На далекой звезде. Часть 1

– Приветствую, господин Зорен Каве… Пожалуйста, отойдите в сторону и позвольте мне подойти к моей тирее.

– Рогатый бог!

Пробормотав эти два слова, панцирник отступил к дожидающемуся в стороне экипажу, засунул в рот кончик большого пальца и принялся грызть его. Повернувшись спиной к надменному воину, девушка обняла за шею тирею, принявшуюся тихо свистеть и опустившую голову на плечо к хозяйке.

К Алине подошли Лонер и Виктор, и последний одобрил тирею:

– Породистое животное.

Тонели осведомился:

– Благородная госпожа, Вы довольны уходом за Ити?

– Вполне.

– Я помогу Вам сесть в седло?

– Да, прошу Вас…

Вогнав Алину в краску, Лонер поднял ее на руки и усадил на Ити; девушка так и осталась сидеть со склоненной головой. Затем и сам Тонели одним движением поднялся в седло гнедого шестинога-тирола Ино, и тем самым подал знак к отъезду. К процессии присоединили тирола, на котором прибыла Алина. Сен занял место во главе отряда, и воины равномерно окружили своего господина, его гостей и подкатившийся экипаж. Пробившись между воинами к знатному ринийцу, Одноногий Мит сипло прокричал:

– Береги себя, мой Лонер! Приезжай, не забывай меня! Помни, как я учил тебя ездить на тироле, пока в тебя не вцепился со своим нудным обучением этот твой дядя-зегенитар Фериг Тонели!

– Помню и приеду! Пока, учитель Мит! – весело откликнулся Тонели, и кавалькада двинулась вперед.

Вскоре хозяин лесного домика пропал из вида, и девушка перестала думать об одиноком угрюмом старце.

Отряд двинулся быстрой рысью по лесной дороге. На ветвях возвышающихся по обе стороны великанов-деревьев мелькали разные птицы и зверьки. Ширина дороги не позволяла двигаться более четырех человек в один ряд. Алина и Виктор ехали за Лонером и Владимиром. Последний словоохотливо поинтересовался:

– Как там у Вас в Риниме, а, Лонер?

– Не сказал бы я, что все ладно. После Вашего последнего отъезда все достижения моего отца-арейга Ковида Тонели, оказались потеряны. Родовитые слуги нашей семьи опять показывают зубы: с этим не согласны, того не хотим. Вот недавно в нашем Риниме объявился наследник владений Рэгини, Шеронских лесов, некий Дорет. Этот глупец имеет глупость и наглость болтать, что раз его предок Ортев был казнен Ноленом Тонели, то

он, Дорет, посвятит жизнь мести. В Риниме сейчас не ступить без меча.

– И все же Риним, наверное, такой же чудесный город, как раньше, – вступила в разговор Алина, повысив голос, чтобы двигающиеся впереди собеседники услышали ее. – Наверное, там построили новые дома и дворцы, на улице Си торгуют чешуйчатой рийской тканью, отличными шеронскими мехами и редкими самоцветами с Ринийских гор!

– Немного выстроили в Риниме за последний год, – возразил Лонер. – В порту Ноленим недавно рухнула стена, и даже ее никак не восстановят. В Шеронских лесах идет возня. Советники-савелары Дорета Рэгини пользуются тем, что он без толку околачивается в Риниме, и рубят друг друга. После недавней засухи в районе Ринийских гор тамошние селения

почти опустели. Владельцу тех земель Зурону Саниди трудно сладить с такой бедой. Жителям Ринима и двух других приморских городов тоже приходится туго. Многие продают на центральной площади всякие мелочи и домашний скарб.

– Очень жаль! – покачал головой Владимир.

– Как ни странно, брат Ловин, арейг, считает, что все это ничего, и брат Рамир, таменитир, согласен с ним.

– А Вы? Вы лично прилагаете усилия, чтобы исправить это? – вызывающе спросила девушка.

– Мое дело – укреплять Союз зегенитов, вместе с его главой, зегенитаром, дядей Феригом. Союз создан во славу Ринии, и он еще скажет веское слово, – пообещал Тонели.

Повернув голову, Лонер задержал взгляд на Алине, и Владимир истолковал это, как желание ринийского спутника побеседовать с ней. Потеснив двигающегося бок о бок с ним латника на обочину дороги к деревьям, «отец» освободил место, чтобы «дочь» смогла проехать вперед. Алина пришпорила Ити, и вскоре тирея быстрой рысью побежала рядом с Ино, а Владимир последовал сзади. Вопреки его ожиданиям, и Алина, и Лонер замолчали. Немного спустя, Тонели обратился на малопонятном ринийском диалекте к Зорену, и девушка решилась посмотреть на Лонера. Он не являлся красавцем: черты лица у него были резкими, скулы широковатыми, подбородок – массивным. Но лицо ринийца отличалось живостью, умом и гармонией, спина держалась прямо, и от всей его фигуры веяло уверенностью и силой. Девушка тихо вздохнула, вспомнив, как он горячо обнял ее прежде, чем посадить в седло.

Отвернувшись от Зорена, Лонер обратил внимательный взгляд к Алине, и она в смущении произнесла первое, что пришло на ум, в середине фразы перейдя с ринийского языка на язык соседней страны, тисанский:

– Господин Лонер, пожалуйста, расскажите мне, как работает Ваша мануфактура по производству чешуйчатой ткани?

– Она работает бесперебойно, госпожа Алия. По-прежнему находится в деревушке Мер. Знаете, я ни разу не пожалел, что последовал Вашему совету и создал это дело. Если Вы пожелаете, мы съездим в Мер.

– Я не против. А… отчего рухнула стена в порту Ноленим?

– От ветхости, госпожа Алия. А может быть, это

гнев богов.

– Все ясно. Господин Лонер, можно ли узнать, каковы успехи Вашего друга?

– Зорен – отличный воин. Предан. Силен, умен.

– Мне показалось, что сегодня он чем-то недоволен.

– Возможно. Вчера он получил плохое письмо от своего родного деда, господина Зурона Саниди, с очередным отказом о приеме в родную семью. Они не нуждаются в побочном сыне покойной дочки и воспитаннике Сена Каве. Что же… Зорен продолжит жить в моем доме и служить мне. Я ценю не только славу отцов.

– Это разумно и благородно. Ваш друг – воин Вашего охранного отряда?

– И первый помощник его командира, своего приемного отца Сена. Но я хочу, чтобы он возглавил охрану Димира, Вас и Вашего брата. Подождите, Алия… – Тонели натянул поводья и настороженно прислушался, как и воины отряда.

Где-то недалеко по лесу раскатилось ужасающе громкое рычание. Ломая ветви деревьев, на дорогу перед отрядом вырвался огромный лохматый черный зверь с каким-то золотистым кругом на шее. Горбатой спиной и восемью согнутыми в коленях ногами он напоминал чудовищного паука.

– Рэгин-рибен! – в страхе закричали ринийцы.

Обнажив два частокола пластин в пасти ужасной морды, чудовище свирепо бросилось на людей. По команде Сена:

– К бою! – мимо Алины и Лонера навстречу зверю промчались всадники с натянутыми луками и копьями наперевес.

Растерявшаяся девушка постаралась удержать испуганную Ити, но всаднице не хватило сил справиться с животным. В эту тяжелую минуту крепкая рука Тонели перехватила поводья и усмирила брыкающуюся тирею. К Алине и Лонеру вплотную подъехали Владимир и Виктор. Собравшихся в группу знать молча обступили четверо панцирников, не участвующих в битве, и один из них высоко поднял металлический шест, увенчанный гербом Лонера Тонели – летящей белой птицей тонелом с широко раскинутыми крыльями.