На изнанку 3

Поединок прошёл легко и быстро, но... Я вынес алхимика, ударившего залпом чего-то вроде взрывающихся льдинок, заклинанием реверса, однако было бы лучше не пользоваться им так интенсивно: другие учтут, и будет сложнее. Тем более, что дальше уже будут более сильные противники, прошедшие первый отсев. По крайней мере, я сообразил заранее спрятать руки в рукава, так что зрители не видели активирующий жест - хоть что-то.

Бой, ещё бой... Далеко не все эффективные боевики демонстрировали что-то интересное; чаще они пользовались двумя-тремя простыми, но отточенными методами. Или превосходством в огневой мощи - как ифрит Змея, делавший это в прямом смысле. В принципе, у меня и самого не так много трюков, просто они весьма универсальны.

И покрывают все слабости. Противник применил ядовитый газ? Есть Сопротивляемость яду и Чудесное исцеление. Поднял барьер? Есть Пробивание барьеров. Бросает гранаты?.. упс!

К счастью, мощность ручных гранат была не так велика, чтобы я не мог их протанковать, даже несмотря на то, что противник швырнул их сразу три штуки, да ещё и из автомата открыл огонь. Я ответил тем же, на бегу восстанавливая Щит и Барьер.

– Тьма.

Надо же, сработала... Я уже отвыкнуть от этого успел.

Проработало моё заклинание совсем недолго, но по крайней мере в этот раз противнику пришлось воспользоваться какими-то контрчарами, а не просто само сползло; а активное применение контрчар - это заминка, которую можно использовать. Что я и проделал, бросив свои две гранаты.

Это оказалось неидеальным решением, поскольку вместе со снятием Тьмы оппонент поднял защитный барьер, а метательное оружие на таком расстоянии не активировало Пробивание; однако я смог сблизиться, игнорируя простучавшие по Щиту осколки собственных гранат, и воспользоваться верёвками.

Противник успел среагировать и выпустил в меня короткую очередь из автомата - однако его немедленно заклинило, а выпущенные пули либо прошли мимо, либо толком не повредили мою защиту. Он оказался в зоне действия моей ауры...

– Техника тентакледемона, касание смерти.

Маневр уклонения стрелок начал, как только я открыл рот, но он не обладал мобильностью мастеров ки, и даже очередная брошенная граната, светошумовая, не помогла - Технике пофиг, вижу я противника или ослеп. Главное, цель задана...

Противостоять захвату с Касанием противник уже не смог; оно вообще эффективно, тем более на текущем ранге. Так что ещё пара секунд, и комментатор объявил о моей победе.

Пока что мне даже не понадобились козыри, которые подготавливал к этому турниру; впрочем, я их по большей части и готовил-то против Змея. Да и ещё не вечер... Ещё даже первый отбор не закончился.

Всё-таки этот турнир - крутейшее мероприятие. Куча влиятельных, и могущественных во всех смыслах персон, и возможность посмотреть на сражения лучших боевых магов Земли... Блин, одна возможность взглянуть на многообразие магических стилей собственными глазами, по мне, многого стоит. Особенно если не забывать пользоваться Изучением - или внимательно слушать комментарии богинь. Хмм, возможно, стоит попробовать их расспросить?.. Можно будет попробовать, только приготовить вкусняшек побольше.

А магия действительно была разнообразной. Хотя в первом отборе большинство участников использовали типовые заклинания и техники, но уже во втором они начали демонстрировать то, что держали в рукаве. Надо же, оказывается, мастера ки реально могут использовать "клонов" - автономные фантомы, сложноотличимые от реального мага. Причём, как добавила приписка от Анализа, "истинные мастера также способны развивать фантомного двойника, добиваясь частичной материальности, либо используя его как носитель дополнительных чар, своеобразную мину-ловушку". То есть ударил фальшивку - а она взорвалась, или навесила проклятье... Занятно, хоть и достаточно просто не подпускать к себе... с другой стороны, в случае мастеров ки это не так уж просто. Но в любом случае - Наруто, блин.

– Господин Щеглов, могу я вас побеспокоить?
– осведомился самую малость хрипловатый, но вполне приятный женский голос. Они все специально со спины подкрадываются, что ли?..

Я обернулся к обладательнице незнакомого голоса... О. Лани Рони Мэх собственной персоной... Хрен её знает, какое у неё сокращённое именование, и можно ли вообще обращаться сокращённо.

А вот с чем пожаловала - есть подозрения.

– До следующей схватки моего клана есть время, так что пока что я свободен, леди... прошу простить, я не уверен, как следует вас называть.

– Лани - сообщила дама. На ней было то же одеяние, что и на арене, включая вуаль; впрочем, она поднесла руку к лицу и сняла её. Хм, во время боя немного иначе выглядела, сейчас её кожа выглядит слегка голубоватой.
– Я не из аристократии, так что достаточно просто первого имени.

Я кивнул. Не имею ни малейшего представления о её культуре, так что просто приму то, что она говорит.

– Вы доставили мне нескрываемое удовольствие, господин Щеглов - продолжила она, и я поднял руку, поморщившись.

– Я тоже никогда не был аристократом, и раз уж вы представляетесь просто именем, мне как-то неловко отходить от этого. "Артём" будет вполне уместно.

Теперь кивнула она.

– Рада это слышать. Как я говорила, вы доставили мне нескрываемое удовольствие; в этом мире хорошо жить и зарабатывать, но довольно сложно найти достойного противника.

Я вновь поморщился.

– Хотя я, хм, технически воин - угу, титул имеется, по крайней мере - но предпочитаю не искать сильных противников. А лучше и вовсе обходиться без сражений. Так что, боюсь, тут мы с вами не на одной волне. Хотите верьте, хотите нет, но на самом деле я вообще предпочитаю заниматься готовкой...

Демоница посмотрела на меня как-то подозрительно оценивающе, так что я незамедлительно добавил:

– А также у меня невысокий годовой заработок, и я выставляю женщин на поле боя, временами даже вместо себя.

Не сработало.

– Хорошее хобби - заметила она и стрельнула взглядом в сторону моих спутниц. Натаниэль спокойно изучала рогатую, а затем... Достала из сумочки два пакета воздушной кукурузы, протянула один Сфено, и они вдвоём принялись нарочито громко хрумкать.

Ладно бы это была Кэтти, но от Снегурки - не ожидал. Учатся друг у дружки, видимо... Троллятник.

– Через месяц мой текущий контракт заканчивается - продолжила эта Лань(и).
– Вы мне нравитесь, так что я хотела бы предложить свои услуги вам. С перспективой вхождения в клан, если нас обеих это устроит.

Я приоткрыл рот и подвигал челюстью. Блин. От услуг профи такого класса отказываться глупо - блин, с её уровнем, подозреваю, к ней очередь будет стоять, тем более что она не чистый боевик - но... Конкретно мне она нафига?

Тем более, ну явно же клеится, а у меня, кхм, свободных мест в гареме и выносливости на всех нет. И это даже если не учитывать вероятность того, что это просто развод и попытка проникновения...