Мы все умрём. Но это не точно

План намечался до безобразия простым: забрать их палочки, связать Инкарцеро, влить зелье и задать вопросы. Немного смущали остальные два Пожирателя из группы, но, с другой стороны, если их обезоружить и лишить возможности выставить защиту… Три волшебника без палочек и одна очень-очень злая ведьма. Исход казался очевидным.

Гермиона представила извивающегося в верёвках, хнычущего от бессилия Хорька, и её кроткая улыбка моментально растянулась до широкой и весьма злорадной. Она достала волшебную палочку, сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, и толкнула дверь.

В нос моментально ударил запах плесени, сырости и мышиного помёта. Гермиона скривилась, но решительно шагнула в подъезд. Ступеньки скрипели и крошились под ногами, у поручней не хватало деревяшек. Она поднималась, аккуратно балансируя и не решаясь ни обо что опереться. Меньше всего хотелось напороться на какую-то ржавую железку и подхватить заражение крови. Ну что за дыра? Как вообще здесь можно жить? Наверняка бедные маленькие Пожиратели смерти теперь мечтали вернуться в Азкабан. Гермиона дошла до последнего этажа и, не давая себе времени на сомнения, громко постучала в зелёную облупившуюся дверь.

На несколько мгновений повисла густая, звенящая тишина. Следом послышались чьи-то тяжёлые шаги. Сердце мелкой пташкой забилось в груди. Здесь и сейчас, стоя в тёмном, пустом подъезде на окраине города, Гермиона внезапно остро ощутила, что она совсем одна против целого мира. Ей стало не по-гриффиндорски боязно. Пусто, одиноко, страшно и не на кого положиться. Никто даже не знал, где она. Исчезнет, как Лампкин, и вряд ли кто-то станет её искать. Нужно было взять с собой хотя бы Джинни или Рона. К чёрту все обиды, Уизли бы не оставили её одну… Наверное?

Ох, Мерлин, неужели во всём мире не осталось ни одного человека, которому она бы могла сказать: всё хорошо, я добралась. Того, кто не ляжет спать, пока не будет уверен, что с ней всё в порядке, что она дома, в безопасности, а не бродит по тёмным незнакомым улицам. Внезапно ей захотелось бросить всё и бежать, пока дверь не открылась, но Гермиона железным усилием воли задавила этот порыв на корню. Она не могла так поступить. Гарри не задумываясь вышел на дуэль к Волдеморту, чтобы дать им всем шанс. Он был храбрым до последней секунды, а ей вдруг вздумалось трусить перед каким-то Хорьком…

Грейнджер глубоко вздохнула. На лбу и над верхней губой выступили крошечные капельки пота, и она смахнула их тыльной стороной ладони. Теперь ей нужно быть храброй за двоих. Храброй, смелой и решительной.

И она будет.

Медленно-медленно, с жутким скрипом, отворилась дверь.

Гермиона крепко сжала в кулаке палочку. Ей на ум пришёл фильм ужасов, который она недавно смотрела. Там точно с таким же звуком раскрывались тёмные, мрачные врата заброшенного дома, а за дверным проёмом ждали изуродованные голодные призраки. Ничем хорошим фильм не кончился. Она на секунду зажмурила глаза и приготовилась к худшему.

Дверь глухо стукнулась об стену.

Ничего не произошло.

Призраки и монстры не бросились рвать её тело. Вместо этого на пороге стоял вполне себе живой Грегори Гойл. Стоял и недоумённо смотрел на неё с высоты собственного роста. Вряд ли он ожидал, что этим вечером у их двери возникнет Гермиона Грейнджер.

Сюрприз-сюрприз.

Она окинула его внимательным изучающим взглядом снизу вверх, постаравшись вложить всё своё бесстрашие. Грег невозмутимо разглядывал её в ответ и абсолютно не спешил приглашать внутрь.

Стоило признать, Гойл изменился. За прошедшие два года он стал худее и будто бы приобрёл более осмысленный вид. Но выглядел Грегори до нелепости странно: весь такой высокий и широкоплечий и в маленьком фартуке, надетом на голый торс. Красная ткань едва прикрывала коричневые сморщенные соски, а тонкие нитки завязок впивались в шею, и было видно, насколько уже сильно натёрли ему кожу. Грегу только беленького поварского колпака не хватало! Видимо, у лакеев Малфоя не предполагалось никакого карьерного роста, он так и остался мальчиком на побегушках. Гермиона задавила на корню неуместный смешок, сохранив бесстрастное выражение лица. Её взгляд скользнул по его левой руке — тёмная метка, уютно присыпанная мукой.

Какая прелесть.

Пожиратель-хозяюшка.

Видимо, карьерный рост всё-таки у них существовал, теперь Гойл был не только мальчиком на побегушках, а ещё кухаркой и швейцаром.

— Я войду? — скорее оповестила, чем спросила Гермиона и, не дожидаясь ответа, шагнула в полумрак квартиры. Хотелось как можно быстрее довести дело до конца. Поскорее очутиться в своей мягкой постели, укутавшись в тёплое, уютное одеяло, с чашкой ароматного горячего шоколада и книгой в руках. Она на секунду попыталась представить себе чувство умиротворения и спокойствия, которое испытает, когда всё будет кончено.

Но не вышло.

Реальность оглушительным набатом била по голове. В этой квартире уютно не было. Дышать здесь тоже казалось абсолютно невозможно: воздух будто бы имел осязаемую плотность и целиком состоял из сигаретного дыма. В горле запершило. Захотелось открыть все окна настежь и хорошенько проветрить. Гермиона нетвёрдо прошла к красному, как шкурка граната, дивану и осмотрелась.

Вся квартира выглядела так, словно прошлый жилец решил начать ремонт, вынес всю мебель, содрал часть обоев, расковырял местами пол и внезапно устал. Или времени не хватило. Но жить как-то надо, поэтому он затолкал обратно самое необходимое и продолжил существовать дальше, до очередного приступа ремонта. Минимум мебели и два голых окна без штор. Не самый изысканный интерьер. Следов пропавшего Мартина в квартире не виднелось, как и следов Малфоя. Это ей очень и очень не понравилось.

Гермиона нервно заправила выбившуюся прядь за ухо и проводила взглядом удаляющуюся спину Гойла. Тот не спеша прошёл в сторону длинного, узкого стола в кухонной зоне и продолжил раскатывать тесто. Там же, у стола, стоял темноволосый высокий парень и огромным острым ножом нарезал крохотные помидорки черри.

Ну да, как и все обычные люди, Пожиратели смерти просто готовят себе ужин.

Гермиона с волнением проследила, как широкое лезвие тесака проскользнуло в опасной близости от кончиков пальцев странного парня. Судя по колдографии в личном деле, это и был Теодор Нотт. Тот, что конченый идиот по мнению Лампкина.

Странно непрофессиональная характеристика, на взгляд Гермионы. По её первому впечатлению этот человек чувства опасности не вызвал. Кудряв, спокоен и умиротворён, как ангел, только ступивший на землю. В ровных белых зубах Теодора была зажата сигарета, и длинный серый пепел сыпался прямо на разделочную доску. Парня это ничуть не беспокоило, он продолжал нарезать помидорки, смешивая их с пеплом, и безмятежно мурлыкал какой-то весёлый мотивчик, совсем не обращая внимания на её появление.

— Кто там у тебя, Грег? — мягким низким голосом произнёс Нотт, не отрывая взгляда от разделочной доски. — Только не говори, что малышка Жизель…