Мятежный дух

Но Магьер сейчас могла думать только об одном.

За стенами вяза, где-то в темноте, сейчас не спит полукровка, которого она любит, который создан ради миссии, враждебной ее предназначению… создан для того, чтобы стать ее врагом.

Два дня спустя Магьер и Лисил стояли на речной пристани. Винн, как всегда, в самый неподходящий момент взялась за гребень, чтобы расчесать шерсть Мальца. Бротан, Сгэйль и Леанальхам наблюдали за ее попытками с веселым интересом.

— Стой смирно! — раздраженно рявкнула девушка. Оша тоже неотрывно смотрел на Винн, но в глазах его не было и намека на веселье.

Окруженная этой разношерстной компанией, Нейна, притихшая и отрешенная, стояла рядом с Лисилом, а он целиком поддался своей давней привычке безудержно болтать от волнения.

— Помни, что я говорил, — всегда найдется эльфийский корабль, который идет к белашкийскому побережью. Просто пошли письмо в банк в Беле, советнику Ланджову, а уж он без промедления переправит это письмо нам. Прежде чем вернуться в Миишку, нам надо закончить кое-какие дела. Но ты все равно можешь туда приехать, когда захочется.

Нейна кивала, жадно вглядываясь в лицо сына. Она, Глеанн и Леанальхам отложили свое отбытие, чтобы проводить «гостей».

— У тебя впереди еще столько дел, — прошептала она. Магьер надеялась, что, когда они наконец вернутся в Миишку, там их будет ждать тетка Бея. Интересно, как бы поладили друг с другом грубоватая прямолинейная Бея и хитроумная, вечно настороженная Нейна?

Глеанн усмирил недовольство, которое вызвал у старейшин их затянувшийся отъезд. Теперь им и вправду пора было отправляться в путь — и не только для того, чтобы выполнить решение совета.

На рынке у пристаней кипела жизнь. Рослые эльфы в ярких одеждах оживленно менялись всякими товарами — от копченой рыбы до восковых свечей, от арбалетных болтов до удивительной мерцающе белой ткани, которая чем-то походила на шелк или атлас.

Барка, которая должна была увезти их вниз по реке, уже подошла к пристани. Из-за спины Нейны выступила Леанальхам. При виде барки лицо ее стало почти испуганным.

— Ох, Лиишил…

— Я постараюсь черкнуть пару слов о том, как мы поживаем, — заверил полуэльф.

Скорее всего, этого никогда не случится, но Магьер промолчала. Девушка будет скучать по Лисилу, а он никогда не был склонен писать письма. Да ему и некому было писать, даже если бы такое письмо можно было доставить в эльфийские земли.

На барку поднялись Сгэйль и Бротан.

— Это еще зачем? — удивилась Магьер.

— Мы поплывем с вами вниз по реке, — ответил Бротан. — Так будет лучше, если вспомнить о… Словом, так будет лучше. На побережье мы устроим вас на подходящий корабль. — Он одарил Нейну долгим взглядом. — Лиишила надо оберегать.

Впервые после своего возвращения Нейна почти улыбнулась.

Малец заскулил, глядя вдоль берега реки. Там резвилась стая маджай-хи, и среди них — Лилия.

Винн опустилась на колени рядом с псом.

— Хочешь еще немного побегать с ними?

Малец заколебался, потом лизнул ее щеку и опрометью помчался к маджай-хи.

Пора было отправляться, и сердце Магьер сжалось, когда она смотрела, как Лисил прощается с матерью. Магьер не спорила, что Нейне стоит пока остаться здесь, отдохнуть и собраться с силами. Вот только расставаться, даже понимая это, Лисилу было ничуть не легче.

Нейна тронула узкой смуглой ладонью щеку Лисила.

— Доброй охоты, сын мой.

Странное прощание, подумалось Магьер, но Лисил лишь молча повернулся и взошел на барку. Магьер и Винн последовали за ним.

Винн помахала рукой Оше. Говорить она ничего не стала. Стоя на пристани, Оша помахал ей в ответ, но что он при этом чувствовал — понять по его лицу было невозможно.

— Прощайте! — крикнула Магьер Глеанну и Леанальхам. — Я вас никогда не забуду.

Глеанн печально улыбнулся ей, и барка отчалила.

Снова проплыли мимо громадные серебристые березы и завесы плюща — и Криджеахэ осталось далеко позади.

* * *

Восемь мирных дней спустя Малец стоял рядом с Лилией, глядя с пологого склона на берег. Он ясно различал реку Хадж и барку, на которой плыли его спутники. Барка приближалась к устью реки, расширявшемуся в огромный залив. Впереди до самого горизонта простирался ослепительно-синий океан.

После того как Малец так долго пробыл в необъятном лесу, ему странно было увидеть на дальней оконечности эльфийских земель самый настоящий город. На берегу и дальше вдоль полосы прибоя, насколько хватало глаз, виднелись крытые соломой домики, рассыпавшиеся вокруг высоких строений. К удивлению Мальца, эльфы побережья, в отличие от своих лесных сородичей, не селились в жилых деревьях. Пес вприпрыжку сбежал по склону и, миновав редеющие деревья, направился к окраине города. Лилия последовала за ним.

Приблизившись, он разглядел несколько мастерских и лавок. Кое-где у границы города стояли и жилые деревья. Одно великанское строение состояло из множества этажей, выстроенных вокруг могучего ствола красного кедра, чьи ветви простирались над этим строением, словно вторая крыша. Судя по обилию окон и суетившихся около здания эльфов, это был трактир, или же то, что заменяло трактир у Ан'Кроан. Малец бежал дальше, вглядываясь в далекие пристани, едва различимые за рядами прибрежных строений. Скоро барка причалит к этим пристаням.

Лилия заскулила и остановилась.

Малец развернулся, прижался головой к ее голове, показав образы спутников, которые ждут его. Лилия попятилась. Малец заглянул в ее прозрачные глаза, усеянные золотыми искорками.

Она не останется с ним.

Прочих маджай-хи они оставили за последним холмом — стая не пожелала идти дальше. Лилия прижалась головой к голове Мальца и показала ему образы лесных эльфийских поселений, маджай-хи, бегущих по лесу. Наверное, ее сородичи сторонились прибрежных эльфов.

Малец не хотел покидать ее. Гавкнув, он сделал два шага вперед и развернулся. Лилия не тронулась с места. Малец поглядел на линию прибоя, где неустанно набегали на берег пенные волны.

Он порвал со своими сородичами, стихийными духами. Он сорвал попытку Вельмидревнего Отче погубить Магьер и помешал его замыслам выследить с помощью Лисила заговорщиков-анмаглахков. А теперь, когда Бротан разоблачил себя, Малец был готов сделать все, что понадобится, только бы удержать Лисила вне его досягаемости.