Мы умираем за Игниум

— Анита, лучше тебе уйти, — тихо сказал Ян. — У нас будет опасно.

— Даже Варга тебе это говорит! — Сантек наконец нас заметил. Он повернулся к Яну. — Если ты посмеешь её тронуть…

— Ни за что на свете, — Ян выдержал тяжёлый взгляд. — Я не причиню ей вреда, никогда. И никому не позволю это сделать.

— Я остаюсь, — Анита выпрямилась и отряхнула снежинки с одежды. — Если я уйду, то все здесь погибнут. А они ни в чём не виноваты, — она посмотрела на отца. — Я не дам тебе их убить. Сначала тебя придётся убить меня.

— Ты сумасшедшая дура! — взревел Лукас Сантек и сжал кулаки. — Ты понимаешь, что произойдёт? Я от тебя откажусь, я назначу другого наследника, а сейчас вернусь в риггу и разнесу здесь всё нахрен, если ты не уйдёшь со мной!

— Ты можешь меня изгнать и взять другого наследника, — Анита говорила спокойно, хотя глаза блестели. — Но ты меня и пальцем не тронешь, я тебя знаю.

— Ах ты, — Сантек выпучил глаза, шумно вздохнул через нос и пошёл назад не оглядываясь.

Анита закрыла лицо и заплакала, Ян её обнял, хотя у него самого руки тряслись.

— Больше так никогда не делайте, — попросил я. — Никогда не вставайте между риггами. Но, Анита, у тебя точно есть яйца… прошу прощения. Спасибо, а то бы нам пришёл конец.

Лукас Сантек забрался в свою риггу, и чудовищная машина развернулась, не принимая бой. Через несколько минут исполин скрылся в горах.

* * *

Отступать спокойно не получилось. Разведчики заметили вражеские ригги сразу, как убрался исполин дома Сантек. Десять катафрактов из разных домов идут за нами по пятам. Их скорость выше.

Я толкнул Яна локтем.

— Сколько нам ещё?

— Меньше ста километров до границы, — ответил Варга. — Но нас встретят раньше.

— Надеюсь. Все готовы? — спросил я. — Последний рывок, нужно выложиться на все сто.

Ребята кивнули. Мария следила за состояние ригги, Анита сидела в углу, о чём-то думая, а Ян занял кресло канонира. А Валь где-то впереди, беззащитный, как и остальные. Так что вся работа на нас.

— Марк, радар сработал! — доложил Ян. — Три цели.

— Бой пока не принимаем, — сказал я. — Отступаем, сколько получится.

Снаружи уже темно и можно полагаться только на вспышки выстрелов. По броне замолотили снаряды.

— Ещё цели на радаре!

— Принято, Янек. Идём дальше! Мария, — я повернулся к ней. — Двигатели на полную, не жалей. Если не оторвёмся, то всё бесполезно.

— Да, Марк!

— Идём дальше. Потом подгадаем момент и попробуем расстрелять дорогу. Может, вызовем лавину. Но не сейчас, а то нас самих сметёт.

Горный перевал, через который мы шли, должен был скоро закончиться. По моим прикидкам, как я помнил карты, машины с персоналом и ранеными уже должны были попасть в долину у границы с Домом Варга.

Но враг в эту долину попасть не должен. Я проверил вооружение. Хватит на два полных залпа.

— Кичиро нам поможет, — сказал Ян, послушав рацию. — Там хорошее место для засады впереди, все боевые ригги будут там. Ждут нас.

— Понял. Идём туда на всех парах.

Старого Герберта порядком тряхнуло. Обычная пушка, из такой нам не страшно даже получить в корму.

— Старый Герберт, у вас кто-то на хвосте, — заметил Кобаяши по рации.

— Спасибо, Кичиро, а то мы не знали, — я усмехнулся, а Ян громко засмеялся.

Обстрел усиливался. У меня ёкнуло в сердце, когда ригга едва не скользнула на небольшой лавине, но наш неторопливый старикашка удержался благодаря широким ступням. Второй раз стало не по себе, когда я увидел луч от игниумового копья, едва не попавший нам в кабину.

— Ещё немного! — я повернул рычаг.

Если бы здесь был Валь, я бы пустил его, мы бы быстро отсюда убрались. Но придётся самим. На пульте моргали лампы перегрева двигателей, пришлось открывать часть секций, чтобы внутренности машины остужал ледяной воздух.

— Готовы к стрельбе, — сказал Кичиро по рации. — Продвигайтесь дальше.

Я и не думал останавливаться. Можно только сказать спасибо врагам, что не стреляют из осадных миномётов. Хотят пройти сами, но если бы знали, в какой ригге сидит Ян, то тогда бы рискнули разрушить дорогу и вызвать лавину. Но пока нам везло.

Дорога стала шире. Казалось бы, только что была узкая тропинка, закрытая с одной стороны горой, а с другой — рекой, а вот уже широченный проход. Мы почти вышли в долину. Слышно, как от перегрузки скрипят суставы Старого Герберта.

— Остановка и поворот! — объявил я.

Вот теперь пора.

Союзные ригги дали залп прямо по горе, нависающей над дорогой. Мы развернулись и тоже выстрелили из всего, что было.

Бесполезно.

Вместо лавины, способной остановить преследователей, получился какой-то пшик, опасный разве что для скалолазов, а не для боевых машин. А вражеские катафракты с эмблемами нескольких Великих Домов уже показались в зоне прямой видимости. Пока их всего пять, остальные на дороге, но скоро они прорвутся на открытое место.

— Принимаем бой, — объявил Кичиро Кобаяши.

Теперь никуда и не деться.

— Янек, готовь трёхсотку!

— Больше нет снаряда, — ответил Ян. — У нас только всякая мелочь осталась.

— Плевать! Стреляй, не давай им прицелиться!

Из всех стволов палили союзные ригги, а по ним в ответ стреляли вражеские. В оптику видны только следы снарядов и взрывы. Казалось, что врагов слишком много. Ян отправил в ту сторону ракету, последнюю, что у нас осталась.

Я видел её недолгий полёт. Она летела, оставляя за собой тонкий шлейф, а потом грустно упала среди боевых машин.

Но взрыв оказался несоразмерно мощным. Он был таким большим, что скрыл огнём всё, что было под горой. Даже гора содрогнулась. Кажется, вот сейчас-то лавина точно начнётся.

Ещё один взрыв, более мощный. Я посмотрел в боковую оптику. Какая-то ригга, такая же огромная, как Исполин дома Сантек шла прямо через реку, даже не обращая внимания на то, что погрузилась почти наполовину. Видно только силуэт, но я узнал Ужас Глубин, я видел его на картинке.

Другая ригга, такая же огромная, стреляла, поливая вход в долину со всех пушек, а пушек этих были целые батареи, больших и малых, на любой вкус. Из его огромных наплечных блоков летели десятки ракет, расчерчивая небо над ними яркими полосами. Тот самый Плакальщик.