Мятежница

— Постараюсь, — ответила без раздумий, потому что очень хотела расслабиться в кругу друзей.

Карие глаза заискрились. Его обрадовало мое согласие.

Прозвенел звонов, опаздывающие студенты рванули к аудиториям. А мы так и продолжали идти по коридору. Настолько медленно, насколько возможно. Мне было приятно вновь оказаться в его обществе, просто ощутить исходящее от него участие и волны почти осязаемой поддержки.

— Тогда я тебе напишу, — произнёс он, будто не зная, что ещё сказать.

Чудилось, он хотел озвучить очень многое, но ограничился сухой фразой.

— Я буду ждать, — остановившись по центру фойе, я развернулась к другу. — У тебя будут неприятности из-за опоздания.

— Скажу, что встретил неуловимую подругу и она взяла меня в плен улыбкой, — он беспечно рассмеялся.

— Я соскучилась, — призналась, прежде чем обдумала свои слова.

Но при нём я привыкла быть откровенной.

— И я, — глаза его подёрнулись дымкой грусти.

Он приблизился, склонился к моему лицу. Щеки коснулось его дыхание и следом почти неосязаемый поцелуй. Сердце замерло в замешательстве и понеслось в бешеном беге.

— Будь осторожна, — попросил он. — И лечи ногу. Тебе с нами гулять.

— Я всегда осторожна, — вернуть порядок в разрозненные мысли не выходило.

Напоследок стиснув мою ладонь своей, Майкл отстранился. Он направился обратно к лестничной площадке. Не попрощался. Может, считал, так быстрее наступит следующая встреча?

В штаб-квартиру после этого разговора я брела в прострации, но странно умиротворённой. Словно Майкл своим появлением озарил мой день лучами солнца. Я была рада его увидеть, просто поговорить. И даже уговаривала себя радоваться изменениям в его личной жизни. По крайней мере, Крис будет счастлив. А я сумею смириться. В этом искусстве мне скоро не будет равных.

В кабинете Фокса не произошло никаких изменений. Солнце освещало обширное помещение, обставленное в современном стиле, и сидящего за рабочим столом командующего. Правда, на этот раз моё появление вызвало более эмоциональную реакцию. Фокс мне улыбнулся.

— Мне переслали отчёт врача. Но там сухие строки. Как себя чувствуешь?

— Раздавленной демонами? — предположила я.

— Зато выглядишь привлекательно, — тонкие губы мужчины приподнялись в усмешке. Комплименты с его стороны мне не льстили, наоборот, напрягали. — Рад, что ты остыла.

— Это вряд ли, — поморщилась я. — По-прежнему хочу тебя придушить.

В конце концов всё могло сложиться проще, если бы он озаботился большим штатом охраны.

— Может, это смягчит твоё отношение, — он встал из-за стола, нагнулся и поднял белую коробку, которую поставил на столешницу.

— Что это? — напряглась я.

— Подарок. Вчера ты спасла мне жизнь.

— Это моя работа, — я быстро заперла дверь на замок.

Не хватало ещё, чтобы кто-то застал этот момент.

— И ты выполнила её отлично. Поэтому я считаю необходимым тебя поблагодарить. Знаешь ли, для меня моя жизнь много значит.

Коротко усмехнувшись, я приблизилась. Оливер открыл коробку, и я ненадолго выпала из реальности. В окружении красного бархата лежал меч. В идеально гладком лезвии отражалась моя обомлевшая мордашка. Я осторожно сжала ладонью обтянутую кожей рукоять. Меч удобно лёг по руке. Идеальный баланс заставил внутренне мурлыкать не только меня, но и Лилит.

— Знал, что тебе понравится, — Фокс был доволен, и это заставило опомниться.

— Я не могу…

— Можешь и примешь, — перебил он меня. — Ты спасла мне жизнь, — повторил с нажимом.

— Он очень дорогой, Оливер.

— Не для меня. Или ты переживаешь за мой бюджет? — ухмылка мужчины заставила смутиться. — Бери. Это оружие по тебе. И я вижу, что подарок пришёлся по душе.

Обойдя стол, Оливер приблизился и протянул мне руку.

— Ещё раз спасибо.

Вернув меч в коробку, я вложила ладонь в его. Серые глаза смотрели чётко в мои. В их глубине мелькало знакомое мерцание, которое я не научилась понимать. Был он доволен разговором или моим присутствием? Либо я слишком хорошего мнения о нём, и мысленно он меня раздевает?

— Я бы хотел в качестве благодарности пригласить тебя на ужин, — Оливер чуть сильнее сжал мою ладонь, не спеша отпускать, и слегка потянул меня на себя.

Установившийся между нами зрительный контакт заискрился зарядами электричества. Снова мне почудилось в его глазах вожделение. Графитовый взгляд ласкал мои скулы, смотрел с вызовом и ожиданием.

— Меч уже слишком много, — вежливо улыбнулась я, положив вторую ладонь поверх его, чтобы отпустил.

— Для меня это действительно очень много значит, — эмоции в серых глазах покрылись коркой безразличия.

— Просто уясним, что тебе нужно больше охраны, идёт?

— Ты и сама отлично справляешься, — хитро прищурился он, указав мне в сторону окна.

Мы направились к нашему обычному месту для перекуров. Я старалась скрывать эмоции, но дарованное Майклом тепло рассеивалось под воздействием холода тяжких дум. Сегодня Оливер сократил дистанцию между нами. Нарезаемые им вокруг меня круги становились уже, готовые в любой момент сжать горло. Ведь каждый отказ вычерпывал чашу его терпения. Я опасалась взрыва не только в личной жизни.

***

— Ты не слишком красивая для вечера с друзьями? — шутливо поинтересовался Крис.

Он сидел в кухонной зоне за барной стойкой и что-то просматривал на планшете, правда, не особо эффективно, потому что следил за моими сборами, сопровождая их весёлыми комментариями. Я же успела нанести макияж и теперь в одном белье кружила возле выбранных платьев, пытаясь понять, какое лучше выбрать. Одно слишком короткое, другое неудобное, третье с чересчур глубоким декольте. Под смешок жениха я снова полезла в шкаф. Над моими муками грех было не посмеяться.

Возьми уже то синее, — протянула Лилит. — Наши собрались. Все ждут тебя.

Хм, ты права, — я стянула с плечика выбранный демоницей наряд.

Открытые плечи, облегающий силуэт, юбка длиной чуть выше колена и полупрозрачный шлейф до середины икры. Не очень вызывающе, но красиво. Самое то для похода с друзьями в бар. О, да, мы стали взрослее, и теперь собирались не на пляже.

— Может, лучше то с длинной юбкой? — ухмыльнулся Крис, подперев ладонью подбородок.