5 марта 1953 года Иосиф Виссарионович Сталин чувствовал себя хорошо.

Обманул, значит, костлявую! Так хотелось прожить еще лет десяток - до восьмидесяти четырех, для кавказца не возраст. Не для себя, для страны прошу - господи, если ты есть! А если нету - то тем более, доживу. Теперь, когда знаю.

Там - даже не столько расслабился, это уже следствие. Курс потерял - вот причина. Казалось, вывел страну, как корабль, в тихую гавань; конечно, есть еще впереди проблемы, но мелочь, в сравнении с тем, что до того. А там, где кончается движение вперед - начинается загнивание, распад.

Ведь реально могло тогда, в семнадцатом, с Россией как с Китаем - распад на множество национальных и удельных "княжеств", разоренных, отсталых, грызущихся между собой - и в положении полуколоний Запада. "Единая неделимая" - да вожди белогвардейщины между собой договориться не могли, и отечеством вразнос торговали. Впрочем, эсэры с меньшевиками тоже - кто помнит, что и Северная область, и Урал, и Повольжье, и Сибирь, первоначально были советскими республиками, "берите столько суверенитета, сколько сможете" (прямо как Ельцин в девяносто первом), а золотопогонные диктатуры появились там после, и с одобрения большинства, чтобы порядок навести. Советскими, но не большевистскими, вот они, "Советы без коммунистов" - история справедлива, и всем вариантам шанс дает, а отбирали в те Советы еще по спискам Учредиловки, и кончилось чем? И что характерно, под властью тех Советов никакого расцвета демократии не наблюдалось - а поскольку кушать хочется, то реквизиции, террор против несогласных, и погромы, и грабежи. Большевики контролировали лишь Москву, Питер, центральные губернии - но и там крутились самые поганые комбинации: не то чтобы Свердлов, Литвинов, не говоря уже об "иудушке" Троцком были прямыми агентами Запада, скорее уж как в Одессе, "не понять, где кончается Беня и начинается полиция", но взаимопроникновение интересов имело место. Интересно, "мэйбани" считали себя патриотами Китая, или хотя бы сами перед собой были честны?

В русском языке аналога понятию "мэйбань" нет - западники, которые были против славянофилов, это очень отдаленное приближение. Более подходит слово "компрадоры" - те, кто живут продажей богатств Отечества за рубеж, или обслуживают сей процесс. А попросту - "пятая колонна". Как сказал не сам Франклин Рузвельт, но кто-то из его команды, "если мистер Смит, живущий в Канаде, даже считающий себя патриотом Британской Империи, покупает исключительно американские товары и в своем бизнесе завязан на американских контрагентов, чьи интересы он подлинно будет защищать как свои"? Может, когда-то китайцы изобрели порох и бумагу, но вот в начале двадцатого века в Китае не было другой столь же влиятельной, богатой и образованной прослойки, кроме мэйбаней. Именно они стали у руля буржуазной китайской революции - и ведь это вполне могло быть и у нас, если бы не большевики. Так как высший класс Российской Империи, говоривший по-фрацузски лучше чем по-русски, и отдыхавший на курортах Ниццы и Баден-Бадена, был по мировоззрению к мэйбаням весьма близок.

Такой могла быть "Россия, которую потеряли". Или блаженный мир "царя Михаила" - в реальности, пустого прожигателя жизни, никак не проявившего себя делом. Товарищ Сталин, будучи реалистом, а не мечтателем, не сильно любил фантастику - однако же, книги, попавшие в прошлое на борту "Воронежа", прочел внимательно. В том числе и весьма популярный в начале двадцать первого века жанр про "попаданцев" и прочие "альтернативки". Худлит, конечно - но ведь оттого, что Жюль Верн предсказал "наутилус", не следует, что атомные подлодки невозможны - сейчас в Молотовске у стенки Севмаша тому доказательство стоит. А вы, товарищи, "СССР, который будет", увидеть не хотите?

Выстояли, в войне победили - на год раньше, чем в той истории. И потомки-попаданцы показали себя очень неплохо. Но гораздо больший эффект дала их помощь "второго рода", полученная от них информация. А теперь проявляется и "третий уровень".

Там, в будущем, в кого только писаки своих героев-попаданцев в прошлое, "вселением душ" не отправляли? В царя николашку даже неоднократно - но вот в него, товарища Сталина, пока такое не встречалось! Может, это признание того факта, что николашка второй без вселенца со сверхзнанием, это полный ноль - а он, Иосиф Виссарионович Сталин, в истории все же остался Фигурой? Так без всякой фантастики - он, товарищ Сталин, Вождь и Отец великого советского народа, узнав будущее, стал другим.

Конечно, тут и здоровье сыграло свою роль - не было инсультов ни в сорок пятом, ни в сорок девятом (кто предупрежден, тот вооружен, ну а советская медицина все-таки что-то может). Но также и увиденное за Гранью - что толку от титулов (вроде "лучшего друга советских физкультурников"), памятников, и именований в свою честь, если даже это тотчас же развеется прахом? Доклад Хрущева на Двадцатом съезде не был случайностью - можно сгноить Никитку на Колыме, но ведь приняли же это партийные массы и народ, почему? Да по той же причине, что вся Партия не продолжать "дело Сталина", даже на словах, не делать из него икону, как из Ильича.

И по той же причине, по которой меня там отравили. Из заключения вскрытия моего тела, опубликованного почти через полвека. Фальшивка - да нет, очень похожа на правду!

И причина лежит на поверхности. Подчиненные (самые близкие, самые верные) устали жить под топором - и желали моей смерти, просто из собственного самосохранения. Можно разоблачить десять подобных заговоров и казнить виновных - но одиннадцатый завершится успехом. Что там и случилось - было ли истинным "дело врачей"? А какая разница? И даже Лаврентий - наверное все же на нем не было прямой вины (иначе бы всего через три месяца на него повесили бы не "английского шпиона", а мою смерть) - но вот то, что он там принял мой конец с радостью и облегчением, это бесспорно.

Как это изменить? Элементарно - никого не казнить по произволу. А лишь за реальные преступления, заслуживающие казни. Чтобы все верили, не нарушаешь правила - тебя не тронут. Берия был первым, с ним пришлось разговаривать самому - но сохранить для страны "самого эффективного менеджера", того стоило. То же самое относилось к членам Ордена (как еще назвать товарищей, посвященных в Тайну) - за них сейчас можно быть спокойными, они не предадут!

Сталин усмехнулся, вспомнив запись разговора некоторых товарищей с "Воронежа" (ничего личного, безопасность государства). "Что будет когда Сам помрет - да ничего хорошего, конкретно для нас". Дальше зашел разговор о хрущевской чистке той истории - ведь товарищи сейчас по штату "инквизиции" проходят, они же "опричники", а там спецуру (разведку и ГБ) трясли как в тридцать седьмом, кого-то как Судоплатова на пятнадцать лет (а сейчас, согласно УК, будет и на все двадцать пять), а кому-то и высшую. А уж скольким людям жизнь и карьеру навсегда поломали, не счесть! После трясли партийные кадры, затем армию (с увольнением Жукова) - "короче, мужики, от добра добра не ищут". Любопытно, что мысль самим оказаться "жертвами сталинских репрессий" собеседникам отчего-то и в голову не приходила - издержки демократического воспитания конца века?

Пожалуй, что тот Сталин вполне мог бы избавиться от тех, кого счел бы "политически опасными", без всяких сомнений. Но в том-то и дело, что здесь он видел свою главную кадровую ошибку этих (послевоенных) лет. Паранойя что ли сыграла, или инсульт повлиял на здравомыслие - но там он с крайним подозрением относился к любым "горизонтальным" связям внутри верхушки, усматривая в них опасность заговора (и ведь прав был!) - вот только лекарство оказалось хуже болезни, и к тому же, как уже сказано, совсем не лекарством, в конечном счете. Однако там он с маниакальным упорством бил "по площадям", сам плодя своих врагов, взамен уничтоженных. Теперь же - снова вспомним запись того разговора:

– А все ж, Бушков был неправ. Когда писал, что "Партия задавила нарождавшийся класс управленцев". На деле, так эти управленцы союз и разорвали. Какая разница - формально у них посты членов Политбюро, или сталинских наркомов?

– Витальич, ты поясни, не понял? Это где ты при товарище Сталине такое видел - там же все вроде были за идею. По крайней мере, на словах.

– Так это уже позже было - хотя, при Сталине образовалось. Группировки - военные, и связанная с ними "оборонка". Добывающая промышленность (особенно нефтянка - экспорт). Энергетики. Ну и конечно, партбюрократы, и спецслужбы. Вроде и не враги - но каждый, со своей колокольни, тянет ресурсы на себя, а их не хватает. Ну и конечно, товары для народа в загоне (что и аукнулось). Могли что-то в "ручном режиме" править, как например ВАЗ построили - но и было это каплей в море, и не хватило надолго (особенно, качество ползло). А вот единой воли на самом веру, чтобы порядок навести, не было. Брежнев на Вождя все ж не тянул. А демократией - выходило, у кого больше голосов.

– Сталина на них не было уже, блин!

Иосиф Виссарионович усмехнулся. А ведь правы оказались товарищи, если вспомнить, что было. Для чего в войну и понадобился Государственный Комитет Обороны. Сейчас его функции выполняет Совет Труда и Обороны - и Орден, если внимательно взглянуть. Мда, недооценил он там ситуацию, решил с чего-то, что в "тихой гавани" все могут решить, что капитан на мостике не нужен. А здесь - нужен он, как раз тем, на кого должно и можно опереться. Ведь и они, каждый на своем месте хорош - Лазарев с Кузнецовым, по флотским делам, Василевский по армии, Берия по промышленности и передовым технологиям, Пономаренко по идеологии, пропаганде, воспитанию и образованию. Ну а товарищ Сталин им всем, как верховный арбитр. И все перечисленные товарищи с этим согласны!