Мы так живём. Книга 2. Другие миры

– Вот это, да-а… – протянула Софи, – нравы здесь суровые…

– Впечатляет, – согласился Игорь, – но, давай нагонять наших.

Софи ещё раз включила форсаж, и они быстро нагнали товарищей. Через полчаса группа достигла светящейся пещеры. Две «Малютки» остались у входа, а три лодки стали медленно заплывать в светящийся голубым светом туннель. Лодка Инги и Валерия шла впереди метров на сто, а лодки Игоря и Ивана Ивановича двигались следом. Вот за поворотом показалась центральная пещера с мерцающим шаром.

Возле самого шара, на дне, поближе к стене, сидел большой осьминог. Его серое тело временами покрывалось мелкими голубыми пятнами. Осьминог жёлтым глазом с квадратным зрачком смотрел на приближающиеся лодки. Лодки приближались к осьминогу всё ближе и люди в подлодках начинали понимать как огромен этот представитель головоногих. Инга и Валерий, которые не раз сталкивались в глубинах океанов с разными подводными существами, в том числе, и с осьминогами, были поражены размерами этой особи. Щупальца осьминога были около пятнадцати метров, а голова была размером с «Малютку».

– Как думаешь, нападёт? – спросил Валерий у Инги.

– Обязательно нападёт, видишь, как воду гоняет, сейчас прыгнет.

– Может, сразу током? – предложил Валерий.

– Постараемся проскочить, а, если схватит, утащим его за собой. Там глубина больше, он и отцепится.

– Или его схватит акула, – поддержал Валерий.

– На той глубине нет акул. Ты же знаешь, – и Инга направила лодку к шару, при этом, следя за манёврами гиганта.

– Ох, и здоровый же он, – проговорил Валерий, и в этот момент осьминог совершил нападение. Его присоски, которые были величиной с тарелку, крепко ухватили лодку и щупальца стали обвивать корпус «Малютки». Но лодка уже набрала большую скорость и быстро приближалась к шару. Она пересекла невидимую черту, за которой начинала действовать сила притяжения шара.

Команды двух отставших подлодок видели, как лодка с осьминогом втянулась в шар, внутри шара мелькнули чёрная тень, как диафрагма, и лодка, вместе с нежданным компаньоном, скрылась в шаре, который быстро помутнел. Через пять с половиной минут опять мелькнула чёрная диафрагма, внутренность шара засветилась, и сквозь мерцание Игорь и другие исследователи увидели «Малютку» Инги и Валерия, медленно отплывающую от шара. «Науки-6000» видно не было, хотя ещё на берегу озера было получено сообщение, что базовая лодка уже на месте. Затем шар опять засветился, и «Малютку» не стало видно.

Это не Атлантика

Когда «Малютка» вошла в центр шара, Инга и Валерий ожидали, что, как в прошлый раз, они сразу очутятся в Атлантике. Но в этот раз они остались в шаре дольше и видели, как шар заполнился туманом. Осьминог затих и не шевелился, наверное, ему было не по себе. Через несколько минут туман рассеялся и лодку выдавило из шара в тёмную пучину. Водомёт работал, и лодка сразу стала набирать скорость. Осьминог начал сползать с лодки. Он стал вялым. Один глаз, видный из кабины, был закрыт.

– Осьминог или в шоке, или умер, – сказала Инга, – сейчас совсем отцепится… А, интересно, где же базовая подлодка?

– Инга держись! – крикнул Валерий и рванул ручку вертикального всплытия на себя.

Их прижало к креслам. Инга посмотрела вниз и ужаснулась. Из глубины стремительно приближалось что-то большое и опасное. Была видна открытая пасть с несколькими рядами острых зубов как у акулы. Эта пасть могла проглотить сразу две такие подлодки как «Малютка». Вокруг пасти начинали растопыриваться толстые щупальца, готовившиеся схватить и удерживать жертву. Между лодкой и чудовищем был вяло шевелящийся осьминог, который и стал этой жертвой. Челюсти существа схватили осьминога и в два глотательных движения осьминог был затянут в ужасную утробу.

Чудовище остановилось, его щупальца опали, и оно стало медленно погружаться в чёрную глубину. Инга и Валерий теперь смогли рассмотреть этого глубинного жителя. Скорее всего, это была рыба, у которой жабры превратились в щупальца. Рыба была величиной с белую акулу, но голова была относительно крупнее, чем у акулы.

– Первый раз вижу такое, – прокомментировал Валерий.

– Да, и наш осьминог погиб… – грустно сказала Инга.

– Сам виноват, – беспечно ответил Валерий, – сидел бы тихо, и остался бы жить.

– Да, конечно, но всё равно жалко. – Валерий только пожал плечами, – но давай-ка осмотримся, – продолжила Инга, – шар на месте, а «Науки» нет… Что там у нас по навигатору?

– Инга, а навигатор ничего не показывает.

Инга посмотрела на пустой экран навигатора.

– Да, возможно мы попали в другое место океана и здесь навигационных буёв меньше. Давай оставим робота, чтобы знать куда возвращаться, и попробуем всплыть.

– Хорошо, – согласился Валерий и нажав на пульте кнопку с изображением робота-подлодки, выпустил его из «Малютки» наружу.

На одном из экранов сразу появились изображения с четырёх камер автоматической подлодки.

– Я подведу робота поближе к шару, – и Инга направила аппарат вперёд и вниз. За триста метров до шара она остановила робота и сориентировала его так, чтобы он снимал и шар, и подходы к нему.

После этих операций Инга направила «Малютку» вверх.

Валерий следил за показаниями приборов связи и навигации, но приборы не находили внешних сигналов.

Наконец, «Малютка» всплыла на поверхность. Был яркий солнечный день, небо голубое и без единого облачка. На океане был штиль, а сам океан казался бескрайним. Вокруг была только вода – ни островка, ни скалы. Валерий открыл купол кабины. Потом они с Ингой открыли шлемы, и сразу почувствовали горячий воздух – ветра снаружи почти не было.

– Вызываю службу спасения – Валерий решил начать активные действия, – вызываю службу спасения.

В динамиках был только шум. Валерий продолжал вызывать спасателей. Вдруг они услышали через сильные помехи голос человека:

– Кто говорит?

– Это исследовательская лодка из экспедиции Академии наук.

– Как вас звать? Сколько вас?

– Нас двое – Валерий Щербаков и Инга Елагина.

– Где вы находитесь, дайте координаты.

– У нас не работают навигаторы.

– Навигаторы? – последовала пауза, – Используйте спутниковый канал Академии.

– Мы не можем этого сделать. И, вообще, о каком канале идёт речь? У нас несколько навигаторов, но не один не работает.

– Понятно, не выключайте транслятор, мы попробуем вас запеленговать.

Инга и Валерий переглянулись.

– Какой-то странный спасатель, – недоумённо проговорила Инга.

– Спутниковый канал Академии… Я не знал, что такой существует, – поддержал её Валерий, – ладно, подождём. Посмотрю, что там с шаром, – и Валерий включил просмотр камер лодки-робота. Камеры показывали шар и пустые воды океана вокруг него. Валерий включил режим просмотра параметров внешней среды робота. Аппарат был на глубине шести километров.