Н 8

Станко зло выругался по-хорватски, отчего Сребренка, сидя у костра, шутливо зажала уши. Видимо, дело было и в самом деле плохо, если хозяин не сдержался при своей дочери.

— Будем ночевать здесь, а завтра проверим еще раз, ушли или нет, — сказал он.

— Давайте спустимся вниз, чтобы не торчать на тропе, — предложил Роман, подходя к костру и присаживаясь по другую сторону от девушки. Та лишь стрельнула в него глазами и почему-то покачала головой. — Если наемники двинутся по этой дороге, мы как раз окажемся на их пути.

— Разумно, — неожиданно поддержал его Прослав, занятый перекладыванием пожитков в своем дорожном мешке. — Возле ручья будет безопаснее, да и наемники не станут разглядывать, что там внизу.

— Возле ручья ты не услышишь, что к тебе с ножом подкрадываются! — рявкнул Станко. — Перережут всех как цыплят! Сделаем так… Сейчас ужинаем, а потом сгоним овец вниз вместе с лошадьми. А сами останемся здесь. Выставим стражу. Наемники вряд ли ночью будут рыскать по горам, но рисковать не будем.

Сребренка позвала всех к импровизированному столу, под которое пошло походное клетчатое одеяло. На деревянную подставку водрузили котел с кашей, в которой были приличные куски мяса, нарезали крупными ломтями хлеб, сало. Тут же появились пучки свежего лука, огурцы, вареные яйца.

— Долго ложками не махайте, — предупредил Станко, снимая пробу с каши. — До ночи надо все сделать. Вниз пойдет Божко. Карауль животных, старайся поменьше спать. И слушай, слушай внимательно! Огонь не разводи! Возьмешь пару одеял. Не замерзнешь.

— Да, хозяин, понял! — Божко наравне со всеми уплетал кашу с большим удовольствием.

«Сволочь, — подумал Роман о Станко. — Не хочет меня отпускать одного. Боится, что сбегу.»

— Первая стража встанет с темнотой, — продолжал раздавать указания Станко, не забывая работать ложкой. — По двое, думаю, будет достаточно. Один уснет, второй ему напихает.

«А если двое задремлют?» — усмехнулся про себя Роман, но ему стало не по себе. Близость наемников серьезно напрягала. Тем более, что опять эти албанцы с турками. Эх, оружие бы дали!

— Кто первым пойдет? — хрустя огурцом, спросил Озрен.

— Прослав с Бранко, — подумав, ответил Станко. — Вторая пара Озрен с Кастимиром. Эй, русак, ты умеешь стрелять? Оружие в руках держал?

— Было дело, — признался Роман.

— Ладно, — смягчился хозяин. — Дам тебе карабин. Не зря его захватил.

Ага, не зря. Роман видел, что каждый из сыновей Станко помимо ружей и карабинов имел пистолет и хороший охотничий нож. Едут, обвешанные как княжеские горные егеря.

— Встанешь со Сребренкой на стражу. А я вас иногда проверять буду, — ухмыльнулся мужчина в усы.

Роман ничем не выдал своих чувств. Наверное, чертов старик решил проверить его лояльность. Сбежит с оружием или нет? Можно ли потом на него надеяться? Кивнув в знак того, что понял, парень наскоро закончил ужин и вместе с Божко стал сгонять животных вниз, за кустарники. Хоть какое-то прикрытие для них.

Он попросил у Божко нож и срубил несколько еловых лап, после чего тщательно замел следы спуска овец и лошадей. Получилось так себе на слякотных участках склона, но все же гораздо лучше, чем вообще оставлять явное присутствие стада. Заметил, что Станко с одобрением посмотрел на его потуги. И выдал ему старый карабин с двумя полными обоймами по пять патронов.

— Что за зверь? — сделал удивленный вид Роман, хотя признал в «старичке» французский карабин Бертье. Каким образом он сюда попал?

— Карабин Бертье, — усмехнулся Станко. — Пока светло, разбирайся. Или помочь?

— Не надо, — покачал головой парень. — Лучше нож дайте на всякий случай.

— А ты им не порежешься? — засмеялся Озрен. — Или нас, пока спим…

— Дай! — рассердился отец. — У тебя был в сумке запасной. Я видел.

Получив добротный клинок в кожаных ножнах, Роман затолкал его в сапог, уловил очередную ухмылку Озрена, и любопытный взгляд Станко.

Костер потушили, чтобы не привлекал внимания бродящих в горах разных любителей приключений и того наемного отряда, окопавшегося в деревне неподалеку. Роман, завернувшись в свое одеяло, нашел для себя местечко неподалеку от площадки за большим валуном. Он долго смотрел на бархатисто-черное небо, сверкающее алмазными высверками звезд, пока сон не начал его одолевать со страшной силой. Усилившийся ветер продувал тропу, но за камнями он не чувствовался.

«Эх, амулеты бы по периметру раскидать, — лениво подумал парень. — На одних собачек плохо надеяться».

Он разлепил глаза от мучительного желания освободиться от жидкости, которую на ночь предусмотрительно влил в себя. Как-то не по себе было от ближайшего соседства с непонятным вооруженным отрядом. Лучше одну ночь не поспать, зато жив останешься.

Он сначала не понял, кто стоит перед ним. Непонятная размытая фигура сделала шаг вперед и замерла. Роман затаил дыхание и очень осторожно подтянул к себе карабин. Видимо, не совсем осторожно. Звякнул металл о камни — и фигура метнулась к нему. Ну, это явно не Сребренка пришла его будить!

Поджав под себя ноги, Роман мощно выкинул их вперед, врезавшись каблуками в живот нападавшего. Тот забавно хрюкнул и отшатнулся назад, хлопнувшись на задницу. Коротко выругался.

Роман узнал этот язык. Люди, разговаривающие на нем, снятся ему чуть ли не каждую ночь. Сомнений больше не было.

Откатившись в сторону, он вытянул руку с карабином и нажал на курок. Гулкий выстрел разлетелся эхом по местности. Албанец, схвативший пулю, взвыл и завалился на спину. Роман, в свою очередь, взлетел на ноги, подскочил к ночному гостю и со всей силы врезал прикладом по лбу. Что-то неприятно треснуло. Готов.

И мгновенно на него обрушилась какофония звуков. Дробно застучали выстрелы, кто-то заорал от боли. Послышался женский визг. Роман огромными прыжками понесся к площадке, откуда кричала Сребренка. Ему навстречу метнулась рослая фигура с блеснувшим в руке ножом. Уклонившись в сторону, Роман исхитрился махнуть карабином, попав прикладом по ребрам неизвестному и добавив ударом сапога с носка в промежность. Коряво получилось, но зато на оперативный простор вырвался.

Клацнув на бегу затвором, досылая патрон, Роман выскочил на площадку.

— Сребренка! — где-то орал Станко.

Выстрелы прекратились. Кто-то отчаянно матерился на хорватском. Прослав или Озрен. У них голоса одинаковые. Роман рванул дальше. Девушка успела еще раз крикнуть, и этого хватило обозначить свое место.

Ее тащили куда-то по каменной осыпи вверх, к границе густого подлеска. Один прикрывал отход, а второй, серьезно борясь с извивающейся кошкой, старался как можно быстрее исчезнуть в глубине леса. Не обращая внимания на происходящее внизу, Роман вскинул карабин и нажал на спуск.