Мужчинам вход воспрещен

– В тебе говорит уязвленное самолюбие, Арик. Ты не хочешь признавать, что все кончено, ведь это я тебя бросила.

– Значит, кончено, черт побери? – прорычал мужчина, затем схватил обе ее руки, поднял вверх и прижал ладонью к двери. Другая его рука легла ей на щеку. Его губы находились в сантиметре от ее губ. – Ты ведь все еще меня хочешь? – прошептал он. Его рука опустилась и сжала ее грудь.

– Правда, Розали?

Не в силах больше выносить эту сладкую пытку, Розали выгнулась дугой и еле слышно выдохнула:

– Да…

– Скажи, Розали, – потребовал Арик, скользя ладонью по атласному корсажу ее платья.

– Я хочу тебя, Арик. Хочу принадлежать тебе, – хрипло произнесла Розали, поняв, что проиграла эту битву.

Или все же выиграла?

Он отпустил ее руки, и она принялась лихорадочно расстегивать пуговицы на его рубашке.

В считанные секунды они избавились от стесняющей их одежды и оказались на диване, забыв о приеме. Даже если бы сейчас наступил конец света, Розали бы этого не заметила. Сейчас ей было нужно лишь одно – вновь почувствовать Арика внутри себя. Вопреки условностям и здравому смыслу она знала, что поступает правильно.

Когда час спустя Арик вернулся один в банкетный зал, его переполняло чувство вины.

Я сделал это. В очередной раз добился своего.

Он знал, через что пришлось пройти Розали. Изнасилование, боль, отчаяние. Знал, сколько она выстрадала. Поклялся, что будет держаться в стороне, а сам соблазнил ее.

Смогу ли я это исправить?

После того, как все закончилось, Арик не спеша собрал с пола свою одежду и начал приводить себя в порядок. Вдруг раздался какой-то звук, от которого кровь застыла в его жилах. Точнее, два звука. Скрип открывающейся двери почти заглушил всхлипывание Розали. У него внутри все перевернулось.

Он бросился за ней, но она уже исчезла в темноте. Он непременно догнал бы ее, если бы не слышал ее рыданий. Все, чего она хотела с того самого момента, как они столкнулись в коридоре, так это чтобы он ее отпустил. Определенно сейчас она заслуживала побыть в одиночестве…

Не обращая внимания на пеструю толпу гостей, Арик пробирался через зал, чтобы извиниться за опоздание перед Рафиком и Белль. Вдруг знакомый голос заставил его остановиться. Повернув голову, он увидел пожилую пару. Мужчина был ему незнаком, но его спутницу шейх сразу узнал – перед ним стояла одна из тех женщин, которые неделю назад сплетничали о Розали.

Арик почувствовал, как кровь прилила к его вискам. В какофонии голосов он не слышал ничего, кроме обрывков ядовитого шепота:

– Бесстыдница… родила ребенка без мужа… какой вред это может нанести репутации королевской семьи…

Арик поражался наглости этой женщины. Говорить такое о Розали здесь, в доме ее родных!

В прошлый раз он действовал инстинктивно, и слова сами сорвались с его губ.

На этот раз он остановился, чтобы ощутить на себе полное воздействие гнусных инсинуаций в адрес женщины, которая была ему дорога.

Вдруг сквозь тучу недодуманных мыслей и угрызений совести, мучивших его с тех пор, как Розали сбежала от него, ярким лучом пробилась уверенность и чуть не ослепила Арика своим светом.

Ему захотелось кричать от радости, но вместо этого он уперся руками в бока, расставил широко ноги и посмотрел сверху вниз на сплетников. Мужчина заметил его первым и ошеломленно открыл рот. Его спутница побледнела и резко замолчала.

Уловив краем глаза какое-то стремительное движение, Арик поднял голову и увидел Рафика, пробирающегося сквозь толпу.

Ты опоздал, кузен. Я решу эту проблему раз и навсегда.

Арик снова посмотрел на пожилую пару и даже не удосужился понизить тон. Чем больше людей услышат его слова, тем лучше.

– Я бы посоветовал вам держать язык за зубами, уважаемая, – от его слов женщину передернуло, но Арик не обратил на это внимания. – Я никому не позволю говорить такое о моей будущей жене.

Глава тринадцатая

– Ты не спросил меня о моих намерениях. – Арик встретился взглядом с Рафиком. В конце концов, Розали была сестрой его жены, и защищать ее – обязанность Рафика.

А я – тот человек, который соблазнил ее и рисковал запятнать ее доброе имя.

В свете утреннего солнца лицо Рафика казалось мрачным.

– Словно я не знаю тебя, как себя самого… – Мужчина немного помедлил и задумчиво посмотрел на своего кузена.

– Кажется, за ночь ты не передумал?

Арик покачал головой. Несколько бессонных часов никак не повлияли на его решение.

Наконец губы его кузена растянулись в улыбке.

– Ты знаешь, что она такая же упрямая и независимая, как и ее сестра?

– Знаю.

А еще Розали Уинтерз могла возненавидеть меня за то, что по моей вине она оказалась в безвыходном положении.

Осознание этого снедало Арика изнутри.

– Я могу дать тебе пятнадцать минут. Большего обещать не могу. Белль не захочет отпускать ее от себя.

Арик кивнул. Его шансы были ничтожно малы, но все, же рискнуть стоило.

Услышав голоса, мужчины обернулись. Из дворца вышли Белль с Адамом на руках, миссис Уинтерз и в центре группы, словно под защитой своих родственников, Розали.

При виде ее бледного, изможденного лица с темными кругами под глазами у Арика защемило сердце.

Похлопав Арика по плечу, Рафик пошел навстречу своим родным. Наблюдая за тем, как загорелись глаза Белль при виде мужа, Арик впервые в жизни испытал чувство зависти. Белль остановилась и протянула руку младшей сестре, но затем Мэгги Уинтерз встала между дочерьми и увела Белль к Рафику.

Арик нахмурился. Что означал этот жест?

Тогда он заглянул в огромные глаза Розали. Они были скорее серыми, чем зелеными.

Цвет боли и грусти. Она страдает. По моей вине.

При виде Арика, ослепительно красивого в золотистых лучах утреннего солнца, Розали застыла как вкопанная. Он стоял у входа в конюшню и наблюдал за ней. Ее сердце учащенно забилось. Вопреки здравому смыслу и долгим увещеваниям, она не смогла предотвратить подобную реакцию.

То, что ему был нужен от нее только секс, не имело значения. Вчера вечером она сама предложила ему себя и получила огромное удовольствие от их близости.