На чужих рубежах. Посев

Окно с инфракрасным фильтром показывало чёрное "ничто". Немножко постояв перед трупом, я повернулся. Нашёл удобный, корень и сел, приставив винтовку к стволу. Сорвал пучок травы, принялся отчищать фонарь от налипшей на него дряни.

Подошедшая ко мне Ариэль тихонечко примостилась рядом. Какое-то время мы молчали. Я занимался делом, а моя спутница, разглядывая то ли наш охотничий трофей, то ли грозного противника, победить которого получилось разве что благодаря инопланетным технологиям.

– Я в хвост стреляла много раз...
– внезапно, словно бы извиняясь произнесла девушка, - думала, что он умер...

– Забей, - устало отмахнулся я, не сразу заметив, что говорю на русском и тут же перешёл на понятный моей спутнице язык.

– Завалили и ладно. Меня больше интересует, что это вообще такое и много ли подобных в округе водится!

– Кажется, - неуверенно начала девушка и замолчала, тряхнув головой под колпаком своего шлема.
– Нет не может быть...

– Что?
– я нахмурился.
– Говори, не томи!

– Да глупости, - нервно усмехнулась она.
– Не бери в голову. Подумалось просто, что эта... это создание, очень похоже на химеру. Переволновалась видимо... когда хвост вдруг ожил.

– Химеру?
– слово-то мне естественно знакомым было, вот только в ассоциациях всплывали почему-то виденные мной когда-то в турпоездке французские готические соборы.
– Погоди, их ещё кажется горгульями зовут. Скульптуры такие, которые как водостоки использовали... Так не похоже вроде!

– Не...
– уже куда как более уверенно возразила Ариэль.
– Не те химеры. Я говорю, про древнегреческое, мифологическое чудовище! Его ещё описывали как существо с головой и шеей льва, брюхом козы и хвостом в виде змеи. Порождение Тифона и Ехидны, родившая затем немейского льва, которого победил Геракл.

– Туша у него явно кошачья, - сразу же зацепился я за несоответствие.
– Да и от козла не пузо а шея и котелок... не сходится что-то...

– Да всё сходится, - устало выдохнула девушка, - Во-первых, это описание от Гомера. А вот Геосид в "Теогонии" как раз говорит о трёх головах - козлиной, львиной и змеиной. А во-вторых есть именно такие её изображения. Например, этрусская скульптура из Ареццо датируемая пятым веком до нашей эры. Хранится... хранилась на Земле в Археологическом музее Флоренции.

– Хм... эта хрень не могла бы стать чьей-либо матерью, - привёл я последний аргумент.
– Разве что отцом... вон у него какие погремушки болтаются...

– Да её вообще существовать не может! Химера это ж воплощение "несбыточной идеи"...

– Но вот он - есть. Точнее был. И с удовольствием подрал бы нас как тузик грелку, - возразил я, но Ариэль кажется меня не услышала.

– К тому же, - продолжала она, - именно такими их часто изображают в книгах фильмах и играх...

– Упоминания об "играх" в скором времени начнёт вызывать у меня зубную боль, - пробормотал я.

– ...а вообще "Химера" переводится с древнегреческого как "молодая коза".

– Слушай, а ты шаришь в теме!
– я удивлённо посмотрел на неё.

– Я археолог, точнее должна была им стать...
– девушка вздохнула.
– Да вот видишь... не стала. Началась саудито-израильская война и всех нас забрали на фронт...

– Что-то я не припомню подобного конфликта...
– нахмурился я.

– Да?
– Ариэль отвлеклась от грузных мыслей и повернулась ко мне.
– А ты из какого года?

– Из две тысячи семнадцатого.

– А я из две тысячи двадцатого, - она опять грустно вздохнула.

– Можно сказать что мы с тобой из одного времени...

Задавать вопрос "С какой это стати одни пешки США передрались с другими?" я не стал. Похоже, что воспоминания у Ариэль об этом моменте из прошлой жизни вовсе не радостные, а потому не следует лезь человеку в душу. Вместо этого я откинул в сторону вымазанный в крови пучок травы, сорвал новый, кое как почистил и только после этого перезарядил свою винтовку. Не отмыкая штыка-виброножа, закинул её в наспинный паз.

Не было ни единого шанса, что до ближайшего водоёма я смогу использовать стелс. Весь костюм был покрыт кровью и ошмётками от разлетевшейся змеиной плоти, и эта мерзкая масса уже начинала подсыхать. Купол шлема, слава богу, обладал какими-то средствами самоочистки, а вот весь остальной фантом, как, впрочем, и оружие, подобными наворотами похвастаться не могли.

Девушка поняла мои действия правильно. Встала и убрав оружие занялась сбором образцов, я же, решил обойти место сражения. Тепловизор вновь засбоил, выводя мне какую-то пятнистую засветку, да и фонарь несмотря на мои старания, более-менее нормально работал только в обычном, видимом спектре.

Ну да это собственно было не так уж и важно. Меня и так не только слышно, но теперь ещё и видно. Без включённого стелса даже под подсохшей грязной коркой яркие полосы и светящиеся узлы на броне в темноте мог не заметить разве что слепой. Так стоит ли расстраиваться и из-за какого-то там фонаря.

– Я закончила, - сообщила Ариэль, подходя ко мне.

– Надо дойти до того валуна, из-за которого выбрался монстр, - сказал я.

– В одиночку?
– с сомнением уточнила девушка.
– Командир, я готова, но...

– Зачем в одиночку?
– не понял я.
– Вместе пойдём. Если что - прикроешь.

– Так у вас же... а если там ещё один такой прячется? Самка, например.

– Угу, ждёт мужика, с целым выводком "самчатат". Шэль, нет там никого, не волнуйся, - я улыбнулся, хотя она конечно не могла этого видеть.
– На такие разборки, какие мы здесь устроили, обязательно заявились бы и законная супруга, и гарем, имейся у этого товарища таковой. И друзей бы ещё позвали!

Сказав это, я двинулся в нужную сторону. Собственно, ничего интересного мы в результате там не обнаружили. В валуне имелся относительно небольшой грот, в котором зверь устроил себе то ли логово, то ли временную лёжку. Умная скотина понатащила из леса ветвей и застелив ими пол соорудила себе что-то вроде подстилки, на которой похоже и отдыхала после делов праведных, когда на свою беду услышала, как мы ломимся сквозь лес. Вот местный хозяин и вышел посмотреть, кто же это собственно припёрся в его владения.

Причём, здесь не было ни гниющих трупов недоеденных на обед животных, ни костей. Видимо монстр, которое явно было хищником, питалось прямо на месте охоты, а не тащило туши в своё логово. Экскрементов тоже не наблюдалось. В этой "Химере" преобладала кошачья натура, а не змеиная и тем более козлиная, а потому существо было чистоплотным и...

Я отошёл на пару десятков метров, туда где у существа был туалет, и внимательно осмотрел землю под ногами.

– Что тут?
– поинтересовалась Ариэль, подходя ко мне со спины.