На границе миров. Том II

Мы стали углубляться в смешанный лес с удвоенной скоростью. Особого подлеска тут не было, лишь иногда приходилось обходить кусты, но чувство направления помогало не сбиваться с курса точно в центр. Мы не знали, куда нас везут, можно потом будет свериться с картой Астэр, но там тоже далеко не все отмечено. Да и без геопозиции надо ещё будет определить, где мы: современных дорог и городов на них ведь тоже нет.

— Можете на «ты», — вздохнула девушка, так что я повернул голову, встретившись взглядом. — Всё в порядке, меня не волнует ваше происхождение. А сейчас мы — команда. Перейдём на лёгкий бег?

— Не стоит, устанем, — сказал я, и девушка поджала губы.

— Аманда, тут водятся монстры, — напомнила Фари. — Будем расходовать магию на восстановление выносливости, вымотаемся, потеряем бдительность, и можем из-за этого погибнуть. А ещё это не испытание на скорость, нас опросят, посмотрят на наши действия. Мы не в гвардию идём, чтобы торопиться выполнить задачу, руины никуда не убегут.

— Да, ты права, — согласилась девушка. — Позвольте мне проявить себя, когда найдём нашу цель.

А она очень замотивирована! Хотя казалось бы — ей-то какая разница? Отец — большая шишка, она сама получила лучшее магическое образование. Это простолюдины здесь пытаются устроиться! Видимо, сильный личный мотив.

— Сделаем всё вместе, иначе просто сочтут, что ты решила нас подкупить, чтобы мы помогали. В гильдии, кажется, с эти строго — они набирают профи.

— Само собой! — воскликнула Фари. — У гильдии сильнейшие покровители и прежде всего династия Лемара! Кумовство с проталкиванием родственников много раз пресекали. Как начинали набирать непрофессионалов, попросту всё переставало нормально работать и разваливалось. Видишь, у них даже телохранителей нет — нельзя брать с собой на испытания.

Аманда тоже удовлетворилась ответом. Я не сомневаюсь, что своих всё же проталкивают, но явление не вездесущее.

Мы быстрым шагом углублялись в лес, я использовал заклинание поиска, но ничего не нашёл. Есть энергетические следы, видимо, в меру сильных существ, может даже людей, но ничего специфичного.

Впрочем, Фари в этой магии оказалась лучше, да и у Аманды образование более полноценное было в этом вопросе. Не нужна поисковая магия пилотам, особенно тяжёлого флота: нам её дали на случай, если техники нет, а враг рядом, но не более того.

Увы, ничего не было, нужно было углубиться в зону, поискать следы древних дорог, найти возвышенности. Да хоть полететь… правда все мы слишком молодые маги для такого: а на технике нельзя, даже если у кого-то есть.

Спустя полтора часа быстрого шага темп сбавили, попросту подустав, а заодно случилось первое нападение магического зверья. Фари неплохо скрывала всю группу, но к нам всё же выскочил магический кабанчик.

— Враг три часа! — успела заранее предупредить Аманда, что благодаря магии души могла видеть, собственно, души в определённом радиусе. Астэр, скрывшуюся в моей, разглядеть сможет только мастер с нужными умениями, потому я не волновался. И… удобно.

Уж не знаю почему, но монстр слишком сильными нас не счёл и с поросячьим визгом понёсся в лобовую, собираясь насадить на приличные клыки, торчащие из нижней челюсти. У него ещё и аура едва заметна — врождённая способность скрываться!

Первыми среагировали мы с Амандой. Вспышка света окружила морду зверя, а я сотворил два ледяных кинжала и мгновенно метнул.

Не пробили, ненадолго ослепили и отскочили с его пути. Аманда уже выхватила игольник, я же считал, что при любой опасности сразу хвататься за пистолет — излишне. Ричард был не согласен и уже жарил противника постоянным лучом лазера в спину.

Монстр развернулся и пошёл на второй заход, но теперь в него ударили более прочные льдинки и молния Аманды. Кабан споткнулся и покатился кубарем: один ледяной ножик пробил нижнюю челюсть, а молния попала прямо в загривок. Плюс лазер сразу прожёг шкуру и ушёл в голову, как защита пропала.

— Фари, справишься? — спросил я.

— Самое вкусное быстро вырежу! — пообещала коротышка, с энтузиазмом доставая нож. — Вы извините, я поняла, что вы справитесь. И так много маны на сокрытие и активный поиск трачу.

— Не волнуйся, — махнул рукой Ричард. — Три боевых мага разберутся и без разведчика.

— Может, пойдём дальше? — поторопила Аманда. — Сдалась нам свинья?

— Еда сама к нам пришла. Можно и поголодать всё испытание, но способность найти себе пропитание в долгом походе — пункт важный, — заметил я. — У нас будут силы, а Фари вон справляется быстро. Напомню, что это всё — ещё и тест наших умений вести себя в опасной зоне.

Девушка и правда делала вырезку с удивительной скоростью и нанизывала её на быстро очищенную Ричардом ветку. Аманда, опять же, согласилась, что просто добежать до цели сломя голову — не показатель мастерства в такой профессии.

— Кстати о сути испытания, — продолжил я, наблюдая за процессом. — Нас без точного указания цели пустили на большую область, все возьмут направление примерно к центру леса, кому-то может банально повезти. Нам нужно применить стратегию поиска объектов в обширной области. Разумеется, мы расскажем о том, как искали.

Аманда понятливо кивнула. Ну а стратегия была такова: идём примерно к центру, если там ничего не находим — начинаем поиск по секторам. То есть если очертить круг — будем как бы проводить линии между границами поисковой зоны.

В общем, мясо собрали, магией тени обработали и двинулись дальше, ища и следы чего-то в самом лесу. Подсказки, признаки древней дороги… но пока ничего видно не было.

Настал вечер, к тому же небо затянули лёгкие облачка. Дождя они не обещали, но под деревьями стало совсем темно, так что ходить без светляка было принципиально невозможно. Радовало то, что мы вроде как нашли путь.

— Что-то металлическое! — радостно вскрикнула Фари после сканирования, направленного на поиск определённых веществ. — Рядом!

За разведчицей пришлось немного пробежаться, но в итоге за наросшим слоем почвы мы нашли нечто, торчащее из земли: думаю, фонарный столб или какая-то вышка.

— Нашли дорогу! — воскликнула Аманда, широко улыбнувшись, и тут же вместе с Фари потоком ветра сдули листву и верхний слой почвы, вот и куски асфальта. — Пошли, может уже близко!

— Правда поздно уже… но согласен, — кивнул я. Мы поняли, как когда-то шла однополосная дорога и двинулись вдоль неё, ища другие столбы или вскапывая почву. Иногда теряли направление, дорога изгибалась, судя по небольшой низине — огибала бывшее озеро, что теперь полностью высохло и заросло. Пришлось несколько раз отбиваться от каких-то небольших магических птиц, что слетались на наш свет.