На исходе алого заката

Разговаривать с ним я не собираюсь. Не после всего того, что он наговорил тогда.

Стерильным ватным тампоном стираю остатки жидкости, избегая резаных ран. Достаю большие пластыри с подложкой.

Почти всё, Смит.

Дышу я через раз. Сердце колотится, будто исполняет чечётку. Руки трясутся, чтоб их! И даже отвлечься на оживлённый разговор детей и Ким — не получается.

Дёргаю этикетку и поочерёдно заклеиваю раны подрагивающими пальцами. Дотрагиваться до него отчего-то мучительно больно. Пытка самая настоящая. Всё осложняется тем, что он не язвит, не острит. Его грудная клетка вздымается под рубашкой чаще, чем минуту назад, и он смотрит на меня таким тяжёлым взглядом, что в пору удавиться. И да, я как последний трус так ни разу на него и не подняла глаз. Не хочу. Не могу…

Выбрасываю бумажки, мою руки и снова принимаюсь за обещанный Максу «Цезарь». Игнорируя его, всё ещё стоящего рядом. Удивительно, что находясь вот так близко друг к другу, мы невероятно далеки… Наверное, как никогда прежде…

С приходом родителей в кухне становится совсем шумно. И мне хочется побыстрее уйти и остаться одной, но я понимаю, что не могу так поступить. Бэт и Макс очень ждали моего прихода. А я, ссылаясь на дела, всё откладывала визит. Визит туда, где могла встретиться с Ним.

Пока все расправляются с ужином, я исподтишка бросаю взгляды на Ким. Замечаю детали. И то, как она Ему улыбается, и то, как пытается понравиться родителям. С детьми уже успела найти общий язык. Да и в целом, чувствует она себя вполне комфортно. Явно не впервые здесь проводит время с МОИМИ близкими.

Встречаются? Просто спят? Или что…

Какая к тебе чёрту разница, Смит? Так даже лучше.

Взгляд снова падает на его руки. На длинные пальцы, что сжимали мои скулы, гладили в порыве неуправляемой страсти губы и заставляли тело плавится как воск…

— Кимберли, как себя проявляет ваш стажёр? — хихикая, интересуется Грейс.

— Отлично, — сверкает белозубой улыбкой брюнетка. — Но вечно лезет в самое пекло.

— Ну, это его характерная черта.

— Теперь у него есть оружие, так что надеюсь, привычка махать кулаками сойдёт на нет.

— Это вряд ли, — хмыкает Макс.

— Брукс — отличный полицейский, миссис Смит, но этот его вечный риск…

— Ким… — слышу его недовольный голос.

Да, я умею определять его настроение. Вот так, по одному сказанному слову. Сейчас он хочет, чтобы она заткнулась.

— Серьёзно, Рид, ты вообще о себе не думаешь! Посмотри, какая у тебя большая семья!

— Завязывай…

— Мне все девочки завидуют, — с гордостью объявляет Бэт. — Они до сих пор просят твой номер.

— Ну вот ещё! — возмущается Грейс. — Что у них в голове, солома? Пятнадцать лет всего! А твоему брату будет весной двадцать пять!

— Отличная разница в возрасте, — невозмутимо заявляет Бэт.

— Совсем с ума посходили!

— Современные подростки они такие, — умничает Ким.

— Рид, ты вернул девочку в приют вчера? — обеспокоено спрашивает его мать.

Он молча кивает.

Бен, который всё это время сидит со мной рядом, протягивает руку и обнимает меня, прижимая к себе. Я улыбаюсь и закрываю глаза. Какое счастье, что с ним всё хорошо. Даже думать не хочу о том, что могло быть иначе.

— Папина дочка, — вздыхает Грейс, улыбаясь. — Верится тебе, дорогой, что Дженна выходит замуж?

Он в ответ только целует меня в лоб и поглаживает широкой ладонью мои кудри.

— Она сама-то не верит в это, — замечает Роуз.

— О, это нормально! Вот как раз сейчас наступает время для предсвадебного мандража. Начнёшь чудить, сомневаться.

Я пожимаю плечами. Если откровенно, то я нахожусь в каком-то странном состоянии. Как будто не до конца осознаю, что всё это происходит со мной.

— Я слышала, что церемония в Гарман Холл грядёт просто невероятная! — вступает в беседу вездесущая Ким. — Такой впечатляющий размах… прямо свадьба мечты.

— Обыкновенная показуха в духе Ричи, — язвит Рид.

— Ты что! — визжит Бэт. — Просто Исайя хочет, чтобы за них с Дженнифер порадовалось как можно больше людей.

Он ухмыляется.

— А что с путешествием? Вроде Дамьен говорил, что вы едете в Европу?

— Матерь божья…

— На неделю, сейчас нельзя надолго оставлять дела в Сиэтле, — отвечаю я ей, сделав вид, что не заметила реплику «брата».

— Вы будете жить там? — как-то уж совсем прерадостно не то спрашивает, не то восклицает Ким.

— Да.

— Отстой, — комментирует это Макс.

— Не велика потеря…

— Рид, — одёргивает его Грейс, а всё, что я могу — это только улыбнуться.

О да, не сомневаюсь, так и есть. Дженнифер Смит — никогда не была и не будет для тебя значимой потерей.

— Поехали, Ким, — резко поднимается со своего стула.

Девушка послушно встаёт, и в течение этих нескольких секунд здесь в кухне звучит только напряжённая тишина. Грейс поспешно вскакивает следом, чтобы проводить новоявленную парочку, Макс подкладывает Роуз добавку, а Бэт подозрительно косится в мою сторону.

*********

— Эй Онил, мне больно! — недовольно возмущаюсь я.

— Затянула сильно, да? — виновато спрашивает она.

— А ты как думаешь? Мне дышать нечем.

— Красота требует жертв, — опрокидывая в себя бокал шампанского, изрекает Меган Пирс, которая относительно недавно уже прошла через всё это. — Ты в курсе, что мои свадебные туфли — были сущим адовым адом! Я ж ходить потом нормально не могла две недели! Все ноги были в кровавых мозолях.

— Жуть, — фыркаю я. — Что за бред, к чему такие мучения?

— Много ты понимаешь!

— А Кэмерон, между прочим, решил, что ты нарочно, — хихикает Ванесса. — Ему же потом пришлось фактически носить тебя по дому.

— Ничего, ему полезно. За свои выходки — он всю жизнь меня носить на руках должен.

— А что такого было? — развесила уши Бэт, напросившаяся с нами в салон свадебных платьев Веры Вонг.

Меган кривится и отмахивается. Да, её аж передёргивает, есть вещи, вспоминать которые совсем неприятно.

— Потрясающий выбор! Вы выглядите в нём сногсшибательно! — тарахтит продавец-а-ля-стилист, натянув на лицо самую неестественную улыбку на свете.