На другом берегу любви

Ближе к ночи начинает заметно холодать. Вездесущий туман, будто ледяные руки мертвеца, пробирается под одежду, заставляя кожу покрываться мурашками, а сердце биться быстрее. Мы продолжаем идти вперед в поисках подходящего места для ночлега. В этом полумраке каждый шорох кажется зловещим шепотом, желающим сбить нас с пути, завести в еще более глубокие дебри, где утратился смысл времени и пространства.

Ноги ноют от усталости, но я не жалуюсь Егору. Ему так же, как и мне, сейчас непросто. Когда на опушке перед нами показывается заброшенная сторожка, нашей радости нет предела. Ее крыша, покрытая мхом, местами обвалилась, но это ничего. Все лучше, чем ночевать на земле под открытым небом.

— Пора сделать привал, — предлагает Егор и первым заходит внутрь.

Дверь со скрипом открывается, встречая нежданных гостей. Здесь пахнет сыростью, но на удивление чисто, как будто постройка не страдала от долгого одиночества, и кто-то время от времени сюда заглядывает.

Внутри мы находим небольшую печку, керосиновую лампу и старые стеганные одеяла. Я помогаю обустроить что-то вроде кровати, пока Егор собирает дрова и разводит огонь, а еще достает съестные запасы. С разгоревшимся пламенем даже в этих четырех стенах становится на порядок уютнее, и я охотно протягиваю к нему свои озябшие ладони.

— Вот ужин и готов. Если хочешь, можем разогреть над огнем.

— Спасибо, я не голодна.

Стоит перевести взгляд на окно, затянутое паутиной, и мне снова кажется, что там маячат чьи-то тени. Испуганное сердце барабанит не переставая. В таком состоянии и при желании кусок в горло не полезет.

— Так нельзя, Лер. Впереди еще долгий путь. Нам нужны силы, а для этого мы должны есть.

— Хорошо, ты прав, — соглашаюсь я и стараюсь сосредоточить все свое внимание на Егоре. Он у меня сильный и смелый. Глядя на него, хочется верить, что нам все нипочем, и вместе мы непременно справимся с любыми сложностями.

— Расслабься, — накрывает он мою руку своей, и напряжение, сковавшее мое тело, понемногу отступает. — Пока все не так и плохо. Мы живы, здоровы, и движемся к своей цели, а все остальное, это только наши страхи.

После еды по телу растекается приятное тепло, и я начинаю чувствовать, как на самом деле устала. Натянув на себя одеяло, я пытаюсь уснуть, но сон никак не идет. Мысли о том, что происходит за этими трухлявыми стенами сторожки и что за жуткие создания там обитают, не оставляют меня в покое. А еще где-то далеко в лесу снова разносятся те жуткие звуки, что мы слышали на берегу.

— Не спишь? — спрашивает шепотом Егор, устраиваясь рядом со мной на одеяле.

— Не могу уснуть, — вздыхаю я, уткнувшись носом в его крепкое плечо.

— Хочешь, я расскажу тебе историю?

— Какую? — смотрю на него с любопытством, и он непринужденно улыбается, будто вокруг нас ничего жуткого не происходит, а он просто любуется мной, такой сонной и растрепанной после долгой дороги.

Егор на мгновение задумывается и начинает свой рассказ.

— Историю про древний лес, в котором жили фантастические существа. Один из них, лунный оборотень, был очень одинок и не знал настоящей любви. В каждое полнолуние он поднимался на самую высокую гору и выл на звезды, мечтая о том, чтобы Боги послал ему спутницу. Но месяцы шли, а никто так и не встречался на его пути…

Я закрываю глаза, представляя себе мир, в котором главный герой наконец встречает свою истинную, и как ему удается вытащить ее из беды, и как другие загадочные существа помогают им в этом. Страх и напряжение незаметно растворяются в мягком голосе Егора. Ночь окутывает лес, и я понемногу засыпаю, чувствуя тепло объятий своего любимого и ощущая себя рядом с ним в безопасности.

Просыпаюсь я на рассвете от странного чувства, будто слышу чей-то зов, тихий, беззвучный, но такой настойчивый и вполне различимый. Осматриваюсь по сторонам: в окно пробивается тусклый свет, огонь в печке давно погас, лишь дотлевающие угли все еще отдают свое тепло, Егор крепко спит, обхватив меня одной рукой. Аккуратно выбираюсь из его объятий, чтобы не разбудить, и выхожу за дверь сторожки.

Мне боязно. Но этот голос внутри… Сама не знаю почему и откуда, только он кажется мне знакомым. Лес вокруг по обыкновению скрыт туманом. Вблизи благодаря воздействию жемчужины, еще можно что-то разглядеть, но уже метров через сто все будто в облаках, лишь черные невзрачные тени мелькают тут и там, напоминая скорее галлюцинации, чем что-то конкретное. Вглядывайся или нет, все без толку! Сплошь белая завеса.

И вот когда я уже готова отвернуться, мой взгляд вылавливает среди деревьев чью-то вполне различимую высокую фигуру в черном плаще с накинутым на голову капюшоном. Он возвышается на пригорке подобно немому стражу и смотрит на меня с той же настороженностью, что и я на него.

Глава 23 За пределами света

ЛЕРА

Меня охватывает чувство тревоги. Кто бы не скрывался под этим плащом, кажется, он ждал нас, знал, что мы придем.

— Что-то случилось? — появляется за моей спиной Егор и я вздрагиваю от неожиданности. — Тише-тише, это всего лишь я.

Первым делом он берет меня за руку, и согревает мои подрагивающие пальцы. Я заставляю себя дышать, а еще прислушиваюсь к ощущениям. Голос внутри, разбудивший меня ото сна, стал в разы ярче, словно его источник где-то совсем рядом.

— Там кто-то есть, — показываю я в туман, туда, где по-прежнему неподвижно стоит некто в черном плаще. — Я слышала его зов во сне.

— И что ты предлагаешь?

— Не знаю. Подойти ближе. Познакомиться.

Звучит нелепо, учитывая обстоятельства. На лице Егора появляется нервная ухмылка.

— Амулет от нечисти на тебе?

— Да, и жемчужина тоже.

— Тогда пошли… знакомиться.

— Все не так просто. Я и сейчас слышу его голос. И он говорит, что я должна отключить защиту, лишь тогда он пойдет на контакт и объяснит нам, что здесь происходит.

— Уверена, что стоит рисковать?

— Нет, конечно. Оглянись вокруг, в чем тут можно быть уверенной? — срываюсь я на нервах и тут же корю себя за это. Егор пытается меня поддержать, а я… — Прости.

— Все норм, — обнимает он меня за плечи, будто ничего и не было. — Я доверяю тебе и твоей магии. Слушай свое сердце и ничего больше. Если оно подсказывает, что нужно снять защиту и пойти, я пойду вместе с тобой.

Набрав полную грудь воздуха, я собираюсь с силами, и снимаю с груди кожаный мешочек с жемчужиной, возвращаю его в ладонь Егора. Взявшись за руки, мы шагаем вперед. Но стоит мне снять защиту, туман обступает нас со всех сторон, будто чьи-то призрачные пальцы, стремящиеся стереть границы реальности.

Привыкшая во всем полагаться на зрение, я на время теряюсь. Сердце неумолимо колотится где-то в ушах, будто пытается предупредить об опасности. С каждым шагом я чувствую, как нарастает страх — он проскальзывает в животе холодным извивающимся змеем, оставляя за собой бесконечные сомнения.

Что, если это обман, ловушка, и мы идем на верную смерть? И все по моей глупости. Тоже мне, нашла кому довериться. Какому-то чудовищу из леса в черном плаще!

Егор шепчет мне что-то ободряющее, но его голос теряется в этом зловещем тумане, и доносится так, будто из другого мира. Мы продолжаем двигаться вперед, шаг за шагом приближаясь к незнакомцу. И чем ближе мы к нему подходим, тем больше меня охватывают странные ощущения: ему присуща та же внутренняя сила, что и мне. Стоит отбросить страх и неспособность различить что-то в этом адском тумане, как я чувствую ее столь же ясно, как тепло руки Егора в своей.