На изнанку 3

"Не грузи себя, просто радуйся, что повезло" - посоветовала Куаллона.
– "Можешь с ней самой об этом поговорить, но я уверена, что она скажет то же самое. Даже если это работа твоей "системы", она повлияла просто на стечение событий, отношения возникли естественным путём. В конце концов, с тобой действительно интересно и перспективно".

Я просто кивнул.

– К этому клану стоило присоединиться уже ради одной только кормёжки - сообщила объект моих моральных терзаний, задумчиво изучая пустую тарелку - которую я поспешил заполнить. Она посмотрела в тарелку, себе на талию, поморщилась, но снова наполнила ложку.

Остальные присутствующие за столом так не заморачивались; уплетали в лёт, не смущаясь подкладывать себе. Лео со своим подопечным и Суэго сидели отдельно, но тоже лопали за оба уха; хорошо, что я не стал ограничиваться относительно небольшим количеством одного блюда, как сперва хотел... К слову, я заметил, что Туман согласно кивнул словам Снегурки.

Я хмыкнул. Повар-кланлидер, на готовке которого держится единство клана... Это было бы забавно.

К слову, я так и не понял, есть ли какой-то эффект у "Тёмновластелинских печенЕк"... Ну, как раз есть объект для эксперимента.

– Изучение.

Порывшись в инвентаре, я извлёк пакет с этим загадочным угощением и протянул одну метаморфу.

– Хочешь?

Он поднял бровь, но кивнул, и тут же схрумкал предложенное.

Панелька "Изучения", которую я держал открытой, изменила показания. Чуть раньше на ней среди прочего значилось "Доволен, умеренная симпатия", которое сейчас изменилось на "Доволен, симпатия". Н-да, вот и пойми - это магическое воздействие печенья, или просто понравилось, что угостили? Загадка...

Загадка, которую так и не удалось разрешить. Нужно будет как-нибудь продолжить эксперименты, но пока что обед закончился, и компания разошлась, а Леонесса забрала моего подопытного. Ну и мне пришло время топать с докладом для руководства альянса... Хотя гложет подозрение, что они и так уже знают, что и как, но подозрения подозрениями, а доклад нужен. Хорошо хоть на бумаге в трёх экземплярах не требуют...

Сперва у меня была мысль разобрать подробнее добычу и награду от "Бродяги", которую он действительно прислал авансом вместе с девушками, но беглый взгляд показал, что кожаный мешок наполнен деревянными амулетами. Если там будет что-то интересное, то захочется взять навык, пойду охотиться, и это затянется... Оно, может, и хорошо, но всё-таки лучше сперва сдать доклад и отделаться от этого, чтобы не висело, а там уже заняться прокачкой.

– Здравствуйте, уважаемый. Опять пленников приволокли?
– осведомился дежурный в штабе альянса, слабый маг, но хороший сенсор лет пятидесяти. Большинство попадающихся мне магов - или подростки, или старики...

– Нет, на этот раз я их отпустил - отозвался я.
– Начальство у себя?

– В столовой, чай кушают - ответил дежурный.
– Я о вас уже сообщил.

Я кивнул и двинулся вперёд; расклад старой усадьбы, модернизированной под текущие нужды, я знал не особо, но с Автокартой заблудиться затруднительно - тем более, после разговора с дежурным на ней возник маркер задания. Хмм, а я мог бы и разыскивать пропавших, если что...

Интерьеры, блин... Лак, резьба и даже полудрагоценные камни. Всё-таки завидно немного. С другой стороны, какие мои годы? Я и так нехило подняться успел за очень короткий срок, в том числе финансово. Успею ещё обставиться другим на зависть... хотя вряд ли буду водить к себе кого-то, кто станет завидовать, но это уже технические тонкости. И вообще, начало положено, ажно божественным предметом меблировки...

Навстречу мне по красному мягкому ковру, устилающему пол коридора, пробежал... Суслик, что ли? На зверушке был надет небольшой рюкзачок; поравнявшись со мной, она на секунду остановилась, поклонилась, и помчалась дальше. Хм. Чей-то фамильяр, видимо.

Я покачал головой. Не увиденному, а тому, что это уже не удивляет...

Как и сказал дежурный, в гостиной пара магов пили чай, однако комплектация была не та, что ожидалась - в смысле, вместо Дагора и Жаргина я обнаружил перед собой Дагора и Жизе. Как бы "Гроссмейстер" не отмазывался, совершенно очевидно, что он напрямую участвует в руководстве - хотя я всё ещё не знал, откуда у него такое влияние. Ну да, довольно сильный маг - но это и всё, что я вижу... Все уважают, но почему и за что - выяснить не удаётся.

В любом случае.

– Не помешаю?
– осведомился я.

– Нет, присоединяйтесь - расслабленно отозвался Дагор и указал на свободное место за столом.

Хм.

– Есть серьёзные успехи?
– осведомился я, втягивая носом аромат. Какой ароматный чай... У меня такого не получается.

Широкоплечий маг, сейчас чем-то напоминающий молодого Деда Мороза, кивнул.

– Можно так сказать. Ведём, и неплохо, переговоры о приостановке боевых действий. К слову, ваше участие ещё понадобится. У вас, надеюсь, плохих новостей нет?

Я отрицательно мотнул головой.

– Только нейтральные. Бродяга заявил, что собирается придерживаться нейтралитета, и смылся. Заодно заставил нас с конкурентами от индусов и китайцев решать его проблему...

– Вы работали вместе с ними?
– заинтересовался Дагор; он оперся левой рукой о колено и слегка наклонился вперёд. Жизе, в то же время, продолжал спокойно потягивать свой чай из почти прозрачной фарфоровой чашки; о, а вот и мне принесли. "Феечка" ростом с палец без видимых сложностей поднесла чашку размером больше себя и поставила передо мной; поклонилась и упорхнула прочь. На самом деле никакая не фея - дух ветра, сильф.

– Пришлось поработать - согласился я.
– Бродяга закинул нас неизвестно куда, так что все силы могли пригодиться.

– И они согласились сотрудничать? Это обнадёживает.

Я хмыкнул.

– Пришлось. Я, собственно, прибыл, чтобы сдать доклад, так что давайте по порядку?.. И, наверное, стоит записать.

Хозяин кивнул.

Я не расписывал детально своих способностей ("воспользовался призывом", в том духе), но в целом доклад вышел подробный. И хотя Дагор был несколько разочарован тем, что конкуренты не пошли на сотрудничество по собственной воле, но в целом, похоже, был доволен услышанным. Что же до Жизе - он оставался непроницаемым, лишь всё так же спокойно потягивал чай - успел сменить чашку, к слову. Мне и самому её дважды сменяли - действительно хороший чай, хоть и без бонусов к Воле, в отличие от того, что сам делаю.

– В общем и целом, ожидаемо - наконец, кивнул хозяин.
– Благодарю вас за проделанную работу, Артём Никанорович. Как я уже сказал, в ближайшие дни ваше присутствие понадобится на переговорах, но пока что - отдыхайте. Вознаграждение, как обычно, переведено на ваш счёт.

Я тоже кивнул, допил остаток чая в чашке и встал; Жизе неожиданно последовал моему примеру. Так же как и я он кивнул хозяину дома, а затем повернулся ко мне.

– Артём Никанорович, если вы не возражаете, я хотел бы с вами побеседовать.