Н из К 4

А вот северные корабли напали на остров независимых орков. И хотя они не присягнули новому губернатору, именно с них я и решил начать нашу контратаку. Во-первых, приближенные к берегу корабли будут прекрасными мишенями – в отличие от двух других флотов им досталась спокойная работа по зачистке чернокожих орков. Суда эти никто не тревожит, ибо незачем, и моряки неизбежно расслабятся. Во-вторых, если мы будем слишком часто мазать, и снаряды полетят на сам остров, местных жителей мне совершенно не жаль.

Море по-прежнему было крайне неспокойно. Шторма, зажавшие флот Неверкома, постепенно охватывали все больше площади. И если не успеем зачистить флот Айнзама за ближайшие пару недель, выходить в море будет нельзя.

К счастью, с нами имелся архимаг Воздуха, считавшийся уже давно пошедшим на дно. Однако Ашерон не только выжил, но и совершил-таки свое паломничество к источнику стихии.

— Это было великолепно, ваше величество, — заявил он, стоя рядом со мной на палубе.

За прошедшее время с нашей последней встречи мужчина похудел еще больше, глаза горели фанатичным огнем, а в поредевших волосах архимага постоянно гулял ветер, он же топорщил прохудившуюся одежду, но незаметно, чтобы Ашерона это хоть сколько-нибудь волновало.

— Если бы вы могли увидеть и понять, я бы обязательно отвел вас туда. Это... просто восхитительно!

Ну да, и эффект есть. Чисто визуально – я пока еще не научился определять точное количество на глаз – у архимага теперь в кармане должно быть около пятнадцати миллионов маны. И хотя сам Ашерон, явившись на мой зов для найма, утверждал, что еще не до конца вошел в силу, все равно результаты поражали.

— Нам, возможно, предстоит умереть вскоре, так что... — сунув руку в сумку, я стал выкладывать части разрозненной экипировки мастера Воздуха.

На счастье архимага у меня еще оставались кое-какие вещи из шахты, значительно подстегнувшие мощь Ашерона. Повышенный шанс пробития защиты от Воздуха на островах, где основная магия – божественная, это серьезное подспорье. Но с магами Айнзама мы еще не сталкивались, и, вероятно, там тоже найдутся свои мастера Воздуха, нивелирующие преимущества Ашерона. Или Огня, что будет еще хуже, так как наш архимаг будет бить лишь на четверть силы, в то время как его пламенный оппонент на все сто процентов.

Репутация с архимагом Воздуха Ашероном +50.

— Сделаю все возможное, ваше величество, — приняв подарки, с достоинством поклонился он. — Однако вы уверены, что хотите использовать эти средства? — переодеваясь прямо на месте, спросил архимаг. — Все же опасно...

Я покачал головой в ответ, не отрывая взгляда от приближающегося орочьего берега. Через какой-то час мы сможем обогнуть остров и начать первую пристрелку. И, черт возьми, если Ашерон не поможет направить снаряды куда надо, я его самого, видит Мор, в катапульту посажу.

— Просто отметьте на карте древний храм Воздуха, господин Ашерон, — протягивая карту архипелага, произнес я, игнорируя вопрос. — Вы сами знаете, какого труда стоит направить молодых магов учиться новому, а так мы хоть сможем им путь указать.

Ашерон мазнул по пергаменту взглядом и указал на открытое море.

Ваша карта обновлена!

— Вот здесь одинокая башня возвышается над водой, ваше величество. Именно там и располагается наш источник Силы. О, вы бы видели то, что открылось мне, когда я стоял там, посреди накатывающих волн воздуха... — глаза мага мечтательно закатились, он, похоже, заново переживал испытанное наслаждение от накатившей на него силы.

А я сделал себе пометку на всякий случай. Если эти древние храмы стихий настолько крошат психику, не стоит ли держаться от них подальше? Я до сих пор понятия не имею, где пропадает после визита к Номмо Тиамат. Азура меня по головке не погладит, если окажется, что я пролюбил душевное здоровье ее сестры. Да и, что скрывать, самому была крайне неприятна такая мысль.

И даже свободные капитаны лишь разводили руками на мои вопросы. Если, конечно, Чакайд не врет. А пока других вариантов поиска у меня нет. На призыв явиться, созданный через кольцо правителя, архимаг Воды ничего не ответила и, естественно, не пришла. Оставалось только догадываться, куда пропала хвостатая.

А вот с Ричардом все было ясно – бывший губернатор, проиграв в споре, просто ушел из игры. Максимум, что с ним могло приключиться – кто-нибудь нашел его бесхозное тело и что-нибудь с ним сделал. Например, как на родине Чакайда, съел.

Рассматривая приближающуюся полоску земли, я погладил толстый деревянный ствол метательного орудия. Немного видоизмененная баллиста, собранная из очень дорогих материалов, в теории могла бросить груз на пару километров и при этом не развалиться после двух-трех выстрелов.

Кстати, когда мы ее собирали, я увидел первого грандмастера – плотник, закончив работу, отступил от изделия, и его охватил неяркий свет, а в системе профессия сменилась на грандмастера. Вручив апнувшемуся неписю топор в награду, я порадовал его заказом еще пары десятков таких изделий.

Естественно, ни о какой речи тут не шло. Магия, заточенная в дереве от природы, позволяла создать достаточное усилие, чтобы при определенной конструкции засветить предполагаемый булыжник врагу в глаз на дальней дистанции. Не всякая пушка так далеко бьет, но, понятное дело, как только мы появимся на горизонте, суда Айнзама снимутся с якоря, намереваясь пощекотать нам ребра чем-нибудь острым.

Обошлась мне постройка и заправка всего этого добра не так уж и дорого, однако, как уже говорил, у нас только один шанс. И потому наличие Ашерона должно стать едва ли не решающим фактором. И, если будем хорошо молиться, отсутствие соответствующего мага у противника. Иначе о помощи в направлении снарядов можно забыть – колдуны просто начнут сбивать друг другу один каст за другим до тех пор, пока один из них не останется без маны.

— Ваше величество, — Ашерон схватил меня за рукав, привлекая внимание, и я посмотрел в ту сторону, куда указывал сухой палец архимага.

— Это что еще за...

— Думаю, это...

Тренькнула почта, сообщая, что мы оба не ошиблись.

«Привет, Макс! Давно не виделись»

По черным волнам летел, постепенно поднимаясь из-под толщи воды, гнилой фрегат. Из всей команды на нем была только одна фигура, стоявшая на носу судна, удерживаемого на плаву за счет одной лишь магией Воды.

«Где ж ты пропадала?! Я тебя обыскался!»

«Пошла к Номмо, архижрецу на острове. Поняла, что ничего не найду и ушла искать древний храм стихии Воды. Как видишь, нашла»