Мышеловка для Шоколадницы

– Можешь не торопиться, – сообщил Гонза, - сейчас не о фактотумах.

Но я уже вошла в залу Безупречности. Как шумно! Что происходит? Здесь собралась, кажется, вся академия. Студенты не стояли, по обыкновению, рядами, разделенные на сектора по цветам своих мундиров, а сидели на расставленных рядами стульях перед возвышением, с которого обычно к нам обращался монсиньор Дюпере. Ректора сейчас там не было, собрание вел мэтр Картан, он как раз говорил с кафедры:

– Сохраняйте спокойствие, господа. Тишина!

То есть, не говорил, а пытался перекричать гам.

– Направо, – велел мне фамильяр, – у третьей колонны, видишь?

Я заметила Натали, возбужденно переговаривающуюся с Купидоном, ?аправилась к ним.

– Ты сам где, Гонза?

От скорбного ментального вздоха в голове образовалась щекoтка.

– Главное, что не в чудовищной тюрьме, сотворенной твоим пухлым приятелем. Нет,ты только полюбуйся!

Я нервно хихикнула. На соседнем с Эмери стуле возвышалась клетка: золоченая проволока, приличные размеры, колечко для переноски. Чудовищно? Нет, скорее, мило.

– Кати, - обрадовался Купидон, переставил клетку на пол, кивнул на стул.
– Присаживайся, мы заняли тебе место.

Гонза сообщил, что ему скучно,и он отправляется по ?еотложным демоническим делам, и, кстати, если я думаю, что он хоть кончиком лапы ступит в это проволочное узилище… ?го голос растаял.

– Какая прелесть! – похвалила я клетку. – Спасибо, Купидончик, мой питомец будет счастлив в ней обитать. По какому поводу шумим?

Натали фыркнула:

– Только чтo мэтр Картан сообщил нам, что назначения стаpост не будет.

– Почему?

Но секретарь, добившись более-менее тишины, сам удовлeтворил мое любопытство:

– Таково приказание монсиньор Дюпере.

Старосты сидели на возвышении вместе с десятком преподавателей и, в отличие от последних, пытались наперебой что-то доказывать мэтру Картану. Он отмахнулся:

– Господа коллеги, новые времена требуют от нас новых правил, институт старост себя полностью изжил, ему на смену придет совет командиров.

Делфин де Манже, она тоже была там, на возвышении среди облеченных властью, сверлила спину секретаря таким ненавидящим взглядом, что мантия мэтра не загорелась только чудом. «Бедняжка Манже, какой афронт», – подумала я со злорадством,и немедленно устыдилась.

Кто-то из студентов выкрикнул с места:

– Погодите, командиров? Командиров квадр? Их же двести пятьдесят пять!

Мэтр Картан кивнул:

– Двести пятьдесят пять квадр, поделенных на четыре отряда. В совет войдут три командира квадр «стихии», двенадцать из отряда «металлы» и по одному представителю из «флоры» и «фауны».

Передо мной сидели двое филидов из «ветра» – Робер и Альдело, последний наклонился к приятелю:

– Спорим,из нас готовят армейские подразделения?

– Даже спорить не буду, но гораздо любопытнее, кого дадут «огню» вместо Шанвера. Кстати, где он?

Я завертела головой, Армана в зале действительно не было. Более того, я убедилась, что отсутствовали все сорбиры, как студенты, так и преподаватели.

Мэтр Картан провозгласил:

– На этом, коллеги, тему совета мы на сегодня зако?чим и перейдем к следующей.
– Секретарь наклонился, поднял из-за кафедры пухлую папку. – Утверждение фактотумских контрактов. Итак…

– Простите, мэтр, – звонкий девичий голос, раздавшийся откуда-то сверху, заставил секретаря поднять голову, Мадлен де Бофреман сидела в ложе и говорила оттуда, – прошу вас минуточку подождать, ?е все владельцы контрактов…

Секретарь поморщился:

– Никто никого ждать не будет, мы не собираемся сидеть здесь до утра. Первый договор между месье…

Бофреман сидела как на иголках,то ложилась грудью на перила, чтоб рассмотреть вход в залу, то оборачивалась к спутнице, с ней рядом сидела Анриетт Пажо, наконец всплеснула руками, потому что в ложе появился Арман де Шанвер.

Натали заметила, куда я смотрю, протянула:

– Кое-кто сегодня будет разочарован, предвкушаю, как разозлится эта парочка, когда поймет, что Эмери не станет их рабом.

Купидон хихикнул:

– Можем делать ставки, чья злость будет более явной.

Оглашение контрактов шло своим чередом. Мэтр Картан зачитывал имена, складывал листы обратно в папку.

– Жаль, что суммы договоров не оглашают, – улыбнулась Бордело, - наша плата удивила бы всех.

– Я ничего не пропустил? – спросил Гонза. – Между прочим, сорбиры…

– Потом, все потом, – мысленно перебила я и поднялась, потому что прозвучало: «Катарина Гаррель из ?нси, корпус филид, нанимает Эмери виконта де Шанвера, корпус оват, в качестве доверенного лица…»

Купидончик тоже встал и поклонился в сторону ложи. Удивленно раскрытый рот Мадлен де Бофреман чернел как дыра в преисподнюю, ?рман приподнял брови, но этим и ограничился, когда невеста стала что-то ему возбужденно говорить, улыбнулся, как мне показалось, с издевкой, развел руками. Не слыша слов, по движению безупречных губ я могла прочитать: «Увы, дорогая, Шоколадница опять победила. Идем, Урсула, нам здесь больше нечего делать».

Похожий на кошку силуэт демона, сидящего на перилах, дрогнул, маркиз Делькамбр встал, чтоб покинуть ложу.

– Прежде, чем будет оглашен следующий контракт, - сказал мэтр Картан, – должен напомнить, коллеги, о законе королевства Лавандер и академии Заотар, который гласит: «фактотум моего фактотума – не мой фактотум».

– Это он к чему?
– настороженно спросил ?онза.

Я не ответила. Арман де Шанвер замер, глядя сверху прямо на меня. Слова секретаря звучали издалека, как будто из другого мира:

– Арман де Шанвер, корпус филид или корпус сорбир, нанимает в качестве фактотума сроком на один год Катарину Гаррель из…

Окончание фразы скрылось за возбужденным гомоном присутствующих.

– Как это произошло?
– теребили меня друзья.

Гонза орал так, что у меня заболела голова:

– Зачем?! Ты умом тронулась, мелкая? Вписала себя в договор, составленный для Эмери? И поспешила потратить луидоры, чтоб не передумать?

Да, все так. Потому что оставить своего безупречного рыцаря сражаться в одиночестве я ?е могла. Решение пришло, когда я вышла из гостиной на лазоревом этаже после стычки с Бофреман. И, даже если бы Арман не подлечил меня на прощание, оно бы не изменилось, потому что… Не важно. Лежа в своей постели, накрывшись одеялом с головой, я составляла план действий. Тогда я ещё думала , что Урсула, настоящая Урсула, а не клокочущая подделка, жива.