Мы умираем за Игниум

— Только не убейся, — шепнул я, когда ригга почти дошла до конца.

Но Ян догадался снизить обороты и встал среди остальных ригг без всяких приключений. И теперь устаревший эквит стоял среди двух паладинов и двух катафрактов.

— И вы собираетесь на этом участвовать? — спросил Александр Ульдов недовольным тоном. — Это же какой-то… какой-то позор.

Старый Герберт выдул последнее облако маслянистого дыма, и Ян заглушил машину. Сам Варга вылез наружу, довольный, но перемазанный.

— Даже ни разу не заглох, — похвастался он, игнорируя усмешки других студентов.

Машина медленно остывала. По стальному боку, который тщательно отмывали Мария с Анитой, бежали капли вездесущего масла. А на траве, где стоял Старый Герберт, уже накапливались чёрные лужицы.

— И ты собираешься участвовать на этом? — спросила какая-то незнакомая мне девушка.

При виде её Ян помрачнел. Высокая студентка встала перед ним, окинув бедного парня презрительным взглядом. Рядом с ней стоял какой-то мужчина, ну никак не похожий на ученика. Может быть, это их учитель?

— Ты позоришь наш дом, — сказала она. — Никто из Варга никогда бы не опустился до управления таким сараем. Лучше бы тебе сняться с соревнования, пока не поздно.

— Ты ещё не правишь, — глухим голосом ответил Ян.

— Пока ещё. Но скоро.

А они очень похожи, даже цвет волос одинаковый.

— Это его старшая сестра, — прошептал мне на ухо Валь, хотя я и так догадался. — Катарина Варга, если ты не знаешь. А тот мужик — Владислав Радич.

— Он учитель? — спросил я.

Валентин вместо ответа усмехнулся.

— В любом случае я приду первой, — продолжила девушка, сверля Яна холодными глазами.

— Мы не на скорость соревнуемся.

— Поэтому ты и всегда остаёшься вторым. И на больших играх тебе нечего делать. Лучше сдавайся сразу.

Девица презрительно хмыкнула и отошла. Стоящий возле неё мужик, на которого показывал Валентин, бесцеремонно взлохматил Яну волосы.

— Не расстраивайся, маленький Варга. Не всем же быть первыми, — сказал мужчина и ушёл. Но не вслед за сестрой Яна, а куда-то в сторону.

— Он отвечает за безопасность Дома, — шепнул Валентин. — Сестра Яна скоро будет править, а он уже крутится возле неё. Жуткий тип.

Я пожал плечами, ничего жуткого в нём не заметил. Ян вернулся к нам, уже растеряв свой боевой дух.

— Да не расстраивайся, — сказала ему Мария. — Она всегда так говорит, уже бы привык.

— Она слишком много себе позволяет, — Лана неодобрительно смотрела на сестру Яна, которая уже забиралась в риггу. — Я бы на твоём месте…

— Не забывай, что скоро будем приносить ей присягу, — шепнул Валентин. — О, смотрите, Кобаяши пошёл проверять Старого Герберта.

Морщинистый заведующий Академии обходил риггу, прихрамывая на одну ногу. Губы сжаты, а взгляд неодобрительный. А директор Александр Ульдов в нетерпении ждал. Я всё никак не мог разобраться в разнице между компанией и академией, и кто из этих двоих чем занимается. Придётся разбираться, если хочу остаться… хотя я же вроде планировал скрыться после больших игр?

— И что думаешь, Кичиро? — спросил Ульдов, когда ему надоело ждать. — Дисквалификация?

— Не вижу ни одной причины для этого, — ответил Кобаяши, как всегда резким отрывистым голосом. — Ригга ходит, работает исправно.

— Исправно? — Ульдов показал рукой на чёрную траву под Старым Гербертом. — Да тут всё в масле!

— Ну и что? — в разговор влез Артур. — Кичиро, помнишь, мы как-то с тобой управляли Рейтаром, так там постоянно масло выливалось, там трубки перетирались друг об друга.

— Помню, — суровый Кичиро Кобаяши вдруг рассмеялся, хотя всего мгновение назад его лицо было твёрдым, как у памятника. — А помнишь, как мы прямо на ходу … ладно, — он перестал улыбаться как по команде. — Кто первый пилот? Марк Драган?

Я вышел вперёд, ожидая вердикта. Кобаяши сверлил меня твёрдым взглядом.

— Чтобы к началу больших Игр на ригге висела вся броня, каждая пластина, — сказал он. — Сейчас делаю исключение, потому что сегодняшние игры без соревнования с другими классами.

— Сделаем.

— Допускаю, — сказал последнее слово Кобаяши и похромал в сторону.

— Ну ладно, — Александр Ульдов неодобрительно цокнул языком. — Ты в военной технике смыслишь больше меня. Хотя вся эта грязь, неопрятно же. Ладно, пять ригг. Кичиро, будь добр, напомни нашим юным друзьям правила.

— Всё очень просто, — Кичиро Кобаяши достал револьвер и покрутил барабан. — Вот старт, а вон там, за горами финиш. Тот, кто пройдёт всю дистанцию за два часа, допускается к основным играм. Тот, кто не справится — дисквалифицируется. Это не отразится на учёбе, но дистанцию желательно пройти всем. Кто придёт первым значения не имеет.

— Но мы же всё равно собираемся прийти первыми? — шёпотом спросил Валентин. — Мы почти целую неделю его ковыряли, чтобы прийти последними?

— Да мы и сможем, — согласилась с ним Лана. — Должны справиться, что здесь сложного?

— Давайте лучше не будем торопиться, вдруг всё сломается? — переживала Мария.

А наш логист, Анита, молчала, как и последние пару дней, когда уже не требовались новые запчасти. Стоящий возле неё Ян тоже хранил молчание, о чём-то размышляя.

— По машинам! — приказал Кобаяши громким командным голосом. — Ждать сигнала.

Он открыл барабан револьвера и проверил патроны.

— Удачи, ребята, — Артур похлопал ближе всех стоявшего к нему Валентина по плечу. — Буду болеть за вас, уверен, вы дойдёте до конца.

— Ещё и первыми! — похвастался Валь и начал забираться наверх. — Кому помочь?

— Сама справлюсь, — отозвалась Лана и полезла в кабину через десантное отделение.

— Спасибо, Валь, — Мария помощь приняла, и близнец подтянул её наверх и помог забраться выше.

— Анита, а ты чего? — спросил Ян, глядя на нашего логиста. — Ты же тоже в нашей команде.

— Я тоже? — девушка произнесла первые слова за два дня. — Ну если ты так настаиваешь.

— Давай, помогу забраться.

Я пока оставался снаружи, чтобы осмотреть ходовую. Немного волновался из-за результата, хотя всё же хорошо, что отборочные игры не на скорость, а то мы бы не успели за катафрактами.