Мы еще встретимся

— Причем тут радио, — как бы оправдываясь за свой поступок, сказал Саша. — Просто я так решил.

— Все-таки обыкновенным рабочим, — вздохнула Софья Антоновна и, не находя больше слов, слегка пожав плечами, удалилась на кухню.

Рита все еще не могла прийти в себя от неожиданности.

— Саша, — проговорила она, — но ведь ты же очень способный. Об этом все говорили… Тебя бы куда угодно приняли.

— Вот именно, куда угодно, — задумчиво ответил он, но, видя, что Рита не поняла его, продолжал: — Я тебе так скажу… Конечно, нельзя так думать, как твоя мама, но все эти разговоры не пустяки, — кому-то надо. Вот и все.

Рите не хотелось обижать Сашу, и она молчала.

— Хорошо. Между нами, — продолжал Саша, — если хочешь знать, мне надоело быть иждивенцем. Мать, знаешь, тоже не железная… В общем, пора, хватит!.. Если у меня действительно способности, я их и на заводе применю и буду хорошо зарабатывать, и мама отдохнет… А главное — буду чувствовать себя человеком…

— Конечно, — сказала неуверенно Рита и, окинув Сашу таким взглядом, будто видела перед собой впервые, добавила со вздохом: — Но ты вовсе не похож на трудового героя.

— Это мы еще посмотрим, — возразил Саша. — А теперь, знаешь что, Рит?.. Пошли.

В этот день они побывали на Островах и даже обедали на поплавке и пили пиво. Рита пыталась отговорить Сашу, но он сказал:

— Отмечаю последнюю пенсию. Больше получать не буду и имею право выпить в память моего батьки.

Рита решила не спорить и подняла бокал с пивом.

После они качались на качелях в городке аттракционов. Когда сходили с качелей, Саша, подавая руку Рите — у нее немного закружилась голова, — отчего-то сказал:

— День прощания с юностью и беспечностью.

На Островах они задержались до позднего вечера. Долго сидели возле сторожевых львов на Стрелке и смотрели на еле движущиеся по заливу яхты. Потом, когда очутились на пустой скамье против невесть откуда взявшегося здесь лесопильного заводика, Саша сжал Ритину руку и сказал:

— Рит, мне это стыдно говорить… Я просто не знаю, как и произнести, но я тебя люблю… Понимаешь. Вот так…

— Не надо, — сказала тихо Рита.

Уже давно она ждала этого объяснения, и ответы у нее были приготовлены заранее.

— Почему не надо? — искренне удивился Саша.

Немного помолчав, она продолжала:

— Ну как бы тебе это объяснить… — Она взяла его руку и погладила ее. — У нас ничего не выйдет.

— Кто сказал?

— Я. И не только я… Всякий, кто хоть что-нибудь понимает в жизни, тебе это скажет.

Саша умолк. Молчала и Рита. Видно, ей нелегко было сказать то, что она хотела объяснить ему. Наконец Рита решилась.

— Понимаешь… Что же, я должна выйти за тебя замуж?

— Я согласен, — кивнул головой Саша, но, поняв, что сказал глупость, торопливо добавил: — То есть я так и думал…

— Нет. Что ты! Нам с тобой это невозможно.

— Вот еще, почему? — упрямо настаивал Саша.

— Но какой же ты муж?

— Что же, лицом не вышел?

— Говоришь глупости.

— А-а, понимаю — простой рабочий, да еще без квалификации.

— Не только в этом…

— Не только… Но, значит, и в этом дело?

— Господи! — искренне воскликнула Рита. — Да как же мы с тобой будем жить?

— Люди живут, — буркнул Саша и замолчал.

— Нет, нет… Что ты, разве это возможно?

Нет, Саша этого не понимал… Милый, славный Саша! Если бы он только знал, как был далек от мечты Риты о муже… Нет, об этом и подумать было немыслимо. Если бы сейчас у Саши был не такой нахохлившийся и обиженный вид, Рита бы просто рассмеялась и превратила все в шутку. Она придумывала, что бы еще сказать.

— Ну, ты очень молодой, Саша… Очень еще.

— Это со временем пройдет.

Рита не поняла иронии.

— Конечно! — воскликнула она. — И ты найдешь чудесную девушку, гораздо лучше меня.

— Это уж мое дело.

Рита украдкой скосила на него глаза. Ей и в самом деле было приятно, что Саша не представлял себе девушки лучше ее. Она погладила ему руку:

— Пусть все останется по-прежнему. Мы ведь с тобою такие хорошие друзья, Саша… Ну, не лишай меня дружбы… Ну, не лишай. Хорошо?

— Хорошо, — выдавил из себя Саша и поднялся со скамьи. Рита по-прежнему держала его руку. Саша осторожно высвободил ее.

— Этого разговора между нами не было, понятно? — преувеличенно строго сказал он.

Рита согласно кивнула. Они двинулись к выходу.

В институт Рита Садикова не поступила. В Медицинском провалила на испытаниях химию. В Холодильной промышленности, куда успела перенести документы, не прошла по конкурсу. На предложение Софьи Антоновны, если не поздно, пойти в Стоматологический ответила категорическим отказом. Впрочем, все это Риту не особенно огорчило.

— Поступлю на будущий год, — сказала она.

После вечера на Островах, — вечера, который хочешь не хочешь запомнился обоим, — Саша все реже и реже стал появляться в доме Садиковых. А вскоре перестал к ним ходить совсем. Ссылаясь на свою занятость, он раза два в неделю звонил по телефону и осведомлялся о Ритином самочувствии и ее делах.

Рите была обидна эта резкая перемена в его отношении, но она, как и прежде, бывала приветлива, разговаривая с Сашей по телефону. Что касается Софьи Антоновны, то та делала вид, будто не заметила Сашиного исчезновения из дома. Она догадывалась о том, что произошло между молодыми людьми, однако расспрашивать Риту о чем-либо воздерживалась.

Еще недавно, когда Саша Ступальских забегал к ним прямо с работы и вешал на крюк в передней старую полевую сумку отца, набитую какими-то бумагами, Софья Антоновна, поглядывая на сумку, вздыхала: «Нет, это не для Риты…»

Как-то раз Саша позвонил по телефону и на обычный вопрос «как дела?» получил ответ:

— Хорошо. Я устроилась на работу.

— Вот как? — удивился Саша. — Куда?

— В сберкассу.

— Угу-у, — задумчиво промычал Саша Ступальских по ту сторону провода. — Что же, поздравляю.

Да. Рита поступила работать в сберкассу. Освещенная лампой дневного света, Рита в свежей блузке сидела за столиком во второй комнате и нажимала клавиши счетной машины. Полоса бумаги, исписанная колонками цифр, выползала из машины и белой лентой устремлялась вниз. Против ожидания не только начальства сберкассы, но и самой Риты, она оказалась очень способной и быстро усвоила счетное дело.