Мягкое сердце

Они наспех пообедали в компании нескольких ковбоев. Тэсс почти не говорила, предоставляя это Кагу. Она съела рагу с булочкой, запила чашкой кофе и старалась не обращать внимания на направленные на нее оценивающие взгляды. Она не знала, что появление Kaгa в обществе женщины — крупномасштабное событие, даже если женщина служит экономкой на ранчо. Он еще ни разу не приглашал на сбор особу женского пола, и это возбуждало мужское любопытство.

Каг не обращал ни на что внимания. Ведь выезд с Тэсс не таил в себе ничего греховного. Он же не собирается тащить ее в кусты. В голове вдруг всплыла соответствующая картинка, и его обдало жаром.

— Нам пора, — вдруг сказал он и встал на ноги. Они молча ехали к дальним пастбищам. Тэсс гадала, чем она могла его рассердить. Может, своим желанием снова идти учиться?

Глаза у нее то и дело косились на его рослое, сильное тело. Каг сидел на лошади так непринужденно, будто родился в седле. Она видала многих ковбоев, но ни один из них и в подметки Кагу не годился.

Он повернул голову и поймал ее настойчивый взгляд. Увидев, как она краснеет, он нахмурился.

— Ты когда-нибудь участвовал в родео? — спросила Тэсс, чтоб отвлечь его.

Каг покачал головой.

— Мне это было ни к чему, — признался он. — Деньги мне не нужны, а дел всегда хватает и здесь.

— Папа подолгу на месте не задерживался, — задумчиво проговорила Тэсс. — Он любил кочевать с родео на родео, но редко выигрывал.

— Тяжело тебе, наверно, пришлось, — заметил он. — А как ты устраивалась со школой?

Она улыбнулась.

— Как придется. Пришлось записаться на заочные курсы, чтобы получить аттестат. — Она еще гуще покраснела и оглянулась на него. — Я знаю, что не очень образованна.

Каг отпустил удила у ручейка, пересекавшего тропу под сенью большого дуба, и дал лошади попить, жестом приглашая и Тэсс последовать его примеру.

— Я вовсе не хотел тебя задеть, — сказал он. — Может быть, я иногда излишне прямолинеен, зато люди всегда знают, как я к ним отношусь.

— Это заметно.

Уголок рта у него дернулся.

— Ты не стесняешься высказывать свое мнение. Это приятно.

— Я рано научилась отбиваться, — тихо ответила она. — Родео — грубая игра, и ребята могут и врезать, если сердятся. Я не тяжеловес, по ногами бью, как копытами.

— Не сомневаюсь. — Он подтянул свою длинную ногу и повис коленом на луке. — Но хоть ты и вращалась в мужском обществе, мужчин знаешь плохо.

Тема была рискованной. Тэсс отвела взгляд к пенящемуся ручейку.

— Ты это говорил, когда мы ходили в магазин. — У нее в памяти всплыло прикосновение жестких пальцев к ее коже, и сердце забилось чаще.

Каг сощурил черные глаза.

— Ты никогда не ходила на свидания?

Тонкая фигурка заелозила в седле.

— В наши дни у большинства девушек свободные манеры, хотя они и умеют защищаться. — Тэсс взглянула на него и тут же отвела глаза. — Так что, если мужские приставания тебе не нравятся, возникают некоторые затруднения. Ведь мужчины не сомневаются, что девушка на первом же свидании пойдет на все, и злятся, если она не хочет.

Он провел пальцем по разорванному краю своих запон.

— Поэтому ты перестала гулять с парнями.

Она кивнула.

— Я подумала, что так лучше. Кроме того… — с неловкостью забормотала Тэсс, — я говорила, не люблю я… этого.

— Этого?

Теперь ее слова будут преследовать его.

— Этого, — подчеркнула Тэсс. — Ну, чтоб тебя хватали, тискали и чтоб мужик пытался запихать тебе свой язык прямо в глотку.

Он снисходительно хохотнул.

— Да тебе не понять! — зло фыркнула она.

— Куда уж мне! — У него на губах играла улыбка опытного человека. — Тебе повезло, что твои претенденты в ухажеры знали не больше тебя.

Тэсс нахмурилась — она ничего не поняла. Каг всматривался в ее лицо.

— Опытный мужчина не хватает руками. Никогда. Ему это незачем. А французские поцелуи требуют подготовки. Долгой-долгой.

Сердце девушки затрепыхалось в груди. Она уставилась на лежавшие на запонах длинные пальцы Kaгa и вспомнила их прикосновение.

— Застеснялась? — спросил он тихо. Тэсс помедлила, потом кивнула.

У него подскочило сердце. Он немигающим взглядом уставился на нее.

— И заинтересовалась? — срывающимся голосом прохрипел он.

Спустя секунду она снова кивнула, не решаясь встретиться с ним взглядом.

Каг вцепился в луку. Ему нестерпимо, неудержимо захотелось научить ее всему этому здесь и сейчас, утолить ее любопытство. Его взгляд остановился на мягких губах, и он понял, что сопротивление бесполезно. Полное безумие! Нельзя ему так влипать. Она совсем еще девчонка. Она у него работает…

Тэсс услышала скрип кожаной сбруи: Каг соскочил на землю. Еще минута, и она ощутила на талии железную хватку. Он рывком стащил ее с седла и оставил лошадей утолять жажду.

Солнечные зайчики пробивались на землю сквозь дубовую листву. Вдали от мира, под сенью деревьев густая трава росла вдоль неглубокого ручья, а вдали простирались открытые пастбища. Дул сильный ветер, но Тэсс не слышала ни его порывов, ни журчания ручья: гулкие удары сердца перекрывали все.

Огрубевшие мужские руки царапали ей кожу. Казалось, Каг терял власть над собой. Она подняла глаза и увидела застывшее лицо, на котором жили только черные глаза, унаследованные от мадридского знатного рода.

У нее подкосились колени от мысли, что рот Каллагана Харта прижмется к ее губам, перехватило дыхание. Она всегда робела перед ним, потому что, если честно, ночи напролет лежала и думала, как он ее поцелует. Она стыдилась этих мыслей. У Kaгa были зрелость, опыт, уверенность в себе — все то, чего не было у нее. И она знала, что роман с ним собьет ее с ног. Кроме того, вряд ли его могла заинтересовать такая неопытная девчонка, как она. Но все это было в прошедшем времени. Сейчас он смотрел на нее так, как не смотрел никогда.

Ее похолодевшие руки нервно вцепились в мягкую ткань его рубашки. Тепло и сила его тела пронзили ее.

— Каллаган, — робко прошептала Тэсс. Жесткие губы разомкнулись.

— Никто, кроме тебя, не зовет меня так, — без выражения сказал он и опустил взгляд к ее рту. Ему было приятно слышать, как она произносит его имя — как какое-то заклинание.

Она почувствовала пальцами тепло прикрытых рубашкой мускулов и мягкую упругость густой растительности под пуговицами. Он там мохнатый, пришло ей вдруг в голову.