Мягко стелет, да твердо спать

— Давай без дифирамбов наместнику, — любое упоминание о Ромэне вызывало у неё тошноту, — когда я смогу поехать к Мальвине?

— Предварительно план такой. Завтра я отвезу тебя во дворец к господину Ромэну. Там мы встретимся с представителем Заула. Тебя сопроводят в Баул княжича. И ты сможешь наконец увидеть нашу дорогую подругу!

— Мальвина! — восторженно воскликнула Клэр. — Как же я рада! Наконец-то хорошие новости! А как надолго я поеду? Мы с ней столько не виделись, нам нужно как следует пообщаться, всё друг другу рассказать. Да и дорога наверняка займёт немало времени… Хотя… Если по воздуху лететь…

— Да, возможно твой визит займёт не один день. Мы с господином Ромэном это обсуждали. Наместник тоже рекомендовал не спешить: как знать, когда ещё удастся увидеть Мальвину? Ведь Баул княжича — территория закрытая.

Весть о скором свидании с Мальвиной окрылила Клэр. Её дорогая подруга! Ну наконец-то они увидятся! Столько всего произошло! А ещё блондинку нужно попробовать вытащить из цепких лап Заула. Как это сделать — по-прежнему не ясно. Но хоть встретиться разрешили — уже хорошо.

На следующий день Януш с женой прибыли во дворец господина Ромэна.

Супругов проводили в просторный зал со сводчатым потолком. По периметру помещения рассредоточены тонкие колонны, создающие атмосферу лабиринта.

Посередине круглый стол и два стула — что не характерно. Обычно в комнатах для сидения использовались подушки, в крайнем случае диваны. За столиком расположились двое тучных мужчин. Они разыгрывают партию в шахматы. Тот, что слева, напряжённо склонился над доской, обдумывая ход. Второй игрок наоборот вальяжно откинулся на спинку стула. На нём белый балахон и такого же цвета чалма с гранзелитом. Круглый живот упирается в край стола. Толстяк довольно крутит ус. Супруги Старовски без труда узнали в игроке справа господина Ромэна.

А слева… Фиолетовая рубаха, чёрные шаровары, белая чалма с небольшим гранзелитом. Гладкие пухлые щеки…

— Это же господин Рахил! — шепнула на ухо мужу Клара. Она узнала евнуха.

— И правда. — Ян вспомнил толстяка. — Только… Почему у него гранзелит на чалме?

— Он всегда так ходит. — Клара встречала Рахила чуть больше, чем Ян. — Ну, в те разы, что я его видела, у него всегда эта чалма. А что с ней не так?

— Вас в вашей Империи не учили, что шептаться в присутствии других невежливо? — громко заявил Ромэн, при этом даже головы не повернув в сторону гостей.

— Простите господин Ромэн, — Ян вышел вперёд и учтиво поклонился, — мы не хотели никого смутить.

— Не хотели, но смутили. — Рахил усиленно тер пальцами гладкий подбородок. Партия явно шла не в его пользу. — Судя по вашим пыхтениям вас заинтересовала моя чалма. Что ж. Я никогда не делал из этого тайну. Ромэн, расскажи им. А я пока ещё над ходом покумекую. — он сосредоточенно нахмурил лоб.

— Кумекай, кумекай, — смеясь, качнулся Ромэн на своём стуле. — В шахматах, дорогой брат, мне нет равных. Даже тебе не разгадать моих комбинаций. Да, Ян, — наконец бросил он на гостя мимолётный взгляд, — Рахил — мой сводный брат. По отцу, разумеется. Ты правильно приметил гранзелит. Этот камень имеют право носить только члены правящего рода. Что касается не совсем обычного физического состояния и положения моего брата… То тут всё объяснит предыстория.

— Моя матушка была невероятно жадной до власти. — Рахил все-таки решил сам всё рассказать. — Мечтала, чтобы планетой Бари правил я, а не мой брат Калиул — нынешний князь. Интриги, заговоры, подкуп, козни соперникам — всё по классике. Борьба стояла нешуточная. Кровь лилась рекой. Но, увы, несмотря на все усилия, моя матушка проиграла. Её участь известна — она покинула этот бренный мир. Что до меня… Мой дорогой брат, на тот момент уже вошедший на престол князь Калиул ll, проявил неслыханное милосердие — сохранил мне жизнь. На это есть несколько причин. Во-первых, на момент заговоров я был ничтожно мал. Участвовать борьбе за власть просто физически не мог. А, следовательно, не особо-то виноват. Во-вторых, меня необходимо было наказать так, чтобы я постоянно находился на виду, и враги Калиула всегда помнили, что бывает при неповиновении. И результат устроил всех. Сделав меня евнухом, Калиул лишил меня права когда-либо претендовать на трон, ведь править могут только полноценные мужчины. А поместив меня в услужение к своему сыну Заулу, правитель унизил меня и продолжает унижать. Я — главный евнух Баула княжича. У меня перед глазами каждый день мелькают невероятные красоты. Но пользоваться ими я никогда не смогу даже если и захочу. А ещё мне необходимо постоянно кланяться племяннику, выражать почтение, обхаживать его, выполнять приказы, любые капризы. А если Заулу что-то не нравится, он тут же срывает свой гнев на мне. — Рахил тяжело вздохнул и передвинул наконец фигуру на шахматной доске. — Но не так уж всё плохо. Я жив — а это главное.

— Развёл тут сопли! — Ромэн потянулся к доске и сделал ход. — Не так уж тебя племянник и притесняет. Ну поорет, бывает, чутка — с тебя не убудет. А в остальном ты как сыр в масле катаешься. Тихим сапом состояние скопил. В узких кругах шёпотом передают друг другу размер твоего кошелька. Аппетиты у тебя будь здоров! Вон какие бока наел! Не хуже моих! — и Ромэн задорно хлопнул себя по пузу.

Рахил вновь склонился над доской, обдумывая ход. Корчил рожицы, ахал, охал, цокал, качал головой. Потом резко двинул доску рукой. Несчастные фигуры попадали с доски и покатились в разные стороны.

— С меня хватит! — заявил Рахил. — С тобой играть невозможно! — обратился он к Ромэну. — Ты хитрый наглый плут!

— Иными словами ты признаешь поражение. — Ромэн терпеливо, точно слуга, собирал упавшие на пол фигуры. Видно, эти шахматы очень ему дороги. — И никакой я не плут. Эта игра не терпит обмана. Либо ты соблюдаешь правила, либо партия не состоится. Другое дело, что в шахматах несчётное число комбинаций, и уметь просчитывать ход игры наперёд — это дар. Так, ладно, — отряхнул он ткань в районе колен, поднявшись с пола, — её я тебе доставил. — имел он в виду Клару. — Забирай и езжайте. А мы с моим дорогим Яном займёмся делами. Их скопилось немало.

Ромэн, взяв шахматную доску подмышку, отправился к выходу и дал Янушу знак следовать за ним. Клара, повинуясь какому-то дикому инстинкту, вцепилась мужу в руку.

— Кларочка, — Яна удивил её жест, — что случилось? О! Да ты дрожишь! — приобнял он её за плечи. — Ты не хочешь ехать? Боишься? Тогда не принуждай себя. Останься.

— Да чего там боятся? — причмокнув, презрительно кинул реплику Ромэн. — Полетит она с Рахилом. Он её отвезёт и привезёт. Вернём тебе твою женушку в целости и сохранности.

— Клара? — несмотря на заверения наместника, Ян хотел услышать ответ лично от жены.

— Всё хорошо. — взяв себя в руки, она постаралась придать своему лицу как можно более уверенное выражение. — Я полечу конечно. Там же Мальвина! Я обязательно должна с ней встретиться. Иначе просто нельзя. Ты иди, — подтолкнула она мужа к выходу, — мы с господином Рахилом сами справимся.

Муж не увидел в словах жены никакого подвоха — его и не было. И Ян, поцеловав на прощание Клару, покинул зал вместе с Ромэном.

— Мы полетим в летательной капсуле? — нарушила Клара молчание.

— Да, так быстрее всего, — подтвердил евнух. — Но перед тем, как мы отправимся, вам, миссис Старовски, нужно кое-что сделать.

— А?

— Ваша панель, — оказал он на кольцо на пальце, — устройство необходимо оставить здесь. Снимите и положите, пожалуйста, на стол.

— Это ещё зачем? Нет! У меня должна быть связь!

— Если нет, то мы никуда не летим. Оставайтесь здесь. Условия у княжича Заула чёткие.

— Ой, ну тогда я сейчас Яна позову назад и отдам кольцо панели ему.