Мышьяк за ваше здоровье

– Это значит только то, что Петька оставил мотоцикл на большом расстоянии от деревни, – снисходительно, словно бы говоря с несмышленым дитятею, пояснил Бушуев. – Если кто-то слышал отдаленный треск, то решил, что доносится рокот с большой дороги.

– А как насчет следов его обуви, отпечатков пальцев на молотке и сейфе, брызг крови на одежде? Там же этим месивом все стены забрызганы, – напомнил Кашин. – Как он мог уберечься, ведь ты сам его одежду осматривал, и эксперты поработали!

– Он был обут в другую обувь и одет в другую одежду, – с упорством подвижника или безумца промолвил Бушуев.

– И куда же это все подевалось, весь его театральный реквизит? – чувствуя, что постепенно сам тупеет от этого упорства, спросил Кашин.

– Он уничтожил вещи или спрятал вместе с деньгами.

– Спрятал? Куда? – насторожился Кашин. Потому что если первый вопрос был – кто убил охранника и ограбил сберкассу, то второй звучал совершенно конкретно: где деньги? И порядок этих вопросов определялся разными людьми по-разному…

Кашин надеялся, что если Бушуев без колебаний отвечает на один вопрос, то найдет ответ и на другой. Однако голос оперативника звучал безнадежно:

– Это мне неизвестно. Но я буду искать. И я найду!

Кашин недоверчиво присвистнул.

Напрасно не верил ему следователь. Бушуев и впрямь нашел деньги – но заплатить за это ему пришлось очень дорого. Так дорого, что, знай он заранее, как обернется дело, может, и сошел бы с этой дорожки.

Хотя нет. Он – не сошел бы. Не из таких был!

АВГУСТ 2001 ГОДА, НИЖНИЙ НОВГОРОД

Вдохновение находит разные пути к людям. Кому-то лучше всего думается с сигаретой в зубах, кому-то – со стаканом спиртного в руках. Кто-то дергает себя за волосы, словно надеется вытянуть из головы крепко застрявшую там мысль. Кто-то нервно размахивает руками, кто-то чертит непонятные узоры или складывает бумажные кораблики… Александр Меншиков предпочитал при этом процессе держать руки в карманах, зато ногами шевелил со всем возможным проворством. То есть он любил быстро ходить. Думалось ему при этом особенно продуктивно.

Вот и сейчас он стремительно шагал по набережной, то взглядывая в дальние заволжские дали, занавешенные дымкой надвигающегося дождя, то смотря по сторонам, но вряд ли видел кого-то или что-то, настолько был углублен в собственные размышления.

Как странно все сложилось… Жил себе человек да жил, работал, чем-то был доволен, чем-то – не очень, полагал, что к своим тридцати он что-нибудь да значит как врач, как человек, как личность, – и вот вдруг однажды нос к носу столкнулся с удивительным открытием: оказывается, сам по себе он ничто и рожден на свет лишь для того, чтобы послужить орудием судьбы другого человека. А именно Петра Федоровича Манихина – «бронзовой маски». И весь путь Александра по жизни – не что иное, как подготовка к встрече с Манихиным, для которого он должен был бы стать средством спасения от загадочной болезни, а оказался просто-напросто передаточным звеном. Так сказать, почтальоном. Вестником.

Матушка Александра очень увлекалась картами Таро, и он знал, что в их раскладе есть такая фигура – вестник. Вестник мечей, вестник жезлов, вестник кубков или пентаклей (монет) – в зависимости от масти. Как правило, карта «Вестник» символизирует молодого человека, способного оказать гадающему ту или иную помощь, однако в перевернутой позиции он обретает прямо противоположное значение. Это или чисто орнаментальная фигура, или лжец, который многое обещает, да мало делает. Иногда перевернутый вестник – тайный враг. Именно в этой роли и выступил Александр по отношению к «бронзовой маске». А ведь хотел как лучше!

Забавно все-таки. Значит, вся эта история с вызовом на дом к Эльвире Холмской была придумана нарочно для того, чтобы не дать Александру полететь на Дальний Восток. А туда он собирался ради Манихина. То есть зеленоглазая «подруга» вышеназванной Эльвиры знала о планируемой поездке. Или узнала о ней незамедлительно вслед за разговором. И за два дня, минувшие после беседы Манихина и Александра, она успела сплести целую сеть совпадений, в которую попался доктор Меншиков – и выбрался из которой просто чудом. Проворная барышня…

Манихин, безусловно, прав: рыжеволосая ведьма собиралась продержать Александра в квартире Холмской как можно дольше. Не час, не два – возможно, несколько дней. Ведь Александра до упора искали бы в соседней квартире, у Галины и Михаила Мавриных. А те жили бы и жили на своей даче. Когда-а бы еще милиция собралась их там отыскать! Когда бы еще взбрело кому-то в голову проверить в домоуправлении или соседей опросить, не живет ли где-то здесь Эльвира Холмская, которая, собственно, и вызывала «Скорую помощь»! А если даже и узнали, что да, живет, разве стали бы ломать дверь и проверять, не валяется ли где-то там спеленатый по рукам и ногам доктор Меншиков? Уж такой-то исход дела мог присниться разве только в самом фантастическом сне!

Эльвира ведь числится в отъезде. То ли в Москве она, то ли находится где-то в провинции. Галина Маврина, соседка ее, клянется и божится, что как уехала хозяйка сто седьмой квартиры аж в мае, так больше и не объявлялась. Была у нее какая-то родня или нет, неведомо. Эльвира о себе мало рассказывала, упоминала только о муже, об этом самом Холмском, который был актером, как и она, но человеком спившимся и умер довольно скоро после свадьбы именно по пьянке. После этого Эльвира покинула Москву, продав там квартиру, и перебралась в Нижний, в котором раньше бывала несколько раз и о котором сохранила самые приятные воспоминания. С работой ей здесь не больно-то везло, поэтому она и стала искать ее в других городах, уезжая надолго и оставляя ключи Галине. Но, судя по всему, не только ей…

Значит, Холмская последний раз покинула свой дом в мае. Конечно, Александр был настолько занят встретившей его женщиной, что особо не присматривался к ее квартире и не принюхивался, однако сейчас вспоминал, что никакой заброшенности он там не обнаружил: воздух был отнюдь не затхлый и не спертый, как бывает в давно запертых, нежилых квартирах, особенно летом, когда застаивается духота. Скорее всего незнакомка, любительница случайных связей, бывала здесь частенько. Возможно, она дружила с Холмской, у нее тоже были ключи от квартиры неудачливой актрисы, и она ими пользовалась напропалую. Не исключено, именно ради этих самых связей.

Черт, как болезненно ударила Александра эта догадка! Ревность взыграла… ревность необоснованная, оскорбительная и глупая… Значит, девушка настолько любила острые сексуальные ощущения, что, даже когда «шла на дело», не удержалась от того, чтобы не перепихнуться с приглянувшимся ей мужиком, которому ранее была отведена всего лишь роль вестника. Кстати, насколько помнит Александр значение карт Таро, какой-то из вестников может выступать в значении жадного до удовольствий любовника, особенно в перевернутом положении. То есть когда карта оказывается в перевернутом положении, хотя Александру тоже довелось в нем побывать в тот день. В каком только положении он тогда не побывал… как вспомнишь, так вздрогнешь! И она тоже была щедра на выдумки. Ну это просто на грани фола – отдаваться человеку, которого ты практически обрекаешь на смерть… Ведь он мог оказаться сердечником, диабетиком. Может, ему надо через каждые два часа принимать лекарства?

Счастье, что не так. Счастье, что он выбрался из этой истории довольно быстро.

Нет, конечно, рано или поздно Александра нашли бы. Но денька два, а то и три он бы помучился. Разве что сам очухался бы, осознал свое отчаянное положение и умудрился бы освободиться от пут, что неоднократно приходилось проделывать персонажам детективов Дика Фрэнсиса, столь любимого доктором Меншиковым. Пожалуй, гибель пленника вряд ли замышлялась этой сексапильной красоткой, поскольку ему предстояло сделаться вестником в прямом смысле слова – передать Манихину привет от неведомого Бушуева.