Мятеж Безликих

– Батюшка барин, а куда это вы собрались то один? – спросил Миконя, увидев приготовления барона. Жертва несколько минут назад, не замечая ничего вокруг, вошла в пещеру. – Никуда вас не отпущу. Так и заметьте. Никуда. Не пущу. Одного. Виданное это дело с голой спиной по пещерам всяким подозрительным ползать. Вы это бросьте. Я вам спину прикрою, да и во всем поддержкой, как водится, буду.

– Миконя, друг, у меня для тебя есть специальное дело, – обратился к другу Карл. – Пока я буду охотиться за Ловцом, ты должен найти и вывести наружу детишек. Они Ловцу не нужны. Всего лишь приманка. Но он их где-то тут прячет. Так что это я поручаю тебе.

– Карл Иеронимыч, да как же так. Я вас одного никак не могу пустить, – запричитал Миконя, кусая нервно бороду. – Это же я буду в безопасности по пещерам шастать, а вы там на рожон лезть. Я не могу так. Мне же потом будет стыдно в глаза старому барону Мюнху смотреть, когда мы на том свете свидимся. Он спросит меня: «Как ты дурак Миконька за учеником моим приглядывал? Почему не уследил, дубина стоеросовая?» А я ничего не смогу в ответку сказать. А ежели с вами что приключится?

– Эк ты заговорил. Чудно слышать. Не боись, ничего со мной не случится. Ловец не маг, волшебной науке не обучен. Потолкую я с ним серьезно, – заверил Миконю Карл, передавая ему керосиновую лампу. Он сознательно обманывал Миконю. Ловец искусный Ткач Иллюзий и схватка с ним может оказаться очень сложной, но там под землей Миконя будет для него лишь обузой.

– А вы как же? – спросил Миконя, принимая керосиновую лампу.

Карл не ответил. Ему под землей свет не был нужен, благодаря истинному зрению он и в кромешной темноте мог разглядеть летящего комара.

А старому другу ничего не оставалось как покориться.

Карл обернулся к Механикусу, застывшему возле воздухолета.

– Посторожи птичку, – сказал он.

Вдвоем с Миконей они пробрались сквозь завалы внутрь пещеры, а дальше их пути разошлись. Карл пошел по туннелю, уходящему под землю, а Миконя в поисках детей полез исследовать верхние пещеры.

Карл не видел, как из самых глубин горы поднялся подземный ужас. Он лишь почувствовал как жалобно дернулся маячок, передавая сигнал бедствия хозяину. Карл убыстрился, теперь он не боялся спугнуть Ловца, понимая что может опоздать. Дотянувшись до маячка он подключил к нему истинное зрение и мог наблюдать за всем что происходило глубоко под землей, так словно находился в нескольких шагах. Карл ничем не мог помочь несчастному. Только теперь он понял, на что обрек его, не желая спугнуть Ловца. Он видел ожившую легенду саргулака и почувствовал в нем истинную сущность. Но саргулак был настолько чужд привычному миру барона, что Карл с трудом сдержался, чтобы не отступить и не броситься прочь из пещер. Саргулак был настоящим извращением истинной сущности живого мира. Древнее проклятие, продолжавшее питаться чужими жизнями. Карл бежал по туннелям вперед, все еще надеясь спасти жертву, в то же время понимая что не успеет. А Ловец стоял в нескольких шагах от борющегося за свою жизнь человека и наблюдал за его агонией. Он заслуживал наказания, и Карл не собирался его прощать. Каждый выбирает свою сторону в вечной битве темного и светлого начала, и должен платить за свой выбор.

Все уже свершилось и ничего не изменить. Карл сверлил гневным взглядом спину Ловца, но тот не чувствовал его присутствия.

– Вот мы и встретились, – тихо произнес Карл.

Ловец вздрогнул всем телом и резко обернулся. При этом капюшон упал с него, и Карл увидел искаженное испугом лицо. Ничего примечательного в его облике не было. Встретишь такого на улице города и пройдешь мимо. Никогда не подумаешь, что за такой простой незапоминающейся внешностью может скрываться искусный ловец, один из лучших в своей профессии.

– Кто ты? – спросил Ловец и убрал правую руку под плащ.

Он никак не ожидал увидеть живую душу в этих пещерах и теперь лихорадочно соображал, кто стоит перед ним с обнаженной шпагой. Еще один непредвиденный спасатель детишек, один из рассерженных родителей. Ловец смотрел на барона и оценивал его опасность, а Карл задумался, почему он так преследует этого человека.

Ловец всего лишь выполнял свою работу. Что такого в этом заклинании, что Карл бросил все свои дела, ученика и работу и устремился за его собирателем по всей Европе. Что это за Цветок Изначалья, если ради его изготовления нужно собрать невинные загубленные души? Карл мог себе представить какой чудовищной мощи должно получиться заклинание и понимал, что ради хорошего дела убивать людей не станут. Стало быть неведомый венецианский маг готовит что-то страшное, и он обязан ему помешать. Как никак он служит Верховной ложе Черного Дракона, призванной следить за магическим порядком во всем мире.

– Ты мне не нужен, ты всего лишь выполняешь свою работу. Хотя у тебя очень грязная работа. Ты можешь сам отказаться от дальнейшего собирания ингредиентов и тогда я тебя не трону. И мне нужен твой заказчик, – медленно произнес Карл.

Он с удовольствием насадил бы Ловца на шпагу, как на вертел за бедную Майю, загубленного безымянного релеванта и несчастного оставшегося безымянным спасателя, но вынужден был торговаться.

– Если ты знаешь кто я, то кто же ты таков? – с подозрением спросил Ловец, продолжая что-то искать под плащом. Он уже видел, что столкнулся с опасным противником и прикидывал как выйти из схватки победителем. Чтобы у него не оставалось излишней самонадеянности, Карл оживил шпагу, и она налилась желтым первородным светом.

– Ах ты, похоже маг на мою голову свалился. И откуда же такой смельчак проклюнулся?

Ловец шумно втянул ноздрями воздух и закашлялся смехом.

– Ишь ты руссийским духом пахнет! Никак передо мной Единорог. Остановить меня хочешь, так попробуй.

Карл ничего не ответил, только протянул вперед левую руку и раскрыл ладонь. Над ней вспыхнуло живое пламя и его силой родился маленький огненный дракончик.

– Даже так, – удивленно протянул Ловец. – Ты ведь понимаешь, что я всего лишь исполнитель. Я делаю то, за что мне хорошо заплатили. А девчонка та должна была вскоре умереть. Так что я не убивал ее.

– А этот несчастный? – спросил Карл, кивнув на мертвое тело за спиной Ловца, и прикрыл ладонь, растворяя дракончика в себе.

– Всего лишь жертва судьбы. Я его сюда не тащил, он сам решил прийти.

– Но ты украл детей.

– Судьба судьбой, но и ее стоит направлять в нужное русло, – усмехнулся Ловец. – К тому же ты так уверен, что этот человек такой уж невинный и несчастный? А что если я тебе скажу, что он загубил свою жену. Замордовал ее побоями и постоянными загулами налево. Что если я расскажу тебе о том, что он не замечал родного сына и тот рос словно оторванный от каравая ломоть, кажется у вас есть такая пословица. И сын его по недосмотру отца оказался в этих пещерах, где его растерзал подземный дух. И не за спасением детей пришел сюда этот человек, а чтобы встретиться лицом к лицу с саргулаком, который убил его сына. Его не благие помыслы привели сюда, а жажда мести, сожравшая его душу. А на детей этих ему плевать с Дивранской горы. А? Что скажешь, господин Дракон? – глаза Ловца азартно сверкнули. Он отвлекал барона разговорами, а сам готовился к атаке.

Что ж любопытно, что приготовил для него Ткач Иллюзий.

– Что такое Цветок Изначалья? Заказчик просветил тебя? – спросил Карл, готовясь к сражению.

– Ты похоже ничего не знаешь о Гильдии Ловцов. Не я заключаю контракт, а Икуссный. И он общается с заказчиком. А потом выбирает Ловца, который способен выполнить договор. А про Цветок этот я ничего не слышал, да и не интересно это. Мое дело собрать ингредиенты и доставить их заказчику.

– Значит тебе известно его имя?

– Я знаю, где его найти!

– Это почти одно и тоже. Ложа Черного Дракона готова оплатить контракт, взамен ты поможешь нам найти заказчика, – сделал предложение Карл, хотя и понимал, что Ловец на него никогда не согласится.

– Ты что не знаешь с кем дело имеешь? Потому Гильдия Ловцов и существует столько времени, что никогда не предавала своих заказчиков. Мы всегда выполняем договор. Во что бы то ни стало.

Карл понимал, что больше говорить не о чем. Он попробовал договориться по-хорошему, но не вышло. Теперь он сталью и магией добудет то, ради чего проделал весь этот путь и пришел под землю.