На грани безумия

— Лу! — позвала Мэй. — Лу! Где ты?!

Ответа нет.

Лишь мерный плеск воды и крик одинокой чайки.

Мэй беспокойно огляделась по сторонам, но Лу нигде не было видно. А ведь она отчетливо помнила, что отправилась сюда вместе с дочерью. Совместное подключение должно было привести их именно в эту локацию, на ее любимое лазурное побережье. Может, капсула Лу залагала с подключением и нужно немного подождать? Но время шло, а лазурное побережье по-прежнему оставалось пустынным. Мэй почувствовала как накатывает паника.

— Лу-у-у-у!!! — изо всех сил позвала она.

В небе пронзительно заорала чайка, в этом истошном крике послышался детский плач. Не выдержав, Мэй сорвалась с места и побежала к пальмам.

— Лу! Где ты?!

Песок вдруг сделался вязким, ноги Мэй проваливались по щиколотку, бежать она уже не могла. Пришлось перейти на шаг, а песок все хватал и хватал, будто живой. Не удержав равновесие, Мэй упала на карачки. Руки тут же увязли по локоть, словно кто-то невидимый пытался утянуть ее под землю.

— Нет! Нет! Нет!

Мэй беспомощно барахталась и все больше вязла. Ей даже показалось, что это вовсе не песок, а темное, зловонное болото, в опасной жиже которого прячется чудовище с острыми клыками. В отчаянии она высвободила вживленный в правую руку кинжал. Кожа на запястье натянулась как резина и лопнула, клинок со свистом вышел из паза, сверкнув на ярком солнце. Но воткнуть клинок, чтобы подтянуться и выбраться, было не во что. Зыбучий песок безжалостно затягивал в темную пучину. Еще немного и песчинки смерти набьются в рот и нос, тогда не чем станет дышать и ее поглотит губительная темнота. Осознав это, Мэй позвала на помощь.

— Помогите!!! Кто-нибудь! По-мо-гите!

Но никто не пришел.

Лишь чайка истошно голосила в лазурном небе.

На берег накатила волна, и Мэй краем глаза увидела, что из океана что-то выбросило. Что-то бесформенное, но в тоже время знакомое. Она сконцентрировалась и присмотрелась. На берегу лежала малышка Лу. Ее раздувшиеся посиневшие руки шевелились от плеска волн, черные волосы намокли и слиплись, теперь они походили на щупальца.

— Лу… — позвала Мэй дрожащим голосом.

Под натиском волны голова утопленницы повернулась, и мутные глаза теперь с укором смотрели прямо на Мэй. Губы девочки зашевелились, будто она пыталась что-то сказать, но вместо слов изо рта поползли черви, сплетаясь в мерзкие лоснящиеся комки.

Мэй завопила от ужаса.

Желаете прервать связь с Иллюзином?

— Д-д-д-а…– прошептала Мэй, тяжело дыша.

Спасибо, что воспользовались услугами корпорации «Астор»!

Вдох-выдох… Вдох-выдох… Нужно выбраться из проклятой капсулы и прервать подключение Лу, но у Мэй для этого не доставало сил. Сердце бешено колотилось, губы дрожали. Что это, черт побери?! Мэй четко помнила, как вводила настройки. На уровне Наблюдатель при загрузке стандартной локации из конструкта не должно быть кошмаров. Тем более при совместном подключении с ребенком! Боже, что же видела в грезах Лу? Мэй надеялась, что ошибка или сбой не коснулись дочери, даже страшно подумать, что подобный кошмар может сделать с неокрепшей детской психикой.

Немного успокоившись, Мэй отключила капсулу, и когда крышка поднялась, проворно соскочила на пол. Ног тут же коснулось что-то влажное и прохладное.

— О, Боже! — вырвалось у Мэй.

Из клапанов капсулы Лу текла мутная вода.

Мэй бросилась к капсуле дочери, трясущимися пальцами ввела код экстренного отключения. Крышка откинулась кверху, и на пол тут же хлынула скопившаяся внутри смесь из воды и биогеля. Мэй схватила дочь, перегнула через колено лицом вниз и стала давить на спину.

— Ну же! Дыши! Дыши! — в отчаянии кричала она.

Она давила снова и снова. Ничего. Тогда Мэй стала лупить кулаком.

— Дыши! Давай, Лу! Дыши!

Девочка отрыгнула воду, закашлялась.

* * *

Измученная Лу заснула. Мэй сидела на полу в душевой, забившись в угол, и курила. Руки все еще дрожали, а ноги онемели и казались свинцовыми гирями. Только что техники забрали капсулу, предварительное заключение: поломка системы жизнеобеспечения и фильтрации. На вопрос: «Откуда там столько воды?» усатый мужик пожал плечами, мол, капсула из старых, такое бывает. Сперва Мэй хотела позвонить Акселю и все рассказать, но докурив третью по счету сигарету передумала. Ведь он ухватится за этот случай с жадностью оголодавшего пса, он скажет, что кто-то пытался убить ее и Лу в Иллюзионе.

«Нет, Акс, я не стану кормить твое безумие, не стану» — подумала Мэй.

Ей, может, и хотелось бы впасть в суеверный дикий ужас перед виртуальной реальностью и машинами, ведь так намного проще объяснить случившееся. Но как нейропсихолог, она кое-что понимала. Мэй пришла к выводу, что кошмар в Иллюзионе — проекция переживаний Лу, ведь у них был сеанс совместного подключения, а идти к океану Лу не хотела. Скорее всего, капсула дала сбой, стандартная локация не загрузилась, уровень Наблюдателя был отключен. У Лу высокий ЭМПО, больше шестидесяти процентов и будет еще расти, поэтому ее подсознание передало призыв о помощи таким образом. Эмпатия матери к своему ребенку очень высока, поэтому Мэй затянуло в кошмар Лу. Примерно также было с Акселем в момент смерти Лины, но он отказывается это принимать.

Глава 5

Если верить Андерсон, то мои дела плохи, ведь до улик и оборудования мне уже не дотянуться. Обычно то, что попало в руки Конгломерату, превращалось в тайну за семью печатями, а я отлично знал, как корпорации берегут свои секреты.

И все же я надеялся, что корпоранты не забрали с собой выжившего в Первый сектор. Бедняга был в тяжелом состоянии, а до всемогущих докторов корпорации слишком далеко, этот щуплый человечек, похожий на мумию, вряд ли бы дотянул. Если так, то его доставили в одну из ближайших больниц сектора 13-Z. Поблизости их всего две, и как только я распрощался с Андерсон, то сразу же отправил запрос.

Как выяснилось, вчерашний денек оказался богат на «Джонов и Джейн Доу». В госпиталь Святой Анны поступило десять человек после перестрелки, но их личности быстро идентифицировали, несмотря на перепрошитые I-чипы. Одного пациента идентифицировать не смогли, и мне пришлось заглянуть туда лично. К сожалению, неизвестный с размозженной головой оказался не тем, кого я искал. Оставался еще госпиталь Святого Петра, куда я собственно и направлялся. Вчера туда как раз привезли неизвестного в тяжелом состоянии.

Но тот ли это человек?

Конечно, будь у меня лицензия, все прошло бы куда проще. На запрос мне бы предоставили фото пациента, историю болезни и описание тех, кто его доставил. А так пришлось довольствоваться безразличным ответом: «Да, неизвестный мужчина поступал на лечение. Вы родственник? Нет? Тогда извините и до свидания».

Госпиталь Святого Петра являл собою серое обшарпанное здание в семь этажей, на фасаде которого горел красный крест. Неизменный символ медицины на фоне неоновых рекламных баннеров был едва различим, само же здание тонуло в тени небоскребов, а рядом с сияющим гигантом торгового центра госпиталь и вовсе выглядел обрубком. Ампутированной конечностью Лост Сити.