Н 8

— А вот я не догадался, как всегда, — с досадой бросил Никита. — Все, что Полина говорит, до меня доходит как до пожарной каланчи.

Фрол как-то странно заквохтал, словно изображая смех, и с небольшой долей участия произнес:

— Молод ты еще. Силой не обделен, а вот прислушиваться к звукам мироздания не приучен. Так уж и быть, тебя тоже натаскаю, чего в Албазине не успел.

Петербург, май 2015 года

Никита

— Используя все свои возможности, физические и магические, я решил в одиночку провести спасательную операцию, — пояснил Никита, стоя посредине рабочего кабинета Его Величества Александра IV в положении «вольно», потому как тянуться в течение всего доклада не выдержит даже молодой организм. — Все действия были рассчитаны на неожиданность. Наемники хоть и опасались погони, но на своей территории уже слегка расслабились. Уничтожив с помощью своего инфернального слуги боевые дозоры, я проник в деревню и нашел заложников. Освободил их, а сам навьим порталом покинул чужую территорию, переместившись в Далмацию.

— В Черно Място? — с иронией спросил Токарев, тихонько постукивая кончиком карандаша по раскрытому блокноту, куда записывал краткие тезисы доклада. — Господин старший лейтенант, вы нарушили все должностные инструкции, не согласовав план оперативных мероприятий, и тем более, бросились помогать гражданскому лицу. Не подскажете, каким боком вам приходится Сребренка Милич?

— Первоначально я хотел помочь только девушке и доставить ее в родной город, — Никита сделал четкий полуоборот в сторону начальника Генштаба. — У нее возникли проблемы с проживанием в Сербии, а консульство Далмации, грубо говоря, мышей не ловило.

Госпожа Милич оказалась в такой ситуации не по своей воле, и я решил пойти на нарушение данных мне инструкций.

— Вы использовали демона? — Токарев коротко черкнул карандашом в блокноте.

— Так точно, Ваше превосходительство! Я знал, что мой слуга сделает все эффективно и без малейшей ошибки. Так и вышло.

— У вас удивительный симбиоз с инфернальной тварью, — проворчал приглашенный на совещание иерарх Коростелев. — Вы стали часто использовать его силу и возможности, игнорируя собственные умения.

— Никак нет, господин секретарь, — повернулся к нему Никита. — Свои умения и навыки у меня никуда не делись, проверял.

Над столом прошелестел смешок. Даже император позволил себе мимолетную улыбку, и тут же быстро ее погасил.

— Разрешите продолжить, Ваше Величество? — Никите надоело вертеться подобно игрушечной карусели, и он сделал два шага назад и встал таким образом, чтобы видеть всех присутствующих.

— Продолжайте, Никита Анатольевич, — кивнул Александр.

— Банда наемников, которую я обнаружил благодаря аурным меткам похищенных в Далмации родственников девушки, ушла на территорию Албанского княжества с заложниками. Не знаю, сколько их было на самом деле, и сколько их уже перекинули вглубь страны на невольничьи рынки, не выяснил. Да, мне повезло, что семья Милич оказалась на месте. Поэтому я не раздумывал. Помощь все равно не пришла бы.

— Господин Назаров совершил столько нарушений, что хватило бы на военный трибунал, — император расслабленно откинулся на спинку своего любимого кресла и добавил, — если бы действовал на территории России или ее протекторатов. Но бандитская группировка наказана и разгромлена в Албании. А кто пострелял наемников и сжег несколько единиц техники — уже не важно. Может, то были отважные хорваты-партизаны, мстящие за своих родственников? Не знаю…

— Мы так и намекнули князю Властимиру, Ваше Величество, — сказал граф Лещев. — Наш МИД настоял на такой трактовке событий, напомнив о нерасторопности пограничников, упустивших большой отряд заложников и вооруженных бандитов. А также о том факте, что по землям Далмацкого княжества проходит контрабандная тропа из Сербских краин, которую они обязаны были перекрыть по договору с соседями.

— Мне уже известна реакция двора князя Властимира, — Александр щелкнул кнопкой, закрывая папку из сафьяновой кожи, на которой красовался герб Меньшиковых. — Все замечания он воспринимает несколько нервно, опасаясь, что Русь все больше и больше влезает во внутренние дела его хозяйства.

— У него нет выбора, Ваше Величество, — напомнил Лещев. — Он же сам дал указание своему Кабинету составить договор о военном сотрудничестве.

— В каком состоянии договор?

— На стадии второго чтения.

— К нашей стороне есть претензии?

— Есть. Ограничить число военных атташе и советников до десяти.

— Чего боятся-то? — пробурчал Константин Михайлович, поглядывая на зятя. Признаться, он опасался, что венценосный брат устроит показательную головомойку мальчишке и уже готовился защищать его. К его удивлению, Александр даже излишне лениво выслушал доклад и не стал разводить бурю в стакане. И правильно. Никита знатно намылил холку охамевшим наемникам, и, если хоть один спасенный крестьянин добрался до дома и поблагодарил волхва, буря, устроенная волхвом, того стоила.

— Оперативный штаб большей частью состоит из хорватских офицеров, — тут же ответил Токарев. — Они опасаются «ползучего внедрения» в систему безопасности княжества наших спецов.

— Было бы что там смотреть, — фыркнул Житин. Он был согласен с мнением Константина Михайловича, что хорваты излишне осторожны в плане стратегического сотрудничества, и дуют на воду.

Совещание устроили таким образом, что каждый мог высказаться не по регламенту, а император практически не вмешивался в беседу своих помощников. Он большей частью занимался бумагами, что-то подписывал, что-то откладывал в сторону. Но папка из красного сафьяна так и оставалась закрытой.

— У вас еще есть вопросы к старшему лейтенанту? — все-таки он помнил о стоящем Никите.

— Вы что-то выяснили, Никита Анатольевич, по поводу «чаровняка»? — поинтересовался Коростелев. — А еще меня интересуют детали ваших исследований по этим загадочным статуэткам.

— Да, Петр Витальевич, у меня появились сведения, пусть и непроверенные, — кивнул Никита. — Чаровняк, судя по всему, уже давно пирует в Небесных Чертогах. Это некий князь Душан, по своим идейным и нравственным соображениям ушедший в горы и мстивший своим врагам. Именно он создал целую коллекцию адских игрушек, аналогичных минам замедленного действия. Историю его жизни я не знаю, только лишь по отрывочным рассказам. Думаю, вам не составит труда выяснить, кто это такой.

— Банальная месть? — хмыкнул Коростелев, переглянувшись с Великим князем Константином, сидевшим напротив него. — Не ожидал, честно…

— Полагаю, месть — это вторично, — возразил Никита. — Скорее всего, князь Душан был артефактором и увлекался всевозможными рецептами создания уникальных амулетов. А потом каким-то образом нашел ход к приручению инфернальных сущностей. Не знаю, не спрашивайте, как именно. У каждого волхва свой, сугубо индивидуальный подход к магическим секретам. Но оружие получилось страшное. В каждом амулете заключена искра низших слуг Нави. Став обладателем подобной статуэтки или амулета, вы можете повелевать своей тварью. Но с одним условием: надо знать истинное имя низшего демона.