тайну этого звонка. Сэм отошел подальше, чтобы избавить жену от соблазна подслушивать.

— Да, хорошо. Я все понял. Желаю вам хорошо пронести время…

Сэм протянул трубку горничной и повернулся к жене.

— Энтони просил передать, что они с Келли сегодня не вернутся.

— Что? — Бланш не верила собственным ушам.

— Келли вдруг что-то понадобилось в Лондоне, и Энтони решил составить ей компанию. Завтра утром он привезет ее обратно. Согласись, что глупо было бы им возвращаться ночью. Мало ли что может случиться по дороге… Бланш, Бланш, что с тобой?

У Сэма были все основания для беспокойства — горячо любимая жена вдруг смертельно побледнела и стала оседать на пол. Он едва успел подхватить ее.

10

Раньше Келли Джо четко знала — свадьбе предшествует тщательная подготовка. Нужно заказывать воздушное подвенечное платье, составлять списки гостей, планировать вечеринку, угощение, музыкантов. Перед свадьбой обязательно должен быть девичник, где с подружками и последний раз можно предаться всяким безумствам. Венчание в красивой церкви, торжественная музыка, слезы на глазах у родителей. И клятва, еле слышное «да», слетающее с нежных губ невесты. Жених поднимает прозрачную вуаль и поцелуем скрепляет вечный союз.

По крайней мере, так показывают в старых фильмах и пишут в книгах. Келли Джо порой примеряла эту церемонию на себя и находила ее довольно старомодной и забавной, но никогда она не думала, что ее собственная свадьба будет до такой степени иной…

Рано утром по сонным улицам Ипсвича промчался свадебный кортеж, хотя таковым его можно было назвать с большой натяжкой. Черная «феррари» Энтони, изрядно запыленная после долгого путешествия, и строгий «ровер» Джеральда Каннинга. В ровере сидела притихшая Келли Джо и каждые пять минут говорила себе, что не спит. Джеральд Каннинг сидел за рулем и время от времени поглядывал на невесту. Он не задавал лишних вопросов Энтони, а тот не счел нужным посвящать его и детали этой скоропалительной свадьбы, но Джеральда терзало любопытство. Однако выбор друга он одобрил. Мало того, что девочка дочь самого Сэма Диллинга, так еще безумно хороша собой. Конечно, Сэм далеко не аристократ, и Грейвуды вряд ли будут в восторге, но эта Келли Джо такая прелесть, что не понять Энтони невозможно…