На грани безумия

Или вести себя подобным образом мог бы тот, кто отыгрывает легенду. Шпион или агент корпоративных спецслужб. Я допускал любой из вариантов, ведь ни о Квински, ни о докторе Горе я ничего не знал, как и они обо мне.

— Дела задержали, — хмыкнул я. — Ты Люк Квински? Я твой сосед по дурдому, Аксель Рид.

Рукопожатие у Квински крепкое, волевое. Он поднял забрало шлема, и я смог хорошо его рассмотреть. Серые пустые глаза, ничем непримечательное лицо с острым носом и тонкими губами. Единственное что его хоть как-то выделяло — жиденькая козлиная бородка.

— Ну так что? Может начнем работать? — обронил Квински с упреком, мол, время тикает, а мы тут общаемся ни о чем.

— Начнем, — согласился я. — У кого какие идеи?

— Нужно идти вон в то здание, — Квински тыкнул пальцем на мрачную витую башню. — Думаю, хранилище с Кристаллом спрятано там. Переберемся на двадцатый этаж, взломаем систему охраны и пойдем искать кабинет Джея.

— Пфф… — фыркнул док. — Ты действительно считаешь, что он спрятал свой Кристалл там? Слишком банально.

— Тогда зачем нас выбросило сюда? Включай мозги, Гор. Нас выкинуло на этой крыше, нам выдали снаряжение, нам выделили черным цветом эту башню, когда весь город залит неоном… Как думаешь, для чего?

— Для того, чтобы мы туда не ходили, — ответил я вместо Гора. — Тебе бы тоже не помешало бы включить мозги, Квински. Нас толкает туда Иллюзион, заманивает, как крысолов дудкой. Нужно искать иной путь. Предлагаю ориентироваться по триггерам грез. Среди них не было темноты, кстати.

— Да-да-да, — надменно протянул Квински. — Помню, помню. Огонь, музыка и слизь. Вот только ничего такого тут нет, все это мы найдем в Башне.

Я устало покачал головой.

— Мы зря потратим время и возможно подохнем в ловушке. Надо искать триггер.

— Ищи, — передернул плечами Квински. — А я поведу группу в Башню.

— А мы уже назначили тебя командиром? — с иронией спросил я.

— Назначать в командиры сильнейших — это обычная практика, — парировал Квински.

Иные меня раздери, в каком же звании тебя списали из войск? В генеральском? Скорее обычный рядовой, который в грезах пытается стать большой шишкой. «В Иллюзионе возможно все!» — издевкой всплыл в памяти один из слоганов, так часто произносимых Скай.

— Удачи, командир Квински, — я картинно отдал честь, подхватил оставленный у парапета рюкзак и направился прочь. В принципе именно этого я и добивался. Мне не нужна команда, не нужны склоки и балласт.

— Стой! — голос доктора Гора прозвучал раскатом грома. Я буквально ощутил вибрацию воздуха от его выкрика. Остановился, но не обернулся.

— Рид, — продолжал док все тем же раскатистым голосом. — Ты не должен уходить. Джей сказал, что задание командное, а значит его не выполнить в одиночку, — слова иглами прошлись по моему телу, на миг показалось, что док пытается меня подчинить. Интересная способность.

Но на меня не действует.

— Выключи свою «говорилку», док, — сказал я, продолжая стоять к нему спиной. — На мне такие фокусы не работают, я умею ставить защиту.

— Подожди, подумай хорошенько, — сказал Гор уже нормальным голосом. — Один ты обречен. Да и нам будет сложнее… Если рассчитано на троих, значит так и есть. Мы тоже не сможем выполнить задание без тебя.

В словах дока была толика истины, задание действительно могло быть составлено так, что только командой мы разгадаем этот ребус. Я обернулся, бросил взгляд на черную башню. В этот миг рядом с небоскребом ударила молния, ощупав электрическими щупальцами черные окна. Громыхнуло. Еще одна молния ударила прямо в шпиль витой башни, высветив черные точки в ночном небе.

— Что это?.. — обронил доктор Гор.

— Вороны, — ответил Квински.

Действительно. Десятки, сотни ворон собирались в стаю. Со зловещим карканьем они кружили вокруг башни, повторяя ее витые контуры, вырисовывая призрачный силуэт.

— Это знак. Нас поторапливают, — сказал Квински. — Гор, пора идти, если не хотим упустить свой шанс.

— Идите. Как раз успеете догнать вон тех лихих парней, — сказал я и кивнул в сторону соседнего здания. Благодаря имплантам я отчетливо видел, как три тени суетятся на крыше, готовясь штурмовать башню. — Док, если хочешь, можешь пойти со мной обходным путем.

Сам не знаю зачем это сказал. Глупо, ведь собирался работать один, а не тащить за собой человека, который явно не питает ко мне светлых чувств. Мэй бы сказала, что это подала голос совесть и в глубине души я жалею, что не помог тогда доктору спастись от психов. А теперь пытаюсь исправить ошибку, искупить вину.

Док на секунду задумался, а затем покачал головой.

— Нет, Квински прав. Надо идти в башню. Тем более братья Фриманы идут в двойке, а значит выполнить задание можно и вдвоем.

«Или в одиночку» — добавил я про себя и не попрощавшись зашагал к лестнице.

Глава 13

Когда доктор Гор отказался идти со мной, я думал, что испытаю облегчение, но отчего-то все равно было тревожно. Меня мучала совесть, чтоб ее. К тому же Квински удалось слегка пошатнуть уверенность в том, что башня — ловушка. А что если он прав и сейчас я отдаляюсь от своей цели? Я прислушался к внутренним ощущениям и понял, что слова Квински всего лишь оставили мелкую пыль на монолите, которую уже успел сдуть ветер. Я спускался вниз по лестнице, стараясь как можно скорее выйти из небоскреба в город. По пути проверял каждый этаж, и убедился, что здание пустое, в нем будто бы вовсе никогда никого не было. Никого и ничего.

За спиной скрипнула ведущая на десятый этаж дверь. Натужно, словно она с петель слетела и теперь царапает нижним краем плитку на полу. Я обернулся, глядя в приоткрывшуюся щель. Дверь тяжелая, металлическая, такие сквозняком не распахивает, такие надо толкать, и делать это с усилием. Пустое здание…

И вот на десятом этаже сама по себе открывается дверь.

Я криво усмехнулся. Наконец-то попал к границе грез, а значит нужно пойти и посмотреть, куда меня выведет один из кошмаров, созданных Джеем. Порой грезы наслаиваются друг на друга, смешиваются с застарелыми снами и реальными страхами человека, а иногда кошмары затягивают собой поверхность, как мутная плесневая пленка затягивает позабытую кружку с чаем. Тогда важно прорвать «пленку» и найти то, что представляет ценность. Отец многому меня учил, в том числе вскрывать чужие грезы, как профессиональный вор взламывает сейфы. Однако не все я смог усвоить и понять. Я был ребенком, напуганным мальчишкой, которого натаскивали в Иллюзионе, как гончую, и который отчаянно мечтал не видеть кошмаров. Потом я стал погружаться в Иллюзион с удовольствием, каждый раз испытывая трепет от предвкушения новых грез, но это было уже во взрослом возрасте. Я начал вспоминать уроки отца, пытался учиться сам. Что-то не получалось, что-то напрочь вылетело из головы, а что-то придумывал на ходу. Оттачивал навыки, исправлял ошибки. К слову, каждая ошибка закачивалась виртуальной смертью. Одной из десятков. Возможно, сотен. Эти ошибки и привели к гибели Лины. Они же едва не лишили меня рассудка.

Однако сейчас я был уверен в том, что делаю.

Я взялся за металлическую ручку двери и потянул на себя. На удивление дверь открылась легко и бесшумно, явив взгляду длинный ярко освещенный коридор с высоким потолком. Стены были выкрашены грязно-серой краской, на каждой стороне притаились еще двери, они как близняшки походили на ту, что я только что открыл. Я уверенным шагом пошел прямо по коридору. Подошвы тактических ботинок глухо стучали в тишине, едва уловимо поскрипывал кожаный комбинезон, если я делал резкое движение. Тишина мне не нравилась. Слишком уж тихо и спокойно. Либо я забрел в тупик, в обрывок грез, либо это «кольцо». Я побежал в конец коридора, открыл ведущую на лестницу дверь и…