На грани безумия

— Аксель Рид, вы готовы к суду системы Конгломерата? — спросил агент.

— Готов.

— Вы должны предоставить судье-юстициару полный доступ к своему нейроимпланту. Напоминаю, что в случае отказа, я, как агент Управления, буду вынужден получить доступ против вашей воли. Аксель Рид, вы даете полный доступ к своему нейроимпланту?

— Да, — выдохнул я.

Агент снял с крепежа нейрошунт и ощупал мой затылок. Второй тем временем встал у двери: поза расслабленная, руки по швам, но кобура расстегнута, так что в любой момент он молниеносно выхватит пистолет.

— Начинаю подключение, — сообщил агент, и вогнал в мой биопорт нейрошунт.

От боли я резко дернулся — металлические браслеты на руках и ногах тут же впились в тело. В голове пульсировал жар, но в тоже время меня трясло от холода так, что стучали зубы. Оборудование юстициаров словно было создано для пыток и подавления воли. Мучительные секунды подключения показались вечностью, и когда, наконец, отпустило, у меня не осталось сил даже моргать.

Торчащее из стены механическое щупальце зашевелилось, словно почуявший добычу монстр. Оно удлинялось сегмент за сегментом, отражалось в многочисленных зеркалах, извиваясь и приближаясь, пока не оказалось вровень с моим лицом. На конце щупальца судьи я разглядел считывающий датчик, напоминающий глаз циклопа. Датчик-глаз уставился на меня с любопытством, которое испытывает ученый, препарируя очередную лягушку. Что из себя представляет судья никто толком не знал, даже сами юстициары. Это технология Иных, не наша. Сейчас мне казалось, что напротив меня живое существо — чужое и беспощадное, одно из тех, что я встречал в локациях Иллюзиона.

Началось. Круглая комната наполнилась голограммами: воспоминания, мысли, грезы, мечты. Моя жизнь с неимоверной скоростью мелькала на цветных картинках, отражалась в зеркалах и рассыпалась, распадалась, точно паззл, который мне уже никогда не собрать. Судья безжалостно высасывал мое прошлое, вытаскивал на свет самые темные события и мысли. Воспоминания кружили подле меня и исчезали в зеркальной глади, но каждое из них успевало ранить душу. Сколько это длилось — я не знал. Дотянуться до часов и посмотреть время я не мог, но по внутренним ощущениям прошла вечность, хотя не удивлюсь, если на считывание судья потратил меньше минуты.

Подключение закончилось так же внезапно, как и началось. Голограммы исчезли, щупальце судьи втянулось обратно в стену, комната снова сделалась пустой.

Перед глазами вспыхнули красные буквы:

ВНИМАНИЕ! СООБЩЕНИЕ КОНГЛОМЕРАТА!

Управление юстиции Лост Сити вынесло решение по делу R –14001/25К.

Аксель Рид, системой были рассмотрены смягчающие обстоятельства и дана правовая оценка вашим действиям.

По итогам вы приговорены к списанию в Хранилище.

Срок списания 1 год.

Решение обжалованию не подлежит.

Интерлюдия

Первый сектор. Башня «Морфей» корпорации «Астор»

Глава Службы безопасности корпорации «Астор» Итан Элиот по-особому относился к ожиданию. Ожидание — это пытка, которую выдумали люди, чтобы истязать других или чтобы заниматься мазохизмом. Сам Итан предпочитал первое, он часто использовал ожидание как прием перед важным разговором, когда нужно было чтобы «клиент созрел» и чтобы аргументы стали весомее. Ожидание отлично работало как пытка в прямом смысле слова. Стоит оставить жертву в неопределенности, заставить ждать своей участи, боли или гибели, и люди тут же стараются ускорить бег времени, идут на контакт, выдают то, что так нужно мучителям.

Но когда приходилось ждать самому, настроение у Итана портилось.

Сейчас он сидел в своем кабинете и смотрел глазами камер слежения за тем, как Виктор Дэймос ковыряется в подсознании Джона Доу. Подопытный лежал в капсуле, но не в той, что из серии «Грезы», а в исследовательской модели «Эпиоса», которая напоминала гроб на колесах и была подключена к множеству дополнительных медицинских приборов. Сам же главный всадник «Астора» в капсуле не нуждался. Дэймос полулежал в удобном кожаном кресле с откинутой спинкой. Его лицо закрывало стекло шлема, от затылка тянулся нейрошунт, который будто змея нырял в капсулу Джона Доу.

— Долго он возится, — пробормотал Итан, схлопнув голограмму, и взялся за терминал.

В очередной раз просматривая файлы по находке из Тринадцатого сектора, он думал о том, что, пожалуй, слишком много внимания шеф корпорации уделяет этому случаю. Картину случившегося Итан уже восстановил, его парням удалось идентифицировать личности покойных и выяснить всю подноготную. Единственное, что все еще оставалось неясным: кто такой Джон Доу? Его ДНК нет ни в одной из баз данных. Его лица тоже нет. Человек-призрак, человек, который словно только что появился на свет. Родился в капсуле сразу взрослым и даже постаревшим, так бы в ней и умер, если бы не копы Тринадцатого сектора.

Дверь бесшумно распахнулась, в кабинет вошел Виктор Дэймос. На его лице читалась усталость, которая обычно бывает после подключения, но взгляд все равно оставался цепким, хищным. Черные как смоль волосы коротко острижены и торчат иглами, строгая тонкая линия губ, волевой подбородок. Его лицо казалось высеченным из камня, такие лица Итан видел в музее у центурионов прошлого.

Дэймос сел в кресло напротив и уставился в окно в задумчивом молчании. Однако Итан был уверен, что эта пауза означает совсем иное, Дэймос из того сорта людей, у которых каждый вздох «не просто так».

— Что скажешь, Виктор?

— Знаешь, случай странный… — Дэймос неохотно оторвался от созерцания вида мегаполиса за панорамным окном. — Подключение к нейроимпланту Доу прошло успешно. В Иллюзионе тоже все прошло без срывов. И все.

— В смысле «и все»? — удивился Итан.

— В прямом, — холодно заметил Дэймос. — Кто-то стер все грезы из памяти Доу. Его Кристалл Памяти девственно чист, даже обрывков погружений нет. Ни-че-го. Он будто бы вообще никогда не был в Иллюзионе, хотя док мне сказал, что Доу помнит о своих подключениях. В основном стандартные локации, что-то из детства, что-то из более зрелого возраста в режиме Наблюдателя.

— Хм… — нахмурился Итан. — Думаешь, ложная память?

— Не исключено. Полная амнезия и вкрапления «нужной» информации. Кто-то мастерски поработал с его нейроимплантом и сознанием. Хорошая работа, чистая. Я не смог найти за что уцепиться.

Итан нахмурился. Простецкое на первый взгляд дело становилось все более и более запутанным. Уж если Дэймос не нашел за что уцепиться, то…

— Шефа такой ответ не устроит, — с нажимом сказал Итан.

— Не надо нервничать, — отмахнулся Дэймос. — У меня есть, чем порадовать тебя и старика.

— И?

— Из отчетов твоих людей следует, что у Доу удален I-чип и все импланты, причем вырезали их не так давно. Не тронули только нейроимплант.

— Не понимаю, к чему ты клонишь? У него стандартный нейроимплант без каких-либо модификаций.

— О, Итан, Итан… У него далеко НЕ стандартный имплант. Это «Тень».

Итан усмехнулся, приняв услышанное за бред. Всадников иногда заносит, уж слишком долго они блуждают в виртуале, а там чего только не привидится.

— Бред, — озвучил свои мысли Итан. — Доктор Исура все проверил, имплант стандартный, наш, асторовский. Вы там совсем заигрались в своих «реально-не реально», на факты смотреть надо, Виктор, а не строить догадки.